— О чем ты думаешь? — спросила она подругу, глядя на нее снизу вверх. — Если посмотреть со стороны, так просто мир рухнул, у тебя в глазах вселенская скорбь.
— Никуда он не рухнул, — досадливо отозвалась Элли. — Как был дерьмом, так и остался, просто иногда от этого особенно нерадостно.
— Не такое уж он дерьмо, — засмеялась Бек, вынимая у нее из пальцев сигарету и сладко затягиваясь, — по крайней мере, на мой взгляд. Но ты же думала не об этом, правда?
— Правда.
Элли дотянулась до стоявшей на полу бутылки виски, подняла ее и отхлебнула глоток, потом предложила подруге. Бек помотала головой, и Элли поставила бутылку назад, к ножке кровати.
— Скажи, Бек, если бы вдруг оказалось, что в твоем компьютере поселился вирус и уничтожает твои очень личные файлы, что бы ты сделала? — неожиданно спросила Элли.
Бек прыснула.
— Ну и вопросы у тебя! — сказала она. — Разорилась бы на новый лицензионный антивирус, а то крякнутые версии вечно подводят в самый неподходящий момент.
— А если он не помог?
— Тогда снесла бы все настройки и переустановила систему заново.
— Допустим, даже это не помогло, и вирус окопался глубже?
Бек серьезно задумалась.
— Тогда я нашла бы гениального программиста, который всегда помогает девушкам в фильмах, он бы за три секунды нашел его и обезвредил. Только он обязательно должен быть ботаником в очках, иначе не сработает.
— Такого у нас нет, — задумчиво сказала Элли.
— А если такого нет, то остается только одно, — Бек смешно сморщила нос. — Вытащить шнур из розетки.
Элли замерла, медленно затушила сигарету в банку, взяла Бек ладонями за обе щеки, подтянула к себе и поцеловала.
— Точно, — сказала она. — Обесточить.
Она босиком прошлепала к столу, взяла телефон и набрала номер.
— Майк, поднимай свои старые связи в типографии! Нужно отпечатать по старинке бюллетени и развезти их на каждый участок, где есть кабина. Отдать наблюдателю из приезжих, который следит за ходом референдума. Обязательно при свидетелях.
— Зачем?
— Делай, — велела Элли. — И отзвонись мне, когда закончишь.
— Что ты задумала? — с тревогой спросил Майк.
— Салют наций, — хмыкнула в трубку Элли, давая отбой. — Бек, надевай очки и доставай учебник для ботаников.
Глава 4. Дрифтеры
— Готов, Тедди? — спросил Гейл, глядя на лицо Тейлора поверх дверцы шкафа.
— Всегда готов, — ответил тот. — А что, коды уже дали?
Гейл подбросил вверх и поймал плоскую коробочку. Тед засмеялся, скинул китель и сунул его внутрь шкафчика, небрежно зацепив за крючок.
— Что тебе Шепард наговорил?
— Ничего.
— Да ладно?
— Прочел лекцию на тему «наша служба и опасна, и трудна», — фыркнул Гейл. — Будь я лет на десять помладше, прослезился бы.
Он тоже скинул китель, рубашку и остался в одной белой форменной майке. Привычным движением ткнул полученную коробочку себе в плечо, поморщился, когда устройство выпустило контакты и начало кодирование. Тед усмехнулся, слушая жужжание.
— Который по счету?
— Восемьдесят четвертый.
— Восемьдесят пятый можно будет и отметить. Почти юбилей.
— Можно. Такими темпами я до сотки доберу в этом году.
Коробочка пискнула и мигнула диодом.
— Все? — удивился Тед. — Что-то слишком быстро для правильного кода. Шепард тебе предлагает вскрыть кофейный автомат?
— Вроде этого, — засмеялся Гейл. — Систему электронного голосования. Мы с тобой немножко побудем гласом народа и волеизъявим семьдесят восемь процентов за отмену особого статуса Карассы в составе Новой Виктории. С полудня сегодняшнего до полудня завтрашнего.
— Сутки в дрифте — это не шутка, — заметил Тед. — Я выставлю максимальную защиту, а ты не рви.
— Только не как в прошлый раз, — напомнил Гейл. — Голова болела от твоих последовательных декомпрессий.
— Я по инструкции, — Тед натянул серебристую куртку, плотно облегавшую тело. — Не мог иначе, этот тип за всем наблюдал и написал бы, что мы нарушаем технику безопасности вывода.
— Еще бы он понимал в этом.
В одинаковой одежде они различались только цветом волос. Гейл первым прошел стерилизационную, плюхнулся в дрифт-кресло и надел шлем. На его плечи легли фиксаторы и контурная сеть. Тед занял свое кресло, надел на себя наушники с микрофоном, включил усилители сигналов и, перегнувшись вперед, подмигнул Гейлу.