Внезапно из сарая донесся плач. Кашель. Тихий скулеж. Мольбы всем Божествам.
Она не хотела умирать. Жажда жизни чувствовалась в ее голосе.
Киро встал и, шагая прямо по грядкам, направился к сараю. Он и сам не понимал, что делает, и что будет делать, когда дойдет. Там — открытое пламя. Такой жар, что не подступишься. Однако мальчик шел вперед. Топтал саженцы, не обращая на это никакого внимания.
У входа в полыхающий сарай Киро остановился. Совсем ненадолго. Ребенок не почувствовал жара, хотя огонь бушевал во всю. Мальчик шагнул вперед. Все происходило будто во сне. Киро не управлял своим телом. Или не хотел этого делать. Оно действовало сам. Как в тумане. Или в другом мире, сильно похожем на реальный.
Как только мальчик шагнул за порог, пламя тут же накинулось на него. Жадно, с ревом и треском. И тут же отступило. Мир на мгновение стал матово-красным, а в следующую секунду вернулся в свой изначальный вид. Киро сделал еще один шаг вперед.
Плач, тихие стоны, мольбы. Кашель. Тяжелые хрипы. Дым и ничего не видно.
— Эй, Хирико! — крикнул Киро.
Снова судорожные вздохи. С первого раза не получилось определить, с какой стороны они доносятся. Тогда мальчик крикнул еще раз:
— Хирико, ты где?
— Тут… — послышался слабеющий голос.
Справа! Видимо в самом дальнем углу.
Киро бросился туда. Споткнулся обо что-то, упал. Пламя тут же набросилось на тело ребенка. Мальчик резко перевернулся на спину и выставил перед собой руки. Огонь остановился. Киро всмотрелся в языки пламени. Те заволновались, отступили назад. Тогда ребенок замахал руками, и огонь снова отступил.
Мальчик быстро поднялся и заторопился к Хирико. Он обнаружил ее в самом дальнем углу. Огонь еще не добрался туда, но был очень близко. Платье на девочке уже начало тлеть. Сама Хирико сжалась, подтянула колени к себе, обхватила их руками и свесила голову вниз.
— Хирико, пошли, — сказал Киро. — Я выведу тебя. Знаю, как пройти через огонь.
Девочка подняла голову, посмотрела на сверстника мутным взглядом. Откинулась на стенку сарая. Не встала. Она была в полуобморочном состоянии.
— Хирико! — крикнул Киро. — Пошли, ты сгоришь тут, а вместе с тобой и я.
Но девчонка лишь снова опустила голову на колени. Тогда Киро решил действовать иначе. Он нагнулся, взял Хирико на руки и поднял. Развернулся, взглядом отыскал обратный путь.
Пламя с ревом бросилось к детям. Окружило их. Киро не чувствовал жара. Он протянул руку к огню, коснулся его. Не жжется. Ни сколечко. Пламя отпрянуло от мальчика, качнулось и устремилось к Хирико. Тогда Киро обнял девочку, прикрыл ее своим телом.
— Жги меня, — рявкнул он огню. — Кусай меня. А ее не трогай.
Пламя взревело, с яростью набросилось на мальчика, объяло его тело. Не жжется. Ни капельки. Киро широко улыбнулся и зашагал к выходу из сарая. А голодный огонь метался по ребенку. Ярился, но обжечь, укусить не мог. Лишь бессильно лизал открытые участки кожи, лицо, волосы.
Киро уверенно шел сквозь дым и пламя. Он не чувствовал ничего, только вес тела девочки на руках.
Впереди замаячил просвет. Мальчик ускорил шаг. Теперь он отлично ориентировался в догорающем сарае и легко перешагивал все препятствия. Свет. Порог. Обуглившиеся остатки двери. Свежий воздух. Киро вдохнул полной грудью, улыбнулся заходящему солнцу и направился к деревне. По его телу метались не тухнущие языки пламени.
А вокруг голосили люди. Кричали, брызжа слюной, сыпали проклятьями, размахивали руками, грозились. Киро легко шагал вперед, улыбался. И не обращал ни на что внимания. Лишь с интересом смотрел на огоньки, мечущиеся по телу. К Хирико они так и не посмели прикоснуться.
Девочка завозилась на руках у Киро. Подняла голову. Улыбнулась.
Навстречу мальчику уже бежала толпа селян. Во главе — Вэйю. Следом за ним — староста Сияцо, отец Хирико.
— Отпусти ее, ублюдок! — прорычал отец девочки.
Киро не услышал его. Продолжил свой путь к деревне.
— Я кому сказал? — заорал староста Сияцо. — Отпусти ее, выблядок! Гребанный демон! Тебя ждут розги. Много розг!
Мальчик шел вперед.
— Киро… — простонала Хирико. Он впервые назвала его по имени.
— Хирико?
— Спасибо… — сказала девочка и закашлялась. — Ты спас меня.
— Ага, — весело кивнул мальчик. — Я уговорил огоньки, чтобы они не кусались. И не трогали тебя.
Киро притворился строгим и нахмурился. Шутливо стряхнул с плеча огонь.