— Кажется, я начинаю скучать по тем временам, когда ты не удостаивал меня лишним словом.
Проходя мимо, Хакс все же хлопает Кайло по плечу, и выходит из мастерской.
В этот же день у него запланирована встреча в городе с клиентом. Вернее, клиенткой.
— Вы знаете, я подумала, что хочу в гостиной кирпичную стену.
Хакс уповает на свой профессионализм, а потому не меняется в лице. Однако чайная ложка начинает стучать о края чашки, пока он размешивает сахар.
Изысканная кофейня находится в центре города, и ему нравится, что окна здесь в пол, а столики — из натурального дерева. Казалось, встретиться здесь во время обеда и обсудить эскизный проект — очень удачная идея. Но кирпичная стена…
— Вкус у вас очень… изысканный, — неизвестно как, но сарказм выходит настолько тонким, что бизнесвумен, лет сорока, строгая и претенциозная, не замечает его.
— Хочу, как вот на этой картинке, — клиентка достает смартфон и листает сохраненки, а потом показывает ему одну из них.
Иногда Хаксу кажется, что пора бы запретить в сети весь этот контент, чтобы клиенты не притаскивали ему подобные идеи, словно радостные золотистые ретриверы, приносящие своим хозяевам из кустов любую подобранную дрянь.
— Мне хочется все-таки привнести элементы лофта, — продолжает свою «исповедь» клиентка, полностью распахнув перед ним свое сознание. — Понимаете, о чем я?
Хакс прекрасно понимает, о чем она. Ооо, он понимает!
Она услышала где-то слово «лофт», и теперь вставляет его к месту и не к месту, считая, что это придает ей некий шарм, а еще думает, что впихнуть в интерьер кирпичную стену — это значит привнести в него элементы лофта.
Чего он не понимает, так это какого хуя она молчала об этом на стадии составления договора, когда озвучивала свои пожелания, перед тем как он принялся за визуализацию.
Но она так бессовестно много ему платит, что Хакс только любезнее улыбается.
— Может, что-нибудь еще? — учтиво уточняет он, делая пометку в рабочем ежедневнике.
Своим вопросом он открывает ящик Пандоры, а заодно и целый альбом сохраненок.
Но и кое-что приятное тоже случается во время этого ланча: ему отвечает Финн.
«Не знаю, приятель. Я бы с охотой взялся за любую работу. Но мы с Роуз на днях расстались. Может, она не захочет сейчас браться вместе со мной за один объект».
Записав все правки к визуализации вкупе с «очень своевременными» пожеланиями по изменению стилевой концепции, Хакс покидает кофейню как никогда окрыленным.
*
Еще одно занятие Рей, к которым Кайло теперь приноровился.
Люк так и остается в неведении. Даже как-то к слову не приходилось упомянуть при нем об их романе. Да и в целом у них не тот уровень доверия, при котором Кайло стал бы делиться подобным с дядей. Вот и выходит, что тот до сих пор ни о чем не знает.
Но теперь Кайло может с этим справиться. В конце концов, все было бы точно так же, если бы дядя знал: ведь, в самом деле, не стали бы они с Рей зажиматься прямо на глазах у старика?
Кайло даже научился полностью концентрироваться на работе и не теряться, если Люк просит его консультации. На самом деле, теперь присутствие Рей в мастерской во время работы умиротворяет, словно все как и должно быть: каждый на своем месте и они занимаются своим делом. А ее с Люком разговоры заменяют ему радио.
Так что это не страшно, что следующие несколько часов он и Рей опять будут делать вид, что их ничего не связывает и что они не обменялись уже всеми возможными жидкостями. Тем более что сегодня он ночует у нее, а через неделю они срываются в лес.
Только он, она и палатка. Чем не рай? Будут сидеть у костра хоть всю ночь, купаться в холодных ручьях, смотреть на водопады и дышать хвойным воздухом.
Под такие мысли его руки просто-таки живут собственной жизнью — работа спорится, а в голове легко и светло.
Рей и сама в последнее время делает успехи. Кайло замечает это, когда подходит по просьбе Люка дать ей совет или когда осматривает результаты ее работы после их ухода. Она и впрямь хорошо схватывает, отдает делу много сил и имеет даже талант к столярничеству. Неизвестно, конечно, смогла ли бы она работать с ценными породами древесины, но что-то ему подсказывает, что и это далось бы ей с успехом.
