- Обычное дело... - Джин слабо закашлялся. Из его рта вырвался дымок. Болезненно поморщившись, он проворчал: - Эти часы... Которые ты мне показывал...
Сэм вытащил из кармана часы.
- Выкинь их, - каждое слово давалось Джину с трудом. Он тяжело и болезненно сглотнул. - Выкинь их, Тайлер.
- Не могу, Шеф. Ты не понимаешь.
- Еще как понимаю, Тайлер. Еще как.
В самом деле? Может, и так. Сэм вспомнил, какая реакция на них была у Шефа, когда они прятались на заброшенной мельнице. Часы тогда явно на него повлияли, всколыхнув какие-то спящие воспоминания. Может, к нему начало возвращаться его прошлое. Может, он в полной мере осознал, что значит это противостояние Сэма и Гулда на самом краю бездны. Может быть, Джин Хант знал. Может быть, он знал обо всем.
- Выкинь их, - снова выдохнул он.
Сэм вскочил и двинулся к ферме. Он держал часы перед собой, погружаясь в неимоверную скорбь. Это было бессмысленно.
В какой-то момент его внезапно накрыло отчаянием, и он вышвырнул часы. Они пронеслись в ночной темноте, сверкнув напоследок цепочкой, будто комета хвостом. Врезались в обугленную стену дома, отскочили под углом и исчезли среди огня. И тут же сверху на маленькие карманные часики обрушилась еще одна комната верхнего этажа, накрыв их массой искрящихся углей.
Сэм медленно вернулся туда, где лежал Джин.
- Сделано, - сказал он. - Выкинул.
- Тайлер...
- Да, Шеф?
- Просто скажи мне одну вещь.
- Да, Шеф.
- Я плохой?
- Плохой, Шеф? Нет. Нет-нет, ты хороший, Шеф. Ты один из лучших. Ты лучший старший инспектор из всех, что у меня были, лучше меня самого...
- Да нет, недоумок, - прохрипел Джин. - Я тебя спрашиваю - я плохой?
Сэм посмотрел на обожженное и окровавленное тело Джина, глаза ему застили слезы.
- Не такой уж плохой, Шеф, - еле проговорил он. - Ничего такого, с чем нельзя свыкнуться. Ты вовсе не такой уж плохой.
- Лживый ублюдок, я жуткий мерзавец, и ты это знаешь, - голос Шефа был сух, как пепел вокруг. Его глаза были закрыты, возможно, под обожженными веками не было ничего, лишь пустые впадины. - Моя игра кончена, Тайлер. Финальный свисток в дополнительное время.
Джин слабо поскреб пальцами по пальто на груди.
- Что, Шеф? Что тебе нужно?
Сэм полез во внутренний карман и вытащил обугленный полицейский значок. Джин оттолкнул его. Сэм сделал еще одну попытку, и на этот раз его пальцы нащупали твердую, гладкую поверхность фляжки Шефа. Металл был горячим.
- Вот, Шеф - давай я сам.
Он открутил крышку и приставил флягу к почерневшим губам Джина. Но первый раз за всю свою жизнь Джин Хант не смог сделать глоток. Его лицо скорчилось в агонии, когда скотч обжег покрытые пузырями губы и язык.
- Все будет в порядке, помощь на подходе, - сказал Сэм. Эти его слова были такими жалкими, никчемными, пустыми, и он знал, что для Джина они звучали так же. Но он все же должен был их произнести. Он поднял взгляд к ночному небу и сказал: - Энни пошла за помощью. Она взяла машину Гулда. Она вернется совсем скоро, позовет докторов, скорую помощь и... и все будет замечательно. Ты вернешься в свой кабинет гораздо быстрее, чем ты думаешь. Ты вернешься на передовую, где всегда есть для тебя место. Ты нужен Манчестеру. Ты нам всем нужен. Ты нужен мне.
Сэм отвернулся от звездного неба и вместо этого посмотрел вниз.
- Шеф?
Но Шефа больше не было. Теперь там был только обугленный кусок мяса в разодранном пальто. Прежде чем последние струнки жизни выскользнули из его рук, Джину Ханту удалось вытащить из кармана стопку порнографических карт, которые он подобрал в коттедже у Пэта Уолша. По причинам, которые теперь никогда не будут озвучены, он вслепую снял с колоды три штуки. Обгорев по краям, они все же оставались почти нетронутыми. Три дамы - трефовая, бубновая и червовая. Гологрудые девушки в соблазнительных позах, изображенные на картах, были единственными свидетелями кончины Шефа. Наверное, им предстояло сопровождать его душу в последнее путешествие, и Джин уж точно не был бы против такой троицы компаньонов.
Джин умер. Сэм сидел в полной тишине, глядя, как от догорающего дома повсюду пляшут дикие тени.
- Удачи тебе, Шеф, - произнес он.
Последние силы покинули его израненное сердце, и Сэм опустился в траву рядом с телом своего павшего капитана. Он лежал на спине и смотрел в ночное небо. Что за планеты и созвездия безмолвно кружат в вышине? Вот эта яркая вспышка света прямо над ним - это Марс. А те алмазные мерцающие россыпи - одинокие Плеяды?
Бог знает. Я просто коп.
Сэм лежал без движения. Веки его от изнеможения налились тяжестью и закрылись. Последним его ускользающее сознание увидело птицу, парящую в вышине. Она жалобно кричала, снова и снова, пока не превратилась в черную точку где-то на грани рассвета. Через мгновение ее плач стих.