Небо над головой потемнело. Солнце нырнуло за горизонт, все вокруг погрузилось во тьму - и черный автомобиль, казалось, окончательно утонул в омуте мрака, намного глубже окружающих теней.
Хватит запугивать себя, Сэм. Просто подойди и постучись в окно.
Он медленно двинулся к машине, но каждый шаг казался большой ошибкой, как будто бы он шел по тонкому льду, неспособному выдержать его вес, и прекрасно знал об этом. Он оглянулся на "Кортину". Она стояла все там же, светились фары, а красный огонек сигареты Джина горел надежно, будто крошечный маячок. Увидев его, Сэм вдруг почувствовал жгучее желание рвануть со всех ног обратно, как пятилетний мальчик в свой первый школьный день, оглянувшийся на пороге на маму.
Ради бога, Сэм - повзрослей уже.
Подняв голову и одернув пиджак, Сэм ускорил ход и зашагал к "Сцептре". И тут же увидел, как открылись двери, и наружу безмолвно выбрались трое мужчин в черной одежде. Как и сама машина, они, казалось, были погружены во тьму, гораздо более глубокую, чем окружающий сумрак, что делало их едва различимыми и какими-то призрачными. Но Сэм достаточно ясно смог разглядеть, что у каждого из них на голову был натянут чулок, как у грабителей банков из старых фильмов, а в руках у них у всех были ружья со спиленными стволами.
Одновременно, словно три робота, действующих по одной команде, они подняли оружие. Бух-бух-бух! Но Сэм уже мчался обратно к "Кортине".
- Бежим, Джин, бежим-бежим-бежим!
Когда он добрался до "Кортины", раздался оглушительный грохот, и дорогу осветила яркая вспышка. Лобовое стекло "Кортины" треснуло, осыпав осколками Джина.
Сэм распахнул дверь и нырнул вперед головою, услышав, как взревел мотор и взвизгнули шины, стоило Джину надавить на газ. Он повалился в кресло, стараясь подтянуть ноги, свободно свисающие из открытой двери. Раздался еще один залп, и "Кортину" на этот раз отбросило в сторону, она врезалась в каменную стену, пробороздив по ней несколько метров. Рассыпался целый веер искр, правое переднее крыло со скрежетом начисто оторвало от кузова. Джин изо всех сил рванул руль, "Кортину" повело влево, под градом пуль взорвалось заднее стекло.
Сэм почувствовал, как сильная рука ухватила его за ремень и затащила внутрь. Пассажирская дверь наконец захлопнулась. Разгребая осколки стекла, Сэм попытался выпрямиться. Джин рядом с ним давил педаль газа, вцепившись окровавленными руками в руль, вечерний воздух гулко свистел сквозь выбитые окна. На лице Шефа застыла озлобленная гримаса - зубы оскалены, глаза превратились в узкие щелочки.
- Какую такую ХРЕНЬ ты им сказал, Тайлер?! - взревел он.
Сэм бросил взгляд в зазубренную дыру, минуту назад еще бывшую задним стеклом машины. Он увидел полыхающие позади них фары.
- Они догоняют, Шеф!
- Это Гулд? Кто это? Это он?
В глубине души Сэм знал, что это он. Кто еще это может быть? Наверное, Гулд выжал из МакКлинтока местоположение укрытия Энни, прежде чем убить его. И теперь он с тремя своими холуями точно так же, как Сэм и Джин, плутают в его поисках? Или они нарочно выжидали их в засаде?
- Держи вот, пусть проваливают! - рявкнул Джин, и Сэм почувствовал у себя в руке что-то тяжелое и металлическое. "Магнум".
При других обстоятельствах Сэм стал бы возражать. Завел бы песню о нормах правосудия и об избежании кровопролитий, обрушился бы с критикой на Джина за его готовность по любому поводу вытащить пушку и начать палить по сторонам. Но не сегодня.
Сэм с трудом оттянул мощный курок "Магнума". По ощущениям - будто заряжаешь гаубицу. Он прицелился, оперся руками о подголовник кресла и направил массивный ствол на ослепительные пятна света, скачущие позади. Его палец лег на спусковой крючок.
- Ублюдок, - прошипел он сквозь сжатые зубы и выстрелил.
Отдачей его чуть не вышибло на капот через разбитое лобовое стекло. В ушах от выстрела зазвенело и задрожало эхо, похожее на звук от будки небезызвестного Доктора. Огни фар нырнули влево, будто уворачиваясь от пули, а затем набрали неимоверную скорость - и преследователи врезались в задний бампер "Кортины". Машину сотряс свирепый удар. Джин выругался, крепко приложившись о сиденье.
- Ладно! - выпалил он. - Моя очередь!
То, что последовало дальше, оказалось для Сэма слишком быстрым и неуловимым. Он только успел заметить, как его подбросило в кресле, будто на каком-то безумном ярмарочном аттракционе. Взвизгнули шины, взревел мотор - и "Кортина" рванула по темной дороге, в свете фар промелькнула каменная стена, и задние огни "Сцептре" начали стремительно удаляться у них за спиною.