Рэй угрюмо проговорил "да, Шеф" и вместе с Крисом отправился восвояси.
Джин незамедлительно зашагал к "Кортине".
- Уматываем, Тайлер, пресловутое время поджимает, - бросил он через плечо.
К ним, пошатываясь, приближался Джек Саргуд, в руках у него был блокнот, а из кармана замызганного плаща торчала бутылка очень дешевого скотча.
- А, старший инспектор Хант! - сказал он. - Все больше мертвых человечков? Не самая приятная картина. Не теряешь ли контроль над ситуацией в городе? Может, начальнику полиции уже есть, что сказать, а, как ты думаешь?
Джин резко и изо всей силы врезал ему по лицу. Шляпа слетела с головы Саргуда, а сам он рухнул в грязь.
- Можешь меня процитировать, - прорычал Джин, распахивая дверь "Кортины".
ГЛАВА 17 - ГЕРЦОГ ЭРЛСКИЙ
Стадион для гонок серийных автомобилей был стадионом лишь в самом широком смысле этого слова. Это была кольцевая грунтовая дорожка, размеченная старыми покрышками и огороженная с двух сторон шаткими трибунами, выглядевшими настолько прогнившими и скверно сколоченными, что Сэм удивился, как они вообще выдерживают свой собственный вес, не говоря уж о толпе зрителей.
По треку носились грязные, побитые драндулеты, визжа и завывая движками и выплевывая из дребезжащих выхлопных труб огромные клубы копоти. На каждой тачке был выведен номер в красном кружке, а большинство капотов украшало еще и имя гонщика.
- Вон там, - сказал Джин. - Номер двадцать два. Тот, кто нам нужен.
Он показал на побитый кривобокий автомобиль под двадцать вторым номером. На покореженном капоте было небрежно выведено - "Герцог Эрлский".
- Будем надеяться, это не окажется охотой за призраками, - сказал Сэм.
- Не окажется, - уверенно откликнулся Джин. - Доверься дядюшке Джини. Мы попали в самое яблочко.
Машины на трассе пока что лишь готовились к состязаниям, двигатели и рамы проверялись на пригодность к тем серьезным битвам и столкновениям, которые должны были состояться вечером. Они по одному сходили с грязного кольца и останавливались, из окон машин выбирались водители в комбинезонах и побитых шлемах.
Джин и Сэм направились к автомобилю Эрлса, где и сидел он сам, облокотившись на неустойчивую башню из лысых покрышек.
- Герцог! - позвал его Джин, махнув полицейским значком. - Мальчики в синей форме желают прокатиться на твоей тачке.
Эрлс выкарабкался из машины и стащил шлем. Это был высокий, узкоплечий мужчина, тощий и нескладный, как молодое деревце, с косматой, подернутой сединой, бородой. Он зажал шлем под мышкой, будто астронавт, и бросил на Сэма и Джина придирчивый взгляд.
- Уголовный розыск? Чем могу быть полезен, джентльмены?
- Это вы Герцог Эрлский? - спросил Сэм.
- Так написано на моей тачке, - откликнулся Эрлс. - Гарри Эрлс для налогового инспектора. Герцог для всех остальных.
- Но не для нас, - проворчал Джин. - Как давно ты зовешь себя Герцогом?
Эрлс пожал плечами: - С незапамятных времен.
- С середины шестидесятых?
Выражение лица у Герцога поменялось. Он насторожился, закрылся. Осторожно произнес: - Ага. Может быть. Где-то так.
- Тогда нам нужно поговорить, - сказал Джин. - Как следует.
- Знаете, я теперь честный до безобразия, - сказал Эрлс. - Я теперь гонщик. И вся эта возня не с теми ребятами - это все осталось позади.
- Уверен, что так и есть, Гарри, - ухмыльнулся Джин. - Так что пойдем-ка к тебе в будуар и поиграемся с твоими поршнями. Двигайся.
Гарри со вздохом повел их куда-то, шагая на длинных и тощих, как палки, ногах. Они обошли трибуну и обнаружили ряд запертых гаражей, один из которых и принадлежал Гарри. Внутри в настоящем беспорядке были свалены детали от моторов и инструменты.
- Как славно, - произнес Джин, окидывая взглядом весь этот грязный бардак.
- По крайней мере, законно, - настороженно ответил Эрлс. - За все это заплачено деньгами от гонок. Говорю вам, джентльмены, я теперь хороший мальчик. Стараюсь не запачкаться. Так что, если вы по наводке осведомителя, то буду вынужден вас разочаровать.
- Не, я не думаю, что ты хоть кого-то сегодня разочаруешь, - сказал Джин, поднимая и вертя в руках тяжелый гаечный ключ. - Думаю, самое последнее, что ты можешь сделать - это разочаровать кого-то.
Атмосфера в гараже, по мнению Сэма, становилась тревожной и гнетущей. Вонь бензина, тускло поблескивающие пятна масла на бетонном полу, цепи, свисающие с потолка - все это напомнило Сэму тот гараж, где погибал Тони Картрайт, а МакКлинтока пожирали языки пламени. В голове у него всплыли все те кошмарные воспоминания - Тони Картрайт, висящий над бочкой с отработанным маслом, умоляющий о пощаде, упрашивающий Гулда сохранить ему жизнь ради жены и дочери.