— Рон с другом уже десять минут ждут, когда вы на них обратите внимание, скоро уже танцы начнутся!
— Ваша дочь права, — улыбнулся император Элланы, — молодежи нужно общаться, Да и нам стоит тряхнуть стариной, порадовать дам! Ругать Обен и Каруса мы сможем и завтра, на заседании, а сейчас бал! Позволь представить тебе и очаровательной Рите моего племянника, Джеймса, старшего сына Джеронимо и Элисабель.
Последовали взаимные расшаркивания. В свою очередь Рейджен представил Эльриану своего сына и наследника. Смерив юношу внимательным взглядом, император одобрительно кивнул.
— Пойдемте, познакомлю со своими старшими.
Рейджен с детьми подошел к двойняшкам, Эльриан представил по очереди дочь и сына, а так же, по старому знакомству, и двух сестер Аль Абиби, старшую, Лейлу и младшую, Гюзель. В этот момент к ним подошла стройная, красивая брюнетка. Аннабель, императрица Элланы. Молодых людей тут же представили и ей.
— Дорогой, — она подцепила мужа под локоть, — Я уже думала, что ты со своими умными разговорами оставишь меня без первого вальса! Давай не будем смущать молодежь, дети и так насиделись в космолете на этом ужасном Обене, пусть общаются и танцуют. Уверена, без нашего общества они вполне обойдутся. — С такими словами она увела супруга подальше от молодежи.
Рон оценил и внешность императора Элланы, и сходство со сводным братом. Почти одно лицо, только у герцога все же черты были более простыми и резкими. Но издалека спутать вполне можно. Удивительно, что Эльриан сохранил брату и жизнь и свободу, помог стать человеком. Другой монарх на его месте просто прибил бы так похожего на него брата — бастарда, или запер где-нибудь в уютной камере. На всю жизнь. Но тут его размышления прервали звуки вальса. Раздумывал он недолго, Лейла уже подала руку Эдварду, маленькую Гюзель было жаль оставлять одну, но он уже сделал выбор, галантно пригласил гордую Элеонору, которая, кивнув, приняла протянутую руку. По залу уже кружились первые пары, и в их числе императорская чета, открывшая бал.
Первый танец явно удался. Девушка танцевала прекрасно, они обменивались обычными для такой ситуации репликами об учебе, интересах, любимых занятиях. Элеонора увлекалась конным спортом, конкуром, рассказала про свою мать, которая и приобщила ее к этому виду спорта. Отец тоже любит лошадей и разбирается в них, упомянула девушка, но у него вечно не хватает времени. Так что тренировались они, обычно вдвоем, с матерью. Неожиданно танец закончился, но Рон не растерялся и пригласил Элеонору повторно. Спросил, собирается ли она продолжать образование. Ему очень понравилось, что девушка ответила утвердительно, Она уже окончила два курса Петербургского университета, на Терре, хочет стать психологом. Рон удивился, почему такая необычная специальность, психологи чаще были востребованы в дальних космических полетах, когда длительное пребывание в ограниченном пространстве с одними и теми же личностями вызывало психологическую усталость.
— Все очень просто, Рон, вы позволите мне вас так называть? — Ронгвальд радостно кивнул, — моя мама в свое время поступила на медицинский факультет, мечтала стать кардиохирургом, но еще до начала учебы встретила папу, они влюбились, объяснились, даже поженились по законам Терры, а потом он стал императором. Ну и где императрица, а где хирургия? Пришлось ей срочно переквалифицироваться в психолога, только медицинского. Это оказалось очень полезная специальность для императрицы, позволяла анализировать поступки людей, в спорах отстаивать свое мнение. В общем, она помогала отцу. Я понимаю, что я тоже войду в правящую семью какой-нибудь планеты, поэтому тоже решила стать психологом. Это очень облегчит мне жизнь.
Тут уже она поинтересовалась, где он учится и какие у него планы. Рон пояснил, что он готовится стать IT-специалистом. Элеонора засмеялась.
— Вот, а еще меня спрашивал про психологию! Более ненужная специальность для будущего правителя только у моего отца — пилот тяжелого истребителя, правда, он ее не сам выбрал, так сложились обстоятельства. Но успел и в воздушном бою случайно поучаствовать, и сумел точно к маминым родам прилететь, на обычном авионе не смог бы, опоздал.
В это время музыка стихла, Рон хотел отвести Элеонору на ее место, но она предложила:
— Пойдем, посидим на балконе, в зале душно! И тоже можешь звать меня Норой, если хочешь.
Рон обрадовался, девушка ему нравилась все больше и больше. Красивая, серьезная, не какая-нибудь хихикающая кокетка. Надо будет узнать у отца, есть ли у него перспективы, общались они с императором вроде дружески, но уточнить не помешает! Устроившись на диванчике у раскрытого окна, продолжили разговор.
— А зачем твой отец выбрал специальность военного пилота? — поинтересовался Рон.
— А он не выбирал, так получилось. Он учился на космопилота, окончил два курса Морионской академии, на втором курсе у них было изучение навыков пилотирования в воздухе, вот и освоил истребитель, а потом этот переворот, семья погибает, он — император, тут уже не до космоса, а высшее образование получить надо, вот и пошел на Воздушный факультет нашей академии. Там, на Морионе программа сложнее в разы была, ему большую часть предметов зачли, да еще они с напарником, на глазах у декана факультета вражеский легкий истребитель сбили, так что диплом ему досрочно вручили.
— Подожди, я не понял, зачем он на космопилота учился? Он же хоть 4-м, но принцем был, неужели его отец бы отпустил летать?
— Дед тогда рассчитывал, что он займется формированием Военно-космического флота планеты, и станет его командующим, а из-за гибели семьи ничего не вышло, но флот основали, сначала во главе был Дональд Фишер, он на курс младше отца тоже на Морионе учился, а потом, когда наш двоюродный дед, Эрвин, заболел, папа Фишера министром обороны назначил, а его начальника штаба, Мотта, командующим. Тоже из курсантов с Мориона.
— А зачем твой отец в воздушный бой ввязался? Вроде не императорское это дело?
— Случайно все вышло, они приехали авиадром инспектировать, а тут летит группа с Циола, там тогда мятежники базировались, истребители есть, пилотов не хватает, не успели штат укомплектовать. А тут они с напарником. Вот и приняли бой, с группой, сбили всех, сами целы остались.
— Бурная у твоего отца была молодость, завидую!
— Не стоит, нечему там завидовать, на него столько покушений было, сам признается, что чудом выжил. Последний раз руку сильно повредили, даже вопрос об ампутации стоял, кость из кусочков чудом собрали.
Девушка замолчала, вспоминая рассказы матери.
— Нора, я хочу просить разрешения за тобой ухаживать, как ты к этому отнесешься? — слегка волнуясь, спросил Ронгвальд.
— Положительно, — улыбнулась Элеонора, — ты сначала с мамой поговори, она на это проще смотрит, чем отец, а уж она с ним сумеет справиться! А то у папы, похоже, комплекс, ему все кажется, что никто из молодых людей его дочери не достоин! А маму он послушает, а то от меня все кавалеры убегают, всех распугал!
Вернулись в зал, станцевали еще два танца, но тут Элеонора заметила, что отца опять вовлекли в разговор. Императрица стояла отдельно и тоже болтала с дамами ее ранга. Нора подтолкнула Ронгвальда, момент был удобный, они подошли к группе владетельных дам.
— Мама, — обратилась принцесса к матери, — у Ронгвальда к тебе просьба, выслушай, пожалуйста!
Аннабель с улыбкой повернулась к молодому человеку.
— Ваше Величество, я хотел просить вашего разрешения ухаживать за принцессой Элеонорой.
— Ухаживать? А она сама как к этому относится? — весело спросила императрица.
— Мама, положительно! Ты замолвишь словечко перед отцом?
— А сами что, боитесь?
— Ну ты же знаешь, как он моих потенциальных кавалеров встречает! В штыки! Я так старой девой останусь. Поговори с ним, Рон парень серьезный, будущий король Итонии, учится на программиста.
— Учится, говоришь? Простите, Ваше высочество за прямой вопрос, сколько у вас любовниц?
Ронгвальд от такой прямоты слегка обалдел.
— Мама! — с возмущением воскликнула Элеонора.
— Нет, а что? Кстати нечто похожее спросил твой двоюродный дед Рудольф, когда они за нашей с Эльрианом спиной договаривались о возможной свадьбе.