Проклятие.
На следующее утро, как и следовало ожидать, она не отвечает ни на его сообщения, ни на его звонки. А через неделю он узнает от По, что Роуз с Пейдж покинули страну.
Прозрение
Сказ о том, как Хакс глаза разувал
Конец лета неумолимо приближается, а вместе с ним и мероприятие, о котором он не желал бы ничего знать, но тем не менее… Хакс уже дал свое согласие и подтвердил, что его «плюс один» отменяется. Несмотря на то, что он уже две недели спит со своей клиенткой, сильной и независимой женщиной в бежевом брючном костюме и с бриллиантовым кулоном на платиновой цепочке.
Наверное, и то, и другое он делает от скуки и еще отчасти — от безысходности. У него нет ответов на вопрос, почему ему так неестественно, невыносимо и тоскливо везде, где он появляется, и с каждым, с кем приходится говорить или молчать. И если бы не мастерская Кайло, куда Хакс может заехать, чтобы продолжать и дальше продавливать старое кожаное кресло и перебрасываться ленивыми колкостями и ехидными замечаниями со своим «другом», он бы, наверное, совсем позеленел от тоски.
Накануне эпичного события, которое должно соединить священными узами брака престарелую пантеру и моложавого плейбоя, Хакс пытается соскочить последний раз в телефонном разговоре с Дэмероном. Но тот замечает с сожалением, что хотел представить его нескольким знакомым своей невесты и порекомендовать этим денежным мешкам его услуги, и Хакс сдается. Человеку, работающему на себя, всегда нужно иметь в запасе парочку-другую клиентов.
Тем более он может поработать и сверхурочно и, может, тогда его хандра развеется. Да и приобретение долгожданного жилья станет возможным уже в обозримом будущем.
Образ Роуз, которая могла бы блистать рядом с ним в сногсшибательном красном платье, начинает преследовать его уже тогда, когда он сворачивает на парковку перед роскошным загородным клубом, территория которого наполовину скрыта в хвойном лесу, наполовину раскидывается на берегу чистейшего озера.
Естественно, место для помпезной церемонии подготовлено прямо на лугу с видом на живописнейший пейзаж. А рядом в огромном белоснежном шатре уже делаются приготовления к фуршету.
Играет живая музыка. «Кто бы сомневался».
Едва найдя свободное место и припарковав машину, Хакс направляется к пестрой и до смешного рафинированной толпе гостей, придерживая одной рукой подарок, другой — поправляя на ходу бабочку. Потерпеть этот кошмар всего каких-нибудь пару часов, подцепить нескольких клиентов, а затем со спокойной душой домой.
Он медленно прохаживается туда-сюда между гостей; среди толпы незнакомцев видны и знакомые лица: у фуршета подъедается Люк с видом человека, повидавшего уже не один десяток таких мероприятий и точно знающего, что королевские креветки достойны его внимания больше, чем политес; такую башню, как Кайло, полностью в черном, не заметить просто невозможно — его Хакс, наверное, сможет увидеть с любого конца луга; а рядом с ним он замечает ту самую Рей, хоть и не сразу узнает в яркой, блистающей (во всех смыслах, благодаря блесткам на платье) девушке девчонку из мастерской: с подведенными глазами и уложенными волосами она кажется старше. Хакс мысленно пожимает плечами: что ж, броско, да, но… не безвкусно.
Со всеми ними он хоть и издалека, но здоровается. Он приветствует легким кивком даже старую приятельницу Леи, молодящуюся кошелку с модным цветом волос, Эмилин Холдо, с которой ему пришлось не так давно свести знакомство благодаря Дэмерону, заманившему его на ужин в их новую с Леей квартиру под предлогом посмотреть уже обживаемое жилье. Хакс не удержался и попал на смотрины, где кроме него и хозяев оказалась еще эта плотоядная особа. Ужин оказался ужасным еще и потому, что тоскуя, он то и дело оглядывался на коридор, где они с Роуз дали волю своей животной страсти. В общем, вечер выдался престранным и удручающим.
Единственный, встречи с кем Хакс избегает, это Финн. Он сразу же, как появился, высматривал парня, потому что знал, что тот должен быть на свадьбе друга, и как только заметил его, стал обходить за десяток-другой метров, чтобы ненароком не пересечься.
Хакс и не думает прятаться от него, бояться ему тоже нечего, но уж больно неуютно делается, стоит только подумать о том, чтобы посмотреть ему в глаза и фальшиво улыбнуться. В голове так некстати всплывают слова Роуз, произнесенные в последнюю их встречу.
Перед началом церемонии Хакса находит распорядитель и предлагает положить свадебный подарок, который так и зажат у него под мышкой, к остальным подаркам в специально отведенном под шатром месте. Хакс глядит на опасно пошатывающуюся пирамиду из коробок в нарядной упаковке и пристраивает свой у подножия. Молодоженам он купил отнюдь не дешевого робота-пылесоса — выбор был прост: побывав у них в гостях, он понял, что такой подарок им необходим.