Эдвин послал внучатого племянника в гараж, строго наказав ему удержать там Кэтрин до прихода пантеры, но не должен был прикасаться к ней. Способности Логана еще были подвержены влиянию его страстей. Кроме того, Эдвин всегда любил мисс Кэтрин, и незачем было осквернять ее перед исполнением приговора лендлорда.
Кэсс видела из Гейтхауза смерть Кэтрин. Когда Логан не вернулся, Эдвин пошел в гараж и обнаружил на бетоне кровь. Рядом лежал железный обод шины, на нем была кровь и клочок волос. Волосы принадлежали не Кэтрин. Эдвин понял: что-то пошло не так, вероятно, из-за отказа Логана подчиняться приказам.
Теперь, пристально оглядев молодого человека холодным взглядом, Эдвин понял, сколько вреда причинила Кэтрин ободом от шины. Талант Логана погиб. Эдвин презрительно покачал головой.
- Так, - сказал он, - ты притащился обратно сюда, да?
Логан, глупо улыбаясь, нетвердо шагнул вперед. С его подбородка капала кровь.
- Я ошибся в тебе, - продолжил Эдвин. - В тебе нет необходимой для этого дисциплины. Я думал, я смогу обтесать тебя... потому что в твоем возрасте сам был точно таким же. Но я ошибался, верно? - Он быстро взглянул на пантеру.
Жадный Желудок встал и перебежал через комнату к Логану. Быстрым прыжком он сбил молодого человека на пол. Логан взбрыкнул ногами, и из его изуродованного рта вырвался ужасный сдавленный крик. Рейвен, зажав уши руками, стала пятиться, пока не прижалась спиной к стене. У ее ног лежала детская одежда. В челюстях пантеры захрустели кости. Логан молчал.
- Я... любил... ее, - прошептал Рикс. Его лицо покрылось капельками холодного пота.
Эдвин наблюдал, как ужасная пантера пожирает тело Логана.
Затем, удовлетворенный, он повернулся к Рейвен.
- Вы будете следующим блюдом, мисс Дунстан. Он всегда голоден.
- Нью! - слабо прошептала она. - Пожалуйста... помоги мне...
- Мастер Ньюлан пришел домой, туда, где его место. Он будет следующим Страшилой. Лендлорд и я прекрасно его научим. Видите ли, диета для Эшеров очень важна. Если они не будут есть как следует, Недуг преждевременно состарит их. Хадсон Эшер, его брат Родерик и их отец Малькольм попали в завал в угольной шахте. Прошли недели, прежде чем их нашли. Но Хадсон и Родерик выжили... разделив между собой отца. Эшеры - каннибалы, мисс Дунстан. Долгие годы они получали мясо из лавки в Чикаго. Урия Хинд также служил лендлорду. Но, увы, чикагский пожар уничтожил его бизнес, да и его самого.
- Они... едят...
- Да, детей. Моя жена готовит прекрасные уэльские пироги.
Ноги Рейн подкосились. До чикагского пожара, поняла она, в Страшиле не было нужды. И только после пожара, когда Эшеры утратили возможность покупать человеческое мясо, на гору Бриатоп пришел Страшила.
Сжатая в кулак рука Нью почувствовала в кармане какой-то предмет. Игрушка Натана. Этот человек принес Натана сюда и содрал мясо с его костей.
Его душа затрепетала. Все, подумал он. Все... и все, что от меня требуется - это использовать магию. Зло существует, чтобы разрушать любовь. Все, что я должен делать, - это...
Сатана ищет человека, говорил Король Горы. Неважно, где ты живешь, важно, что живет внутри тебя.
Все... использовать магию...
- Мастер Ньюлан? - Эдвин протянул ему руку. - Идите ко мне.
Нью попытался сопротивляться, попытался врасти ногами в камни.
- Идите ко мне. Возьмите меня за руку.
Нью рвануло вперед. Его зеленые глаза сверкали, как лампы, на белом как мел лице застыло напряжение.
- Идите домой, - прошептал Эдвин. - Позвольте лендлорду вас полюбить.
Шаг за шагом Нью приближался к нему. Он был не в силах повернуться. Лицо Эдвина деформированной луной висело в оранжевом свете.
Все, подумал он. Используй магию.
Их пальцы встретились. Рука Эдвина крепко стиснула руку Нью и старик улыбнулся.
Нью почувствовал, что его затягивает в жерло вулкана. И в этом жерле клубились образы ада: города, проваливающиеся в огромные трещины, куски камней, падающие на бегущих по улицам людей, взрывающиеся огненные шары и грибообразные облака, горы обгоревших тел, багровое небо, наполненное ракетами и поднимающимся паром, в который превратился смех того создания, что жило под личиной Эдвина Бодейна, - темного тощего зверя с желтыми кошачьими глазами и раздвоенным языком, мелькающим в удушливом воздухе.
- Иди домой, - настаивал Эдвин.
Сознание Нью было готово расколоться. Зло... зло существует, чтобы разрушать любовь... Боже, помоги мне... дам тебе все... используй магию... важно то, что живет в тебе... Боже, помоги мне...
ИСПОЛЬЗУЙ МАГИЮ!
Ловушка, догадался он. Улыбающийся монстр, которым был Страшила, только что сунул руку в капкан!
ИСПОЛЬЗУЙ МАГИЮ, кричало внутри Нью. Он подумал о Натане, убитом в этой комнате, о сотнях детей, которые погибли здесь, чтобы потом их подали на красивых серебряных блюдах к обеденному столу Эшеров. ИСПОЛЬЗУЙ МАГИЮ! В его крови вскипел гнев, сметая иллюзии богатой жизни в Эшерленде. В голове Нью прояснилось. Он крепко сжал руку Эдвина и почувствовал, как хрустнули костяшки пальцев.
Улыбка Эдвина застыла, в его глазах блеснул страх. Он начал вырывать руку.
ИСПОЛЬЗУЙ МАГИЮ! В волосах Нью заплясали голубые искорки.
И из рукава его пиджака вырвался волшебный нож, порвав державшую его клейкую ленту. Он вылетел, как ракета, оставив на руке полосу ожога.
Эдвин не успел защититься: волшебный нож вошел ему под мышку по самую рукоятку. Он яростно крутился, питаемый силой гнева Нью, и когда Эдвин закричал и, зашатавшись отступил назад, нож как дрель скрылся в его теле, разбрасывая вокруг осколки костей и клочья живой ткани. Эдвин издал булькающий звук и запрыгал, а нож продолжал гулять по его телу. Залитый кровью, он вылетел из спины и с такой силой ударился о каменную стену, что лезвие сломалось.
Эдвин умирал, но его тело продолжало корчиться. Его глаза были широко открыты, а губы посерели. По комнате гуляли холодные волны энергии. Крюки яростно качались на цепях. Ножи сорвались со стены и летали по комнате, отскакивая от стен и потолка. Один из них задел жакет Рейвен, другой промчался мимо ее лица. Металлическая ванна взмыла в воздух и устремилась к Нью с такой скоростью, что он едва успел отпрыгнуть в сторону.