Она была права, подумал Сэм в последнюю секунду перед тем, как уступить наваливающемуся сну. Девочка с Заставки была права. Забыть... провалиться в полнейшее забвение... это единственный способ остановить боль.
Он уснул, но совсем ненадолго. Во сне он увидел, как под горящими обломками скрываются позолоченные часы, как лопаются пружины их механизма, а огонь пожирает римские цифры на белом циферблате - и как разрушается само Время. Потом Сэма снова окутала тьма, и его сон стремительно поглотила чернота.
ГЛАВА 28 - ЖИЗНЬ НА МАРСЕ?
- Что это ты делаешь? - спросил человек.
- Смотрю сон, - сказал Сэм.
- Вот как? И о чем?
- О чем-то, что у меня когда-то было. О часах. На цепочке. Я думал, что это важно.
- Но теперь так не думаешь?
Сэм помотал головой. Перед ним стояла кружка пива. Должно быть, он в пабе. А поскольку никаких воспоминаний о том, как и зачем он оказался здесь, у него не было, он пришел к выводу, что это просто сон. Он отхлебнул из кружки.
- И что там с этими твоими часами? - человек тоже отхлебнул из своей кружки. К этому времени Сэм уже обнаружил, что они оба сидят бок о бок возле стойки бара. - Так что с ними? Потерялись?
- Да. Нет. Что-то вроде. Я уничтожил их.
- Вот как? А почему?
- Кое-кто сказал мне это сделать. Человек, которого я хорошо знал.
- И кто бы это мог быть?
- Ты его не знаешь, - ответил Сэм. - Он был полицейским. Теперь он, в любом случае, мертв.
- И я был полицейским, - сказал человек. - Как его звали, этого парня? Может, я с ним пересекался.
Сэм повернул голову, чтобы хотя бы раз как следует рассмотреть человека из своего сна. Это был высокий худой мужчина с добрым и честным лицом - именно такое лицо хочется видеть у полицейского, особенно когда находишься в крайне бедственном положении. Мужчина тут же понравился Сэму, тот даже пожалел, что он всего лишь неуловимая струйка дыма из его сна, и скоро пропадет и сотрется из его памяти.
- Его звали Хант, - сказал Сэм.
- Джин Хант, - откликнулся человек. - Старший детектив-инспектор Джин Хант.
- Ты знал его?
- Очень толковый парень, - с серьезным видом кивнул человек. Он поднял кружку, будто бы молчаливо отдавая память Джину, сделал большой глоток пива и сказал: - Он очень правильно поступил, сказав тебе выкинуть эти часы.
- Почему?
Человек улыбнулся и пожал плечами: - Увидишь. Озарение, вот что было у твоего старшего инспектора. Это было озарением - выкинуть карманные часы в огонь.
- Подожди, я не говорил тебе, что выкинул их в огонь, - сказал Сэм. - И я не говорил тебе, что это были карманные часы, только... Ладно. Ты не настоящий. Ты у меня в голове, так что...
- Не настоящий?
Сэм улыбнулся. - К моему огромному сожалению, ты всего лишь частичка моего воображения. Я встречал их уже довольно много, но ни с кем не ладил так хорошо, как с тобой, мистер...?
- Картрайт. Тони Картрайт. Не узнал меня, Сэм?
Сэм широко открыл глаза, сам себе удивляясь, что мог так оплошать.
- Простите, мистер Картрайт, - произнес он, - в последнее время все такое... выбивает меня из колеи.
- Но все хорошо, что хорошо кончается, да, Сэм?
Сэм на секунду задумался и сказал: - Может быть. Но только не все, что кончается хорошо, кончается совершенно хорошо.
Тони пожал плечами, допил пиво, оставив только осадок на дне, и с грохотом опустил пустую кружку на стойку.
- Напиток богов! - провозгласил он. - Ладно, мне пора в дорогу, - он повернулся и внимательно посмотрел на Сэма. - Спасибо, Сэм, - очень серьезно произнес он. - Ты знаешь, за что.
- С превеликим удовольствием, - тихо произнес Сэм.
- Будь с ней ласков.
- Буду.
Тони на секунду задержал взгляд, кивнул себе и направился к двери. По пути он начал небрежно насвистывать. Мелодию из сериала про Диксона из Док Грин[23].
У двери он приостановился и бросил через плечо: - Спокойной ночи, Нельсон.
- Приятно провести вечер, мистер Картрайт, сэр! - дружелюбно оскалил зубы Нельсон, и Сэм вдруг неожиданно понял, где именно находится. Или, точнее, куда забросил его сон. - Как увидите свою преле-е-е-естную миссис, передавайте ей мой поклон!
- Передам, Нельсон. Передам.
Тони Картрайт, довольный жизнью, растворился в ночной тьме.
- Как поживаешь сегодня, Сэм? - спросил Нельсон будто бы небрежно, но в его глазах определенно горел огонек. - Пиво тебе будет по вкусу?