- Что ты здесь делаешь? Где Бун?
- Бун сказал "бай-бай", - сказала она, и ее рот опять скривился в улыбке, - и уехал до утра играть в покер в этот свой чертов клуб.
Рикс посмотрел на свои наручные часы, лежавшие рядом на столике. Четверть третьего. Он протер глаза.
- Что случилось? Вы поссорились?
Она пожала плечами.
- Мы с Буном ссоримся время от времени. - Она говорила с сильным южным акцентом. - Он уехал около полуночи. Когда он проиграет все деньги и так напьется, что будет не в состоянии ехать домой, его положат там спать.
- У тебя что, вошло в привычку ломиться в чужие комнаты? Ты жутко напугала меня.
- Я не ломилась. Ломиться - это когда дверь заперта. - Ни у Рикса, ни у Буна, ни у Кэт в спальнях замков не было. Паддинг посмотрела на него и нахмурилась. - Ты выглядишь каким-то исхудавшим. Ты болел или как?
- Или как. Почему бы тебе не пойти спать в свою комнату?
- Я хочу поговорить. Я должна с кем-то поговорить, иначе у меня крыша поедет! - она грязно выругалась.
Все та же прежняя Паддинг, подумал Рикс. Если она пьяна, то может и шофера вогнать в краску.
- В чем дело? - спросил он.
- Если бы ты был джентльменом, то предложил бы мне сесть.
Рикс неохотно махнул в сторону кресла, но Паддинг предпочла сесть на край кровати. Пеньюар задрался, и Рикс заметил родинку в форме сердечка на ее левом колене. Проклятье, подумал Рикс. Его тело реагировало, и он согнул ноги в коленях, чтобы образовать из простыни тент между ногами. Паддинг нервно грызла ногти.
- Мне не с кем здесь поговорить, - захныкала она. - Они меня не любят.
- Я думал, ты дружишь с Кэт.
- Кэт слишком занята для дружбы. Либо она носится по поместью, либо сидит на телефоне. Один раз она проговорила с каким-то парнем из журнала целых два часа! Как вообще можно столько говорить по телефону?
- Ты еще и телефонные разговоры подслушиваешь?
Она гневно качнула головой.
- Мне скучно. Здесь абсолютно нечего делать, понимаешь? Бун своим чертовым лошадям уделяет больше времени, чем мне. - Она хихикнула. Может, если мне надеть на спину седло, он возбудится, а?
- Паддинг, - устало произнес Рикс, - к чему все это?
- Ты... я ведь всегда тебе нравилась, а?
- Мы едва знали друг друга.
- Но то, что ты знал, тебе нравилось, не так ли? - Она прикоснулась к его руке.
- Думаю, да. - Он не отдернул руку, хотя знал, что надо бы. Он все более чувствовал себя мужчиной.
Паддинг улыбнулась.
- Я так и знала. Женщина всегда понимает. Ты знаешь, блеск в глазах мужчин и все такое. Ты бы видел тех мужиков в Атлантик-сити, когда я вышла на сцену. Ты бы услышал как у них затрещали штаны. Старые педерасты, вот кто голосовал против меня.
- Я думаю, тебе лучше вернуться к себе. - Он сморщил нос. - Когда ты в последний раз принимала ванну?
- Мыло вызывает рак, - ответила она. - Я слышала это в новостях. В мыле есть что-то такое, что вызывает рак. Знаешь, что лучше всего для кожи? Желатин. Знаешь, что это такое? Это такое желе. Я кладу его в ванну и жду, пока оно не затвердеет. Затем лезу туда и кручусь. Оранжевое самое лучшее, потому что в нем еще есть витамин С.
Рикс хотел было спросить ее, не сошла ли она с ума, но передумал. Может, она действительно сошла с ума. Жизнь в этом доме определенно способствует этому.
- Я знаю, что нравлюсь тебе, - сказала Паддинг. - И ты мне тоже нравишься. Правда. Я всегда думала, что ты умный и все такое. Ты не то, что Бун. Ты... э-э, джентльмен. - Она склонилась к Риксу, и ее грудь открылась ему. Пары бурбона ударили в его лицо. - Возьми меня с собой, когда уедешь, хорошо? - прошептала она.
Захваченный врасплох Рикс не нашелся что ответить, и Паддинг продолжала:
- Меня здесь все ненавидят! Особенно эта драконовская леди! У вашей мамочки есть глаз на спине! Она просто обожает плести про меня небылицы! Кэт помешана на том, что она модель, знаменитость и все такое. Эдвин и Кэсс следят за мной. Я даже не могу одна съездить в Эшвилл и пройтись по магазинам!
- Я этому не верю.
- Это _п_р_а_в_д_а_, черт возьми! Они не выпускают меня за ворота! Я даже пыталась убежать в августе! Осточертело это гнусное место, и я сбежала на "Мазерати". Они послали за мной _л_е_г_а_в_ы_х_, Рикс! Полиция штата задержала меня прямо рядом с Эшвиллом и отвезла в тюрьму по обвинению в краже автомобиля! Я сидела там всю ночь, пока Бун меня не забрал! - Она горько нахмурилась. - Он врал мне, чтобы я вышла за него замуж. Сказал, что будет путешественником и миллиардером в придачу. Я не знала, что буду пленницей здесь и что у него не будет ни одного своего цента!
- У Буна есть свое агентство.
- Да. _Т_о _с_а_м_о_е_. - Паддинг резко рассмеялась. - Это все куплено на деньги Уолена. Бун до сих пор расплачивается с ним, платит проценты. У Буна нет и горшка своего, чтобы помочиться!
- Он _б_у_д_е_т_ богатым, - сказал Рикс. - После того, как наш отец умрет, - он только сейчас понял это, - семейное дело перейдет к Буну.
- О, нет. Ты ошибаешься. Бун хочет этого, но того же добивается и Кэт. И Бун безумно боится, что старик все отдаст ей, все, до последнего цента!
Рикс ненадолго задумался над этим. Все дети Эшеров учились в Гарвардской школе бизнеса с условием проводить каждый уик-энд дома. Бун вылетел через год, Рикс уехал изучать английскую литературу в Университет Западной Каролины, а Кэтрин закончила школу с отличием. Она всегда интересовалась модой и моделями одежды и в двадцать два года открыла собственное агентство в Нью-Йорке. Спустя два года она продала агентство за три с лишним миллиона долларов и решила работать моделью по контрактам, две тысячи долларов в час. Ее цветущий, здоровый вид был чрезвычайно популярен в Европе, где ее лицо рекламировало все, начиная от мехов и заканчивая автомобилями "Феррари".