- Кэт счастлива, - сказал Рикс. - Ее не интересует семейное дело.
- Бун знает, что она хочет принять дела. Он сказал, что папа говорил с ней по секрету. И потом, старик Уолен никогда не подпускал Буна к семейному делу.
- Это ничего не значит. Он не подпускает никого из нас. - Он улыбнулся. - Поэтому Бун и хочет все заполучить, не так ли?
- Конечно. Как и _т_ы_.
- Прости, но я не хочу об это мараться.
- Бун так не считает. Он говорит, что ты притворяешься, будто тебе ничего не надо. Он говорит, что ты ждешь смерти старика, как и все остальные. Знаешь, что Бун говорил мне, когда мы поженились? - Она моргнула тяжелыми веками. - Он сказал, что дело стоит около десяти миллиардов долларов, и что если где-то хотя бы думают о войне, то грузовики едва успевают отходить от заводов. Потому что, сказал он, никто в мире, даже немцы, не делают оружие лучше, чем Эшеры. Теперь посмотри мне в глаза и скажи, неужели ты не хочешь получить свой кусок?
- Нет, - сказал он твердо. - Не хочу.
- Дерьмо. - Ее груди были готовы вывалиться из пеньюара, а соски смотрели на него укоризненно, как коричневые глаза. - Только полный идиот может не хотеть оттяпать кусок от десяти миллиардов баксов! Это же просто немыслимые деньги! Слушай, я знаю, ты протестовал против Вьетнама, когда учился в колледже, но теперь ты уже не хиппи. Ты взрослый человек. - Ее голос сбился, казалось, она вот-вот опрокинется. Она вцепилась в его руку. - Я больше не могу находиться здесь, Рикс. Здесь жутко, особенно по ночам. Когда стемнеет, поднимается сильный ветер, Бун уезжает и оставляет меня одну. Теперь, со стариком в этой комнате над моей головой... я не могу выносить его _з_а_п_а_х_, Рикс! Я хочу быть среди людей, которые меня любят!
- Ты пробовала говорить с Буном о...
- Да, я пробовала, - огрызнулась Паддинг, и ее лицо покраснело. - Он не хочет слушать! Он только смеется! Бун... больше не хочет быть со мной. - В ее глазах появились слезы, но Рикс не знал, притворные ли они. - Он сказал, что он... не будет больше спать со мной. Со _м_н_о_й_! На всех парадах в высшей школе Даниела Уэбстера я маршировала первой! Победительница конкурса красоты! Дьявол, я раньше заставляла футболистов мечтать лишь понюхать мои трусики! А у Буна в штанах просто какая-то мокрая штучка!
До Рикса не сразу дошли эти слова.
- Бун... импотент? - спросил он. В последний раз, когда он здесь был, Бун взял его в клуб под названием "Важный петух", где кружились голые по пояс танцовщицы, а пиво отдавало шваброй. Бун тогда страшно выпендривался, называл всех танцовщиц по именам и хвастался, что всех их имел. Рикс вспомнил, как Бун ухмылялся и его зубы блестели в мигающем свете.
- Я тебе нравлюсь, не правда ли? - Она вытерла один глаз, размазав по лицу тушь. - Я могла бы поехать вместе с тобой в Атланту. Они дадут тебе забрать меня, не попытаются остановить. Бун боится тебя. Он мне сам говорил. Тебе действительно будет хорошо со мной, Рикс. Тебе нужна женщина, и я не буду поступать, как та. Я не сойду с ума и не перережу себе...
- Возвращайся в свою комнату, - сказал он. Воспоминание о Сандре, лежащей в ванной в крови, встряхнуло Рикса. Бритва на кафеле. Кровь на стенах. Вьющиеся пепельные волосы, плавающие в воде.
Паддинг выпростала груди из пеньюара. Они висели в дюйме от его лица.
- Возьми их. Ты можешь, если захочешь. - Она попыталась направить его руку.
Он сжал пальцы в кулак. - Нет, - сказал он, чувствуя себя самым большим дураком в мире.
- Только прикоснись, прикоснись.
- Н_е_т_.
В одно мгновение ее лицо смялось, как мокрый картон. Она выпятила нижнюю губу.
- Я... думала, что нравлюсь тебе.
- Нравишься, но ты жена моего брата.
- У тебя что, недомогание по этой части? - В ее голосе был обидный намек.
- Нет, но я не распутник. У тебя с Буном есть проблемы, и я не хочу вставать между вами.
Ее глаза сузились и превратились в тоненькие щелочки. Спала маска совершенства, и под ней оказалась настоящая Паддинг.
- Ты точно такой же, как и они! Ты не беспокоишься ни о ком, кроме самого себя! - Она встала, пьяно, неловкими движениями, поправляя свою одежду. - О, ты строишь из себя такого надменного и сильного, а на самом деле ты такой же проклятый Эшер, во всех отношениях!
- Говори тише. - Уолен, должно быть, получал сейчас от этого дьявольское наслаждение.
- Я буду орать, если захочу! - Но она все же была недостаточно пьяна, чтобы ей хотелось разбудить Маргарет Эшер. Она прошагала к двери и обернулась. - Спасибо за помощь, мистер Эшер! Я ее никогда не забуду! Она покинула комнату в праведном гневе, но дверью хлопнула не слишком сильно.
Рикс лежал на спине и ухмылялся. Значит, Бун просто пускал пыль в глаза, рассказывая о своих сексуальных подвигах. Вот так штука! Бун меня боится, думал он. Невероятно!
И он будет боятся меня до тех пор, пока я не покончу с ним.
Десять миллиардов долларов, размышлял он, постепенно отходя ко сну. С такими деньгами можно делать все что угодно. Он бы обладал немыслимой властью. Тогда не нужно будет просиживать за пишущей машинкой, разыгрывая из себя то Бога, то Сатану.
...БОЛЬШЕ НЕ БУДЕТ ПОСТОЯННЫХ ЗАБОТ, КНИГ И КОСЫХ ВЗГЛЯДОВ АГЕНТОВ...
Странный монотонный голос неожиданно возник в его голове, шепча тихо и искушающе из самых глубин мозга. На мгновение Рикс был убаюкан им и увидел, как выходит из лимузина и направляется к открытым дверям оружейного завода, за которыми военные, симпатичные секретарши и подхалимы поджидали его, чтобы поприветствовать.
Н_е_т_, подумал он, