— Уходить! Уходить отсюда, — решительно выдохнул Киро.
Дядя Шамир весело рассмеялся.
— Нет, не сейчас, конечно, — поспешил добавить подросток. — Я еще не вошел в силу.
— Мои слова, — с укоризной сказал Шамир. — Что ты сам по этому поводу думаешь? Какой у тебя план?
— Достичь второй ступени! — не раздумывая, выпалил Киро. — Возвысить свой Цин-Гун. Получить доступ к техникам. Потом ты научишь меня «Железному Цин-Гун», и я уйду отсюда. Только это и держит меня здесь все эти годы. Лишь обучение и твоя доброта ко мне. Ты же знаешь.
— Знаю, — кивнул дядя и спросил: — И куда же ты уйдешь?
— В Дорхейм, — решительно сказал подросток.
— Вольные города опасны. И коварны, — наставительно сказал Шамир. — Ты уверен, что тебе именно это нужно? Ты не знаешь тамошней жизни. Обычаев.
— Узнаю, — самонадеянно сказал Киро. — Привыкну. Здесь же привык. А там и подавно. Да и ты же сам говорил, что в большом городе большие возможности. В Дорхейме никто не будет называть меня ублюдком. Выблядком. Там я найду свое место.
Шамир отвернулся, скрипнул зубами. В который раз уже ему нечего было возразить Киро. И оставалось лишь одно — помочь. Приложить все свои силы и возможности для развития четырнадцати летнего мальчугана. Который в свои года достиг уровня двадцатилетнего.
«Слишком уж быстро он развивается, — мелькнула тревожная мысль в голове Шамир. — Выдержит ли в таком возрасте мощь Путей? Не перегорит? Сомнения. Сомнения!»
— Ты сейчас говорил серьезно? — Шамир снова повернулся к подростку.
— Серьезно, — кивнул тот.
— Ты готов? Настроен?
— Я абсолютно уверен в своем решении, — твердо сказал Киро.
— Что ж, тогда со следующей тренировки ты будешь получать увеличенную нагрузку. Я буду давать тебе больше знаний. А тебе придется стараться. Вдвое больше.
Киро ошарашено уставился на дядю. В удивлении раскрыл рот. В глазах с новой силой вспыхнул азарт.
— Это значит, что я ускорюсь в Развитии? — чуть ли не крича от радости, спросил подросток.
— Именно, — серьезно ответил Шамир. — Но тебе придется забыть об усталости. Работать нужно будет на пределе возможностей. Уважительной причиной неявки на тренировку буду считать только смерть. Закончить тренировку раньше — нельзя. Опаздывать — нельзя. Отдыхать больше трех раз — нельзя. Говорить, что устал и больше не можешь — нельзя. Думай что хочешь, но молчи. Выполняй упражнения. Все. Такие дополнительные условия. Ты готов? Возьмешься? Или, все-таки, продолжим в прежнем режиме?
— Готов! Ты не услышишь от меня ни одной жалобы. Я выполню любые условия.
Дядя Шамир кивнул. Внимательно посмотрел в лицо подростку. На мгновение ему показалось, что во взгляде Киро сверкнула заточенная сталь. Повисла тишина. Лишь костер весело потрескивал дровами.
Вскоре вновь послышался детский крик. Стайка малышей примчалась к костру.
— Староста вернулся! — крикнул кто-то из детей. — Все идут к нему домой на разбирательство.
Дети еще несколько секунд покружили около костра и снова умчались прочь.
Дядя Шамир тяжело поднялся с бревна, спокойно глянул на Киро и отправился в дом старосты Сияцо.
Подросток остался в одиночестве. Ждать своей участи.
Глава 4
Тактика Нарикато
— Жрать хочется!
— Заткнись! — зло бросил Тэйпо. — Не напоминай.
Желудок требовательно заурчал.
— Сам заткнись! — прошипел Хакикуро. — Ты меня бесишь.
— Неужели? — искренне удивился Тэйпо. — И чем же?
— Своими шрамами.
Тэйпо ощерился и обернулся к сослуживцу. Целый десяток шрамов превратил лицо солдата в жуткую гримасу. Никакая маска устрашения не нужна была.
— Ну ты и урод! — протянул Хакикуро.
Сослуживец расплылся в широченной улыбке. Шрамы от осколков гренады вспучились на подбородке. Нижняя губа оттянулась. Оголила желтые зубы Тэйпо. Солдат как обычно с трепетом ощупал белые рубцы, пересекающие его лицо вдоль и поперек. Они были его гордостью. Особым знаком отличия. Тайпо был ветераном «Мусорщиков», самым старшим и самым старым членом взвода. Он пережил многих командующих, бессчетное количество сослуживцев. И сотни битв.
— А ты нытик, — констатировал Тэйпо.
— Заткнись, а?! Я же попросил, — раздраженно сказал Хакикуро и толкнул лучшего друга в плечо.
Тэйпо ударил Хакикуро в бок. Началась возня.
Сержант Нарикато не обратил на друзей внимания. Привык уже. За те годы, что возглавлял взвод «Мусорщиков» научился не замечать ссоры этих двоих. От нечего делать они дурью маются. В другое время Тэйпо и Хакикуро лучшие саперы и опытнейшие подрывники отряда. Возможно — даже всей двадцатой сводной роты. А иногда — хуже детей.