его девушка, юноша отшатнулся. Попытался взглянуть в глаза любимой, но
встретил лишь холодную неживую маску... и отчуждение в, совсем недавно
сиявших нежностью, серых глазах. Губы девушки искривились, и даже не
произнесли, выплюнули последнее слово. - Темный!
- Что? - Юноша непонимающе взглянул на ту, с которой еще вчера был так
счастлив, и неверяще замотал растрепанной гривой черных, как вороново крыло, волос. - Почему Темный? Ли! Ты что?! Кто тебе сказал эту чушь?
- Это неважно. Ты обманул меня, Эсс. Прощай. - Девушка повела рукой, и юноша, повинуясь жесту, шагнул в сторону, давая ей пройти. Та сделала несколько шагов, замерла на месте, и вдруг вернулась. В глазах парня мелькнула надежда, но удар
маленькой сильной ладошки по щеке, убил ее на месте.
Отвесив юноше пощечину, Ли развернулась и удалилась. "Походка победителя". -
Почему-то подумал Эсс... и провалился в пустоту.
Потом было много пьянок, безобразных выходок и похмелья... И все они тоже
проваливались в ту же пустоту... Только однажды он вынырнул из омута эскапад
и бездумного, бессмысленного риска. Вынырнул, услышав плач. Плач его народа.
Маленькое, еще недавно кочевое племя, живущее в сердце Серой пустыни, взятое
им когда-то под опеку, молило его... Молило? Нет, проклинало! Эсс даже
протрезвел от такого. За что?!
Затуманенный обильными возлияниями разум, и полупьяные приятели уговорили
его проведать своих подопечных вживую, и на месте разобраться с проклятьями...
Две вести пришло в харам Медула. Радость и горе... Радость рождения сына, принесенная его любимой женой, и горе скорой смерти наследника, пришедшее с
десятком храмовой стражи. Долгожданный сын, наследник Первого копья,
включен в список Милости Эсса. А значит, уже завтра его кровь обагрит
священный алтарь Предвестницы Бога... Не любят жрецы влиятельного Медула.
Не желают, что бы у него были наследники - продолжатели старого культа Эсса.
Эсса Чистого. Да, за ним армия, по сравнению с которой храмовая стража, что
верблюжонок против матерого пустынного кота! Была... Две луны тому, как
пришли на помощь жрецам, покоренные его рукой, рукой Медула! племена. Пришли, что бы принять веру в Эсса Кровавого и Предвестницу его. Нет большего
фанатика, чем новообращенный. И с этими племенами, теперь Медулу не
справиться. Победив их однажды, он проиграл навсегда. Свою веру, свой народ, наследника и жизнь.
Словно поняв, что происходит, в хараме зарыдал новорожденный. Медул
посмотрел в глаза трем остановившимся перед ним стражникам...
- Теперь я понимаю, почему жрецы запрещают вам заводить детей. - Тихо
проговорил полководец, и пока храмовые стражи недоуменно переглядывались, несколькими неуловимыми движениями отправил их на встречу с Кровавым.
Оглядел валяющиеся тела, и пояснил, словно они могли его услышать, - Боятся, что вы поступите с ними так же, как я сейчас поступил с вами.
И захрипел, пронзенный копьями выглянувших на шум храмовых воинов. Через
четверть часа ойол Первого копья Медула, уже горел. А на следующий день, запылала молодая столица. Воины племени подняли копья против храмовой
стражи. И началась самая страшная война, которая только может быть в
подлунном мире. В это утро, в последний раз блеснули хищными лезвиями
жертвенные ножи над алтарем Предвестницы. В этот день, в последний раз
удивился Великий жрец, взглянув в глаза ребенка, и встретив там нечеловеческую
ярость. Но взор наследника Медула погас, и вместе с ним погас и храмовый очаг.
Задрожал алтарь, заходило ходуном величественное святилище и дрогнула
столица. В город ворвалась кавалерия Пресветлой Ликки. В войне жрецов и
народа, победила богиня. Первосвященница вошла в святилище Кровавого Эсса, и
лично проверила, как замуровали выживших жрецов. Оглядев работу каменщиков, она усмехнулась, и приказала всем оставить храм. Первосвященница вышла
последней. Застыв на мгновение на вершине лестницы, женщина с наслаждением
вдохнула напоенный гарью воздух, и медленно, походкой победительницы,
спустилась к подножию храма. В тот же миг, чудовищный вой и грохот взмыли
над ним в небо, и святилище Эсса Кровавого растаяло. Исчезло с лица земли, отныне отданной под власть Пресветлой... и войны.
- Ох, Сатх, что это было? - Простонал я. Голова раскалывалась. Хотя у меня,
вроде бы, ее здесь и нет...
- Ты что-то видел? - Приподнял призрачную бровь мой собеседник, и услышав
рассказ, удивленно покрутил головой. - Однако.
- Что? - Не понял я.
- В таком ракурсе, я эту историю не рассматривал. - Медленно протянул Сатх и, заметив мой интерес, покачал головой. - Как-нибудь расскажу. А сейчас, не забивай
себе голову всякой ерундой. И вообще, твой ход!
Мы только-только успели разыграться, когда заявились чаромуты, и заявили, что
весь материал "упакован". Ну и ладно. Прощаюсь с Сатхом, и призываю кольцо
перехода. Уже наученные, чаромуты, помахав призраку на прощание рукой,
прихватили тюки с будущими "подопечными" Аристарха и шустро попрыгали в
переход.
- Слышь, Сатх. Надумаешь выбраться отсюда. Не забудь предупредить...
"наследник Медула". - Вздохнул я.
- Теперь, точно надумаю. - Улыбнулся Сатх, покосившись на мерцающее кольцо. -
Не забуду. Удачи, тебе, немой уборщик.
Ой-ей! Кажется, забрав мумии жрецов, мы открыли Сатху дорогу на выход из
Анклава... Елочки зеленые! Если это правда, то скоро нас ждут ба-а-альшие
перемены. И скучно не будет никому...
Ну и хрен с ним. Все одно - мумии и призраки в Анклаве, это непорядок. А у
меня работа такая, ликвидировать этот самый непорядок, где только возможно...
Ничего так отмазка, может и перед наставником прокатит... Когда я ему буду
объяснять, зачем выпустил на свободу Падшего бога...
ЭПИЛОГ
Обратный путь оказался куда короче. Яр просто открыл переход... без всякой
помощи каких-либо артефактов - амулетов. Компания учеников, по самые брови
нагруженная длинными и неудобными баулами с мумиями, шагнула в него и
оказалась у подножия узенькой, крутой лестницы без намеков на перила, верхний
край которой, терялся в запредельной сияющей дали. Короче, выглядело это
творение сумасшедшего архитектора, один в один, как иллюстрация к старинной
балладе "Лестница в Небо". К счастью, вопреки опасениям Эль, чаромутам не
пришлось пересчитывать все ступени этого архитектурного извращения. Уже на