Кайло и подумать об этом пока всерьез не смеет, но что, если бы они могли работать вместе? Сейчас она подрабатывает в шиномонтажной мастерской, но ей там не дают даже постоянную должность, уже полгода держа на стажерском окладе.
Люк начинает собираться ближе к вечеру, да и Рей сегодня не задерживается: она хотела удивить его ужином.
Кайло то и дело посматривает в ее сторону, наблюдая за сборами: за тем, как она убирается на рабочем месте и как одевается. Пару раз они встречаются взглядом; Рей точно ему что-то обещает.
Вдруг раздается грохот — это Люк бросает на пол у своих ног старый кожаный портфель, очевидно, набитый кирпичами.
— Может, хватит уже? — громко и сварливо замечает он.
И Рей, и даже Кайло замирают в неловкой тишине, переводя взгляд с него друг на друга.
— Сколько еще этот детский сад будет продолжаться? — Люк сцепляет кисти рук перед собой в замок, что усиливает его сходство с учителем, заставшим в классе сосущихся подростков. — Это, по-вашему, смешно? Или вы до свадьбы молчать собираетесь? Взрослые люди, в самом-то деле!
— Мы думали… — Рей пытается вставить слово, но Люк не дает ей такой возможности.
— Прихожу сюда — они переглядываются, ухожу — переглядываются. Думал, ну ладно неделя, две, но ведь скоро месяц уже будет. Самим-то не надоело прятаться?
— Мы собирались… — почему-то оправдывается Рей.
— Да, мы встречаемся, — спокойно заявляет Кайло, своим тоном намекая дяде, что пора бы ему уже и свалить.
Люк усмехается в бороду.
— Ну и что вы мне мозг парите тогда? А, молодежь? Рей, ты могла бы уж и с Кайло тогда заниматься.
Люк качает головой, точно так же, как когда отчитывал его по малолетству, и улыбается — один в один. А потом с кряхтением поднимает с пола портфель и уходит.
Рей переводит на Кайло пристыженный взгляд: ничего не говорить было ее идеей. Но чем дольше она смотрит на него, тем веселее становится выражение ее глаз, и уже через несколько секунд она заливается смехом, легким и звонким.
*
Хорошо. Он держался.
Спустя целых восемь часов метаний и раздумий Хакс выходит из дома, несмотря на то, что на улице уже сумерки. К черту все, у него есть шанс!
Только сев в машину, он пишет Финну.
«Дай мне адрес Роуз. Хочу поговорить с ней об этой работе лично».
Он не успевает вывернуть со двора, как приходит ответ от Финна: он и впрямь присылает ему ее адрес. Хакс посмеялся бы над этим, не будь он так взволнован. Его прямо-таки потряхивает от адреналина в крови.
Он забивает адрес в навигатор. Ехать недолго, по вечерним пустым улицам так и вовсе минут пятнадцать. Хакс понятия не имеет, с чего начнет и что скажет, он просто надеется, что слова сами придут на ум.
Оказывается, что Роуз живет в спальном районе довольно унылой серой застройки. Дома все уже не новые, впрочем, примерно так он и представлял их съемное, одно на двоих с сестрой, жилье.
На домофоне он набирает номер квартиры и тут же сбрасывает.
Нет. Роуз, если она дома, может его и не пустить. Не пустит наверняка. Поэтому он трется какое-то время у подъезда, пока не ловит дверь за выбравшейся на вечернюю прогулку собачницей с таксой.
В подъезде Хакса чуть не настигает инфаркт при виде действующего мусоропровода. Он даже со смесью любопытства и ужаса заглядывает в зияющий чернотой зев рассадника антисанитарии и всевозможных паразитов, чтобы убедиться, что шахта не заварена. Тот дышит на него теплом и зловонием.
— Какая жесть, — он захлопывает крышку, не найдя более подобающего слова.
Квартиру Роуз он находит на четвертом этаже и, когда нажимает на кнопку звонка, его палец все-таки предательски дрожит. Кто-то подходит к двери и глядит на него через глазок. Хакс затаивает дыхание, пока решается его участь.