Хирико засмеялась.
За спиной бушевала толпа селян.
Глава 2
Охотники
Кривоносый Шио задумчиво скреб юношеский пушок на подбородке. Нос Шио был сломан. Горящий брусок упал на лицо в том злосчастном сарае. Четыре года назад.
Подросток изредка взмахивал рукой, отгоняя комаров. Шип Ялио, как обычно, преданно заглядывал в лицо товарищу. Остальные подростки сидели вокруг Кривоносого. Ждали. Четырнадцатилетние младшие охотники.
И у всех у них теперь были клички.
У Киро она тоже появилась. Ублюдок. Реже его называли выродком. Иногда — безродным. Но обычно — ублюдком. Прижилось это прозвище, да и к месту оно было. Подросток все понимал. И теперь, пока был привал, с улыбкой наблюдал за сверстниками.
Пользуясь моментом, Киро перекусил рисовой лепешкой и куском вяленого мяса. Восстановил энергию. После этого ненадолго погрузился в медитацию. Все как учил дядя Шамир. Практика каждую свободную минуту. Несмотря ни на что.
Он ублюдок. Таким не на что надеяться, лишь на себя. Эти слова врезались в память.
Киро прищурился, весело глядя на солнце. Откинулся на траву. Прекрасно здесь. Тихо, прохладно и свежо. Пахнет травами и спелыми ягодами. А еще пометом кабана и его поросят. Охотники на верном пути и вскоре они заберут свою первую за сегодня добычу.
— Хватит отдыхать! Привал окончен! — наконец решительно прошипел Кривоносый Шио. Хватило же ума не закричать.
Сверстники засобирались. Киро тоже поднялся с земли, закинул на плечо охотничью сумку, перехватил копье на манер посоха.
— Идем дальше! — вдруг заявил Шио.
Подростки замерли. Недоверчиво уставились на своего лидера.
— Нам нельзя покидать этот охотничий предел, — тихо ответил Киро. — Да и зачем? Кабан свернул на восток.
— Это у нас самый опытный охотник заговорил? — с усмешкой спросил Кривоносый Шио.
— Мастер! Не хуже твоего отца, Шио, — язвительно поддакнул товарищу Шип Ялио.
— А, может, это и есть первый охотник деревни? — прошипел Шио. — Или все-таки им является мой отец?
— Твой отец, — тоном бывалых подхалимов ответили сверстники.
— А, значит, и я намного опытнее вас всех. И раз говорю, что кабан ушел на север, значит на север, — отчеканил Кривоносый Шио.
— Нам нельзя выходит за этот предел, — настырно повторил Киро. — Запрет старосты. Запрет твоего отца.
— И что? — с вызовом спросил Шио. — Ты предлагаешь так же оставаться не у дел? Довольствоваться теми крохами, что нам достаются?
— Мы приносим много мяса, — возразил Киро.
— Глупый ублюдок, — желчно бросил Кривоносый. — Я о славе. О почете и уважении. Какая девушка на тебя посмотрит, пока ты носишь в деревню добытых зайцев и сириков?
— Нам запрещено, — набычился Киро. — Нужно ждать разрешения.
— И сколько нам его ждать? Пока наши отцы не состарятся? — спросил Шио. — Ах да, я совсем забыл, у тебя же нет отца. И матери-то нет. Безродный ублюдок!
Киро широко улыбнулся Кривоносому Шио. Он не боялся лидера отряда. Не боялся и остальных сверстников. Ему было плевать на них. Потому что им на него тоже наплевать. Как и всем остальным жителям деревни. Они не замечали Киро. И, по правде сказать, лучше бы его вообще не существовало. Все бы несказанно обрадовались, если б он пропал или погиб. Его не любили. Его побаивались. Потому что…
Киро тихо скрипнул зубами и расплылся в еще более широкой улыбке.
— Чего пялишься? — грозно спросил Кривоносый Шио. — Идем дальше. Завалим кабана и добудем много другой дичи. А завтра в деревне все только о нас и будут говорить.
— Все слышали, — тихо сказал Киро. — Это приказ лидера.
А про себя подумал:
«Дурак. Завтра мы можем с легкостью накормить сотню-другую опарышей».
Сверстники не ответили. Даже не кивнули. Отвернулись и зашагали за Кривоносым. Киро пожал плечами и, как обычно, поплелся в хвосте отряда. По сути он не видел проблемы в случившемся. Просто остальные ребята будут наказаны за ослушание. Все, кроме Шио. Этого идиота отмажет отец. Как всегда. Нет сомнений. Жаль. Лишь ведь одно наказание прибавит Кривоносому мозгов. Киро в этом не сомневался. Этот ни в чем не нуждающийся дурак до сих пор думает, что делает все правильно. Да и с чего бы ему задумываться? Зачем? Ведь отец, первый охотник деревни, всегда решит любую проблему. Он на короткой ноге со старостой. В любой момент он положит перед сынулей любое лакомство. И Шио даже помыслить не может, кто кто-то может отобрать у него этот кусок.
Киро привык жить тихо. И закрыто. Настолько привык, что охладел ко всему. Залез в кокон безразличия, а вылезти забыл. Так и остался.