Когда вербовщики Квилла на Хештоке предложили ему вступить в армию, он еще очень долго размышлял. Освободительная война уже почти заканчивалась, кланы, которые больше не хотели жить под гнетом Ведунов и Помнящих объединялись, громя остатки войск древних. Те из последних сил сопротивлялись, но главнокомандующий Вресх точно знал, что делает, к тому же его прозорливости позавидовали бы многие Ведуны. То, что он предлагал, было новым и непонятным, но оно было настоль притягательным, что в свете последних событий все разумные доводы вождей и Ведунов меркли перед ними. Вресх звал к звездам, к свободе от телесного рабства, предлагая всем и каждому долгую жизнь, но предупреждая, что ее еще надо заслужить. Ибо древний враг пробудился и снова выходит на Жатву, противостоять которому будут вынуждены все не зависимо от цвета крови, количества рук и ноги, прямоходящие и пресмыкающиеся. Все живое так или иначе обречено на поражение, если не объединиться. Армия Вресха тогда только захватила Хаташ и сейчас гарнизон располагался в негласной столице Хештока, а проще говоря в большом поселении с двумя космопортами, через который шел обмен товарами и живой силой. Грегу тогда только исполнилось пять лет и его уже выгнала семья, отправив на вольные хлеба. Молодой ворка скучал по родственникам, но не мог противиться воле вождя и Ведуна. Вресх же предлагал другое — семейные ценности были на первом месте, не надо никуда уходить, можно мирно сосуществовать с другими, не борясь за место под солнцем — ресурсов на других планетах полно. И вот, слушая его вдохновенную речь, Грег подумал, а почему бы и нет? Тем более что у большинства ворка впереди не маячили никакие перспективы.
За рекрутами прибыл большой транспортный корабль с большими обзорными экранами. Их, где-то с тысячу ворка, усадили в кресла, пристегнули ремнями, выдали пакеты, объяснив, зачем они нужны и стартовали с планеты, чтобы вернуться за еще одной партией счастливчиков — большинство хотели новой жизни, а брали по преимуществу молодых, тех, кто был не обременен грузом ответственности за плечами. Грег тогда с интересом смотрел на то, как буро-зеленый шар их родной планеты постепенно удалялся, а вокруг простирался бесконечный космос с мертвым светом далеких и близких звезд. Потом корабль прыгнул и через несколько часов они вошли в заполненное пространство незнакомой системы, где туда-сюда сновали различных размеров и формы корабли. Грег тогда открыв рот уставился на проплывающий мимо пузырь с многочисленными наростами на корпусе. И не он один — все крутили головами.
Потом были тесты. В ряд стояли несколько кресел с присосками, которые крепились на голову и умный аппарат определял способности того или иного рекрута. Кого-то забирали ученые, кто-то шел в пехоту или штурмовики, абордажный спецназ, а его, Грега, определили в пилоты. Причем не большого линкора или там фрегата, а перехватчика. Как потом он выяснил у инструктора, турианца по расовой принадлежности, у него повышенная скорость реакции и сосредоточенное внимание, могучий вестибулярный аппарат и сопротивляемость перегрузкам, к тому же развитая интуиция, так что сложить голову под выстрелами при абордаже судна ему не грозит, только в космическом бою.
В учебке Грег потел, также как и остальные курсанты — сначала были тренировки на тренажерах, потом каждого закрепили за боевым судном. Стоит ли говорить, что ментальная привязка пилота позволяет ему управлять только одним судном? Его Георгина ему сразу понравилась, такая же нежная как бутон этого цветка. Перехватчик тоже одобрил это имя и сменил голосовые команды на мягкий женский голос, который звучал в голове ворка. Грег быстро привык к управлению, к тому же корабль тоже помогал ему, иногда доруливая за пилота или выправляя курс или открывая огонь по мишени за долю секунды до того, как это сделает оператор.
Тренироваться в слаженности действий в боевой обстановке командование учебки решило на пиратах, которых рядом с системами, где обосновались ворка было полным полно. В основном человеческие и батарианские фрегаты, иногда встречались безбашенные турианцы или азари с их абордажными десантами. Последние, кстати, тоже тренировались вместе с пилотами, беря суда и вырезая его экипажи почти подчистую — пираты редко пытались сдаваться, ну а если и пытались, то главный абордажник Карнон устраивал им потом показательные казни с выкладыванием съемок в экстранет. Вот еще одно изобретение этих развитых цивилизаций! Грег за время обучения узнал много нового и интересного. Например, модель его перехватчика, с кодовым названием «Бич» была заточена под бой с маневренными машинами древней цивилизации Мрат, а те были истинными Богами в ведении космического боя. Хотя и на планете не уступали ворка — инструктор показывал учебные фильмы, а также съемки 120 тысячелетней давности, где исполинский враг атакует все живое, не разбирая, кто прав, а кто виноват. Грегу тогда стало страшно, но он прогнал это чувство, хотя большинство ощутило ярость. Ворка никогда и никому не покорялись, а Вресх и Квилл стали среди них чуть не Богами — один объединил разобщенный народ, а второй создал оплот цивилизации в космосе, пусть и воспользовавшись древними технологиями и знаниями. Хотя некоторые дураки и утверждали, что они справились бы и получше, но все равно авторитет этих двоих был непререкаем, к тому же Квилл вербовал настоящих воинов среди кроганов и ворка, лучших инструкторов среди других рас, в общем тщательно готовился к полномасштабной войне, положив «с прибором», как он говорил на мнение Совета Цитадели. В систему Память постоянно лезли шпионы всех мастей под видом пиратов и контрабандистов, но даже он, Грег, получив приказ об уничтожении кораблей, нарушивших границы и не отвечающих на вызовы, не подвергал эти указания сомнению — так надо! Ворка и так были загнаны на одну планету, где чудовищное перенаселение вызвало такой вот общинный строй — все резали всех за ресурсы, только чтобы выжить и нападения кланов друг на друга были не редкость, а рассели ты их по галактике… исключительно мирный народ. Хотя в битве страшен.