«Боги! — подумал охотник. — Что же это за Путь такой? Эральд Мурелан? Похоже».
Шамир не торопился выходить на поляну. Возможно, там ловушка. Хотя, для кого? В этой-то глуши. Однако никуда не пропавшие инстинкты Мастера Цин-Гун предостерегали. Инстинкт самосохранения. Это нормально.
Выждав пару минут, охотник, наконец, двинулся к поляне. Медленно и аккуратно ступая, он не издавал ни звука. Поднырнув под низкими лапами высоченной ели, Шамир нырнул в заросли папоротника и замер на самой границе поляны. Его не видно, зато он видит все.
На первый взгляд — никого. Лишь остатки Ву витают в пространстве. Однако, присмотревшись повнимательнее, охотник увидел в траве нечто. Или кого-то. Крохотное тело, лежащее в примятой траве.
Шамир осторожно привстал, не высовываясь из своего укрытия, и с опаской уставился на свою находку. Ребенок. Лет четырех на вид. Густые черные волосы. Одет в пестрое подобие рубахи. На груди намалевано красно-синее существо с белыми глазами, пускающее из рук толстую паутину. Синие штаны. На ногах яркие башмаки с толстой, неудобной подошвой.
Мальчик не двигался. Он то ли спал, а то ли был без сознания. Может, умер. Шамир снова присел, отступил обратно в заросли. Крепко задумался.
Тут явно произошло что-то необычное. Море энергии разлито вокруг. На поляне — ребенок, одетый в необычную одежду. Такую в этих краях точно не носят. Да еще и какой-то паутинный демон изображен на рубахе. Странно. Слишком странно. И опасно.
После долгих раздумий Шамир, наконец, решил подойти поближе к мальчику и осмотреть его. Охотник бесшумно покинул свое укрытие и, пригибаясь, побежал к распростертому телу. Остановился рядом с ребенком, внимательно огляделся и только после этого приступил к осмотру.
Живой, дышит. Просто без сознания. На вид — обычный человек. На коже нет и следов клейма или татуировок. Значит не из секты. Демонических проявлений тоже не наблюдается. Дух, по ощущениям, слабый. Это даже еще не Цин. Хотя очень близко к нему. Что странно в таком возрасте. Но ничего необычного. Таланты встречаются везде и часто.
«Угораздило же тебя, малец! — подумал Шамир. — Не повезло».
Охотник все так же с холодным безразличием осматривал ребенка и думал. Лучшим вариантом было убить его на месте. Прямо сейчас. Пока не пришел в сознание. Заколоть копьем, чтобы не мучился. В одиночку ему не выжить в этом мире. Без родителей. Без имени, без рода. Никто не возьмет к себе ублюдка. Каждый побрезгует.
Деревня Цеюнь не клан, не школа. Там тем более не будут рады лишнему рту. Да и зачем такая ответственность Шамиру? Ни к чему.
«Эх, и что же мне с тобой делать, малец?» — мелькнула мысль в голове охотника.
Он задумался. Снова и надолго. Но, решившись, наконец, тихо сказал:
— Прости. Ничего личного. Это для твоего же блага.
Охотник встал, поудобнее перехватил копье и занес его над телом ребенка.
Внезапно мальчик распахнул глаза. Хрипло задышал и сжал в правой руке какой-то предмет. Шамир застыл с занесенным оружием. А ребенок спокойно смотрел на охотника. И было в этом взгляде что-то необычное. Будто мальчик все понимал. Словно не четыре года ему было, а все пятьдесят.
А в следующее мгновение случилось вообще нечто странное. Сначала в глазах ребенка отразились языки бушующего пламени, а следом за этим зрачки на секунду затянуло оранжевым. В следующий миг все исчезло. Мальчик вновь потерял сознание.
Шамир потрясенно возвышался над распростертым телом не в силах довершить начатое. Теперь он попросту не имел на это права. Охотник убрал копье и вновь присел рядом с ребенком. Разжал его правую руку и увидел там то, что сжимал малец. Оранжевый камешек размером чуть меньше детской ладони.
Осколок Небес! Осколок Реальности!
Вот почему глаза мальчика загорелись оранжевым. А что же за сполохи огня отразились в них?
В следующее мгновение Шамир потрясенно осел в траву. Тут же вскочил. Осмотрелся. Теперь он по-новому взглянул на ситуацию. Вновь прислушался к разлитой Ву.
Ну конечно! Никакой это не Эральд Мурелан. Это Эральд Тоур. Старший Путь. Путь пространства! Конечно же! Он очень похож на старший Путь силы, поэтому их так легко спутать.
Все встало на свои места. Этого ребенка отправили сюда через портал. Отправили Путем пространства. В спешке и панике. Поэтому так чувствуется отчаяние и дикое желание спастись. Точнее спасти. Вот этого самого мальца. Только на что надеялись те, кто отправил его в никуда?
Интересный вопрос. Шамир понимал, что никогда не получит на него ответа.
— Что же мне с тобой делать? — снова прошептал охотник. — Вопрос. И кто бы мне подсказал верное решение?