- На дне трубы, говоришь. А если мы начнем тут рыться, эта штука нам на головы не рухнет?
- Не, ребят, она тут простоит до судного дня, если я запал не подожгу, - заверил их взрывник. - Не бойтесь, можете рыться и копаться сколько душе угодно. Только не просите меня второй раз поглядеть на того бедолагу!
- Оставь это нам, мы к такому привыкли, - Джин мужественно и невозмутимо задрал подбородок. Он запахнул свое верблюжье пальто и зашагал к дымоходу.
Но Сэм немного поотстал. Посмотрел украдкой на взрывника, нахмурился и прищурил глаза.
Мужчина усмехнулся. - Ты в порядке, парень?
- Простите, но... вы, случаем, не Фред Дибнер[6]?
- Он самый. Мы что, встречались?
- Нет, нет, я вас помню по телепередаче.
- Да не был я ни разу на телевидении, с моим-то лицом!
- Нет. Нет, конечно, нет. Я в том смысле, что... вас бы в телепередачу.
- Это куда же? На подтанцовку в "Песни года"? Бросьте! Буду там натуральным кретином, гарцующим рядом с такими-то девчонками.
- Ну, если кто-нибудь из BBC однажды обратится к вам... все же подумайте об этом, - посоветовал Сэм и отправился следом за Джином к трубе.
- Как думаешь, эта чертова штуковина правда выстоит, пока мы будем тут рыскать? - спросил Джин, оценивая трубу взглядом. Вблизи она казалась громадной. Громадной и ненадежной. Кирпичи в ее основании во многих местах были вытащены, заменены крепкими деревянными брусьями, обложенными растопкой; огонь, однажды разожженный, должен был прожечь эти брусья и обрушить весь дымоход его собственным весом.
- Все будет в порядке, Шеф. Взрывник сказал, все должно быть нормально.
- Ага. Я что-то не слишком уверен, что этот вислобрюхий выродок вообще в курсе, какой херней занимается. По мне так, он изрядный недоумок.
- Фред Дибнер? Джин, уверяю тебя - он очень толковый.
Джин пожал плечами: - Ладно, раз уж ты так в него уверовал...
Он показал, чтобы Сэм шел первым.
Сэм горделиво расправил пиджак и небрежно провел рукой по волосам: - Конечно, Шеф - раз уж у тебя такая цыплячья натура.
Сэм шагнул к основанию трубы и заглянул между деревянных брусьев. Внутри лежал изуродованный труп, наполовину засыпанный щебенкой и кирпичной крошкой. Кожа его была так изодрана, что лицо казалось безликой красной маской. Невозможно было сказать, где кончалась растерзанная плоть и начиналась разорванная одежда, настолько они были перемешаны.
- Бог ты мой... - пробормотал Сэм.
- Что там такое, Тайлер? И правда жмурик?
- То, что от него осталось.
Сэм осторожно прополз через проем и встал в полный рост. Подняв наверх голову, он увидел в конце возвышающейся трубы в сотне футов над собой яркий кружочек серого неба.
Неожиданно ему показалось, что эта грозная, тяжелая перспектива падает прямо на него. Он почувствовал себя в ловушке, будто человек, оказавшийся на дне глубокого колодца. На секунду у Сэма страшно закружило голову, труба угрожающе зашаталась. Крепко зажмурившись, он сделал медленный глубокий вдох.
- Что ты там делаешь, Тайлер? - проворчал через щель между кирпичами Джин.
- Просто меня на секунду накрыло метафизическим чувством тревоги, Шеф, - откликнулся Сэм, положив на грудь руку и стараясь унять сердцебиение.
- Это еще что такое - медвежья болезнь, что ли?
- Необычайно похожие симптомы, Шеф... Все нормально, я уже в порядке.
Собравшись с духом, Сэм приблизился к трупу. Его красное облезлое лицо смотрело пустыми глазницами и скалилось в жуткой смертельной ухмылке.
- Обыщи его, Тайлер, он не против, - потребовал Джин.
Сэм, поморщившись, протянул к трупу руку. Он дотронулся до его груди - она была холодной, влажной и покрытой корочкой из кирпичной пыли. Приподняв размякшую массу, которая вполне могла быть когда-то пиджаком, а могла и перемолотой тканью человеческого тела, он разглядел угнездившийся между ребер трупа квадратный предмет. Сэм вытащил его кончиками пальцев.
- Что там, Тайлер?
- Бумажник, Шеф.
- Что-нибудь внутри?
- Пятерка, - сказал Сэм. - И водительское удостоверение.
- На чье имя?
Сэму потребовалось смахнуть изрядную порцию мерзкой красной слизи, чтобы прочитать имя - но когда он его увидел, то почувствовал, как ему скрутило живот.
- Ну же, Тайлер? Кто это?
- Уолш, - сказал Сэм, разглядывая кошмарно изувеченное лицо.
Внутри у него внезапно стало нарастать чувство паники и клаустрофобии. Он развернулся и начал лихорадочно продираться обратно через узкий просвет в кирпичах.