Он с досады обратил внимание на свою партнершу и изумился. Лейла, принцесса Харры, вроде бы невеста Эдварда, кронпринца!
— Лейла, вы заскучали без Эдварда?
Девушка фыркнула, — Эдварда для меня больше не существует! Пусть и дальше ищет для себя высокообразованных синих чулков! А я просто хочу жить, быть любимой и веселиться! Мы разругались окончательно! Я бросаю университет и хочу домой. Единственно, что меня тут держит, так это балы, на Харре это все еще запрещенное развлечение! Я замуж хочу! А он все — учись, учись, как будто для женщины это главное!
— А знаете, Лейла, в чем-то вы правы, я тоже считаю, что правителям такое же образование, как простолюдинам ни к чему. Для управления советники есть, что не знаешь — подправят и подскажут. А то развелось всяких образованных, ступить некуда, как будто принцам это надо. А уж особенно принцессам. Сами в университетах страдают, и других с толку сбивают! Вот, скажите, зачем девушке учиться на космическом факультете? Логистиком она хочет стать! Как набивать трюм ей узнать интереснее, чем стать королевой! Представляешь?
— Нет, не представляю. А вы, Джеймс, кронпринц?
— Да, я единственный сын у отца!
— Интересно!
— Танец кончился! Жалко, а давай следующий тоже станцуем! Похоже, у нас много общего! И вкусы сходятся.
— Давай! Я согласна!
За разворачивающимися на паркете бального зала интригами внимательно следили хозяева.
— Эль, а ты заметил, что у нас, похоже, складывается неожиданная пара? Посмотри на Лейлу и Джеймса! Эдвард порвал с Лейлой окончательно. Видимо, детская дружба не выдерживает проверки взрослением! За примером ходить недалеко. А знаешь, это выход. Как не обидеть и твою сестру и нашего друга Наджара! Он очень расстраивался из-за разрыва детей. Надеялся породниться! А тут и будущий король, и Лейла, похоже, не равнодушна, сама пригласила, для Харрской девушки это редкость! Надо будет поспособствовать!
— Все-таки, в чем-то вы женщины одинаковые! Даже самые лучшие! Хлебом не коми, дай кого-нибудь сосватать. Мне кажется, лучше всего, поступить так, как сделали в свое время наши родители — не вмешиваться. Не лезть в чужие чувства. Не навязываться. Сами все решат. Джеймсу, как я понимаю, отставку дали. Ронгвальд не допустит свадьбы сестры с человеком не имеющим своего мнения. А Элисабель, к сожалению, в последнее время мне все больше напоминает Иоанну. Так же рвется управлять личной жизнью детей. Я уже ей это заметил, обиделась, но задумалась. Так что подождем, понаблюдаем. О! Вальс! Вы же не откажете мне в танце, Ваше Величество! — Эльриан подал жене руку и повел в зал.
***
Молодая компания расположилась в одной из беседок дворцового парка. Робот привез прохладительное, фрукты и сладости. Летний вечер был теплым и не душным. Разговор шел об увлечениях каждого. Эдгар заинтересовался разработкой программы для нового двигателя, о котором рассказывал ему Эктор. Ритара расспрашивала про Космический факультет Технического университета, готовящий вспомогательных членов команды для звездолетов. Так что общих тем для разговора было много. Обсудив все вопросы по специальностям, перешли к более интересующим их темам — отношениям. Эдгар прямо спросил Рона, как тот отнесется к его серьезным намерениям в отношении его сестры, заверив, что ни в коем случае не будет ей чинить препятствия в учебе, а наоборот, может помочь, основы логистики на Морионе преподавали всем. Рон резонно заметил, что спрашивать надо Ритару, а он выбор сестрой Эдгара одобрит. Ему действительно нравился решительный, смелый парень, который несмотря на титул выучился такой сложной профессии. В конце концов Эвелина увела Риту под предлогом, что нужно посоветоваться, в чем встречать Новый год, и молодые люди получили возможность поговорить откровенно.
Эдгар повернулся к Ронгвальду и прямо спросил:
— Можно спросить, без обид? А то мучаюсь любопытством!
Он удивленно посмотрел и ответил:
— Ну, если мучаешься, спрашивай!
— Почему Эви сказала, что ты не переносишь галстуков? — Лицо Ронгвальда потемнело.
— Если это какая-то тайна, то я не прошу ответа!
— Нет в этом тайны, все равно узнаешь, так лучше от меня, чем от сплетников! Все просто. Галстуки я перестал переносить после того, как постоял под виселицей и с петлей на шее. Не слишком приятные ощущения, сам понимаешь!
Эдгар был шокирован. — Как так? Ты же принц!!
— В тот момент я даже был кронпринцем, наследником отца. Ладно, расскажу все, ты же вроде родней хочешь стать, имеешь право знать. — Рон коротко пересказал свою историю, и добавил:
— Теперь ты понимаешь, почему я категорически настроен против Джеймса! Он такой же внушаемый, слабый человек, как и мой отец. Не хочу, что бы Ритара пострадала.
— Не ожидал! Думал, что только у меня имеются горькие воспоминания от родственников, но ты меня явно переплюнул!
— Ты же говорил, что дядю любишь!
— Так потому и люблю, что он меня от мамаши с бабушкой спас, — воскликнул Эдгар, и прересказал историю своего детства. Оба молодых человека посидели молча, переваривая истории друг друга, пока не вернулись принцессы.
— Ну что, как я поняла, был вечер обмена воспоминаниями! Тараканов у обоих гонять надо? — возмущенно высказалась Эвелина.
— Эви, все нормально, — успокоил Ронгвальд, — просто узнали друг о друге побольше. Пошли отдыхать, завтра все же Новый год, надо быть в форме!
***
Новогодние праздники пролетели, у студентов началась сессия. Ритара улетела домой, твердо решив готовиться к поступлению на учебу. Ронгвальд поговорил с отцом, договорились, что он привезет Риту на саммит Унии, и там Эдгар, все же получивший назначение на императорский крейсер, попросит ее руки. Осталось дождаться.
Джеймс улетел с Лейлой на Харру, знакомиться с отцом девушки. Элисабет нисколько не огорчилась заменой невесты. Узнав получше брата, она заподозрила такой же твердый, неуступчивый характер и в сестре, что ее совсем не устраивало. Так что все разрешилось к общему удовольствию.
***
Космолет императора пожирал пространство космоса, направляясь на Терру. Впереди был очень важный саммит, от решения которого зависела судьба Обена и Габриэля. Эвелина летела вместе с Роном, намереваясь его поддержать, хотя сама находилась в расстроенных чувствах. Свадьбу пришлось все же отложить до лета. Причина была в ее желании присутствовать на операции Ронгвальда. Доктор Сомов высказался категорически: жену на операцию мужа он не допустит. Это против всех правил медицинской этики, да и примета плохая! Невесте-медику, так уж и быть разрешит следить за ходом вмешательства по монитору, а жена должна сидеть в холле госпиталя, смиренно дожидаясь результата! Пришлось признать правоту Рона, настаивающего на свадьбе после окончания лечения. Перенесли торжество на июнь, после сессии, которую Рону придется сдавать в госпитале. Утешало одно — можно было объединить торжество с Ритарой и Эдгаром. И, кроме того, Рон сможет присутствовать на испытаниях нового двигателя, назначенных на начало февраля. Так что Эвелина смирилась.
Эльриан, как обычно, большую часть времени полета проводил в центральной рубке, только в этот раз космолет вел не Пит, а сам командующий флотом — Мотт Бенни. С ним летела жена, Розетта, и старший сын, Матвей, решивший, к огорчению отца, поступать на Терре, в университет Космоса, а не в Морионскую академию. Причина, как подозревал отец, была на Терре, молоденькая родственница Мариты Лански, младшая дочь ее брата. Матвей хотел разузнать побольше об университете Космоса. Так что Эльриану пришлось утешать расстроенного друга, пока на вахте у панели управления стоял Эдгар, а Мотт за ним просто приглядывал. Император с гордостью смотрел на уверенно управляющего крейсером племянника, вспоминая худенького мальчишку, цепляющегося за его руку и страстно желающего посидеть на месте пилота истребителя. Свое обещание покойному брату Эльдару он выполнил. Осталось сыграть свадьбу и этот долг, можно считать, закрыт!
Конец