— Постоянной нет, но я обычно больше одной одновременно не завожу, — ответил покрасневший, как рак Ронгвальд, — сейчас с одной девочкой с курса встречаюсь, но там чистый секс, без обязательств.
— Белль, — прозвучал мужской голос из-за спины, — чем ты так вогнала в краску молодого человека, боюсь даже представить тему разговора!
— Джар, все в порядке, я так витиевато, как ты выражаться не умею. Вот, интересуюсь, как молодой человек обходится со своими «потребностями», Он намерен за Норой ухаживать, надо было выяснить.
— Белль, ты так мне тот неловкий разговор у отеля не простила! Вы с Ри постоянно эти «потребности» вспоминаете!
— Что ты, Джар, я тебе за него очень благодарна. И за подставу с Лолой тоже, не отрекайся, твоя же идея!
— Я и не отрекаюсь, и Лее об этом уже покаялся, она тоже благодарна, кстати, представь меня будущему ухажеру Норы!
— Наджар, познакомься, это старший сын короля Итонии, принц Ронгвальд. Ронгвальд, перед тобой эмир Харры, Наджар аль Абиби, по совместительству друг нашей семьи. Джар, посоветуй, как бы нам убедить Эльриана разрешить молодому человеку ухаживать за Норой? Он же всех кавалеров у нее распугал!
— Я бы ничего делать не стал, если у молодого человека хватит мужества от Норы не сбежать, значит у него к ней настоящие чувства и он ее достоин. Если сбежит, значит это не ее судьба!
— Вот пример истинно восточной мудрости! Кысмет! Судьба! Дерзайте, молодой человек! Эльриан не настолько страшен, он разумный человек, так что шанс у вас есть.
Глава 3
Парана, саммит.
Официально заседание саммита открылось на следующий день утром. Первым выступил император Элланы. Отец Норы доложил о ситуации на Обене, о своей беседе с мятежниками, о требованиях восставших, обстановке в целом. Отношение большинства присутствующих к планете было явно негативным. В течение последующей дискуссии, за ходом которой Рон следил невнимательно, явно пребывая в своих мечтах, может и не очень далеко, но явно не в зале заседаний, обсуждались варианты решения проблемы спорной планеты. С одной стороны, пополнение рядов монархических планет было бы желательно, но не за счет таких одиозных кандидатов. Поэтому было принято решение выдвинуть Обену ряд требований, после выполнения которых, могла появиться надежда на вступление в Союз. Согласование этих требований перенесли на вечернее заседание, и все отправились на обед.
Ронгвальд выбежал из зала одним из первых, но не потому, что проголодался, он хотел как-то занять за столом место поближе к Норе. Он сам удивлялся, как принцесса Элланская быстро заняла основное место в его мыслях. Все время, проведенное на заседании, казалось ему потраченным даром, ведь он не мог общаться с девушкой! И вот, наконец, они встретились в гостиной, перед обеденным залом. Он даже не заметил, как тетка Элеоноры усмехнулась, глядя на него и что-то тихо приказала официанту — андроиду, накрывающему на стол. Тот незаметно поменял местами несколько табличек с именами, обозначавшими места обедающих. Ронгвальд, поприветствовав, как положено, императрицу Аннабель и ее дочь, попросил позволения прогуляться с ней по комнате, и, отведя девушку к окну, сказал глядя в ее глаза:
— Нора, я дождаться не мог, когда наступит этот перерыв и я смогу вас, нет, извини, тебя снова увидеть!
— Это очень плохо, Рон! — улыбнулась Элеонора, — тебе положено было чинно сидеть и слушать умные речи, учиться участвовать в заседаниях, а не ждать окончания! Ты же будущий правитель!
— Господь с вами, Нора, когда это еще будет! Отец еще достаточно молод, ему еще править и править, а я на его место раньше времени, совершенно не рвусь!
— И хорошо! Те, кто рвутся к власти по головам предшественников, обычно плохо кончают! Пусть все идет своим чередом — родители правят, мы учимся, так у нас будет больше времени для своих дел и развлечений! Вот сегодня нас возили на прелестную ферму, выращивающую цветы! Так красиво, просто душой отдохнула! Знаешь, о чем думала?
— Откуда?
— Мог бы догадаться, думала, букет из каких цветов меня бы порадовал больше!
— И из каких?
— Догадайся сам, иначе не интересно. Мне сразу будет понятно, кем ты меня считаешь!
— По букету? Даже обидно. Неужели ты цветам поверишь больше, чем мне самому?
— Так интереснее. Сумеешь разгадать загадку по имени Элеонора, получишь заслуженную награду!
— Какую?
— Прогулку по парку под луной!
— Тогда сразу после обеда мчусь в цветочный магазин!
За обедом они с отцом и Ритарой оказались неожиданно рядом с местами Этерлингов. Элеонора с Эдвардом переглянулись, и он понимающе усмехнувшись поменялся местами с сестрой, так что весь обед они с Роном просидели рядом. Рон был задумчив, присматривался к девушке, к ее вкусам, хотя бы в еде. Сразу после того, как все поднялись и перешли в гостиную пить кофе, Ронгвальд сорвался с места, на ходу вызывая отцовский мобивен, вынесся из дворца и поехал в самую большую в столице цветочную галерею, расположенную в большой оранжерее на одной из центральных площадей. Здесь были собраны цветы почти всех планет Галактики, кроме уж слишком пустынных, вроде Харры, или слишком индустриальных, застроенных полностью. Войдя в огромное помещение, он слегка растерялся. Дарить цветы Итонии было бы вызывающе, Элланы- бог знает, какие цветы там что означали, подарит, а окажется, что там из них венки на надгробья делают! Вспомнив, что девушка учится на Терре, решил взглянуть, на цветы, родом с планеты — прародительницы. Их было такое множество, что разбегались глаза. Тут к нему подошла элегантная дама средних лет, приметившая растерянного юношу, и спросила, не нужна ли помощь. Рон был рад неожиданной советчице. Дама, расспросив его о цели, для которой покупается букет, сказала, что на Терре, да и во всей галактике, символом любви всегда была роза, но слишком частое ее использование сделало такие букеты банальными. Девушка может посчитать, что он просто не стал задумываться, взял обычные цветы. Но, на его счастье, к саммиту к ним в галерею завезли нечто необычное, цветок тоже называют розой, но фарфоровой. Кроме того, на Терре, он олицетворяет не только любовь, но и постоянство, и стойкость, так как стоит в вазе очень долго, а особо романтичные девушки его еще и специальным образом засушивают! Дама подвела его к витрине, где за стеклом стояло несколько букетов из довольно простых на вид цветочков и веточек. Но в центре каждого букета высилась величественная Этлингера, та самая фарфоровая роза, диаиметром в 20–25 см, с розовыми, усиливающими окраску к центру лепестками, как будто вылепленными из фарфора. Она гордо возвышалась над призванным только оттенить ее своеобразную, величественную красоту, мелким окружением. Рон сразу понял — вот оно, то, что ему нужно! Он сразу выбрал самую большую, не обратив внимания, что цена цветка была заоблачной. Попросил упаковать букет в красивую, но простую упаковку, не затмевающую королевский цветок, и понесся обратно. Успел только-только к началу заседания. Пришлось идти в зал с букетом, рассчитывая стыдливо спрятать его во время заседания под стулом, но по пути ему повстречалась королева Элисабель. Заметив неловкость молодого человека, спросила, в чем дело. Услышав про букет, которому не место под стулом, а девать некуда, предложила взять его на время, а, если он не против, то и передать адресатке. Рон решил, что лучше передать, если это будет удобно. Он немного стеснялся, ведь дарил цветы девушке он в первый раз. Поэтому, что-то пробормотав про то, что опаздывает на заседание и не знает, сколько оно продлится, всунул букет королеве, объяснив, кому и от кого он предназначен, попросил передать при встрече. Сам влетел в зал, когда председательствующий на праве хозяина Джеронимо, уже объявил первого оратора, заслужив, ничего хорошего не обещающий, взгляд отца. Плюхнулся на свой стул и стал ждать конца заседания.
Элисабель улыбнулась вслед опаздывающему юноше, понимая его смущение, прошла в гостиную, где сидели все «свои», то есть ее дочери, племянница и невестка. Остальные дамы были отправлены на модное дефиле, организованное домами мод Мариты и Сержа Лански специально для жен участников саммита. Они этот показ уже видели на генеральной репетиции и теперь уединились, что бы поболтать спокойно, по-семейному. Элисабель вручила племяннице упакованный в бумагу пакет от поклонника. Девушка нетерпеливо развернула и ахнула. Такого она не ожидала. Дамы столпились, разглядывая невиданный букет. Аннабель тихо прошептала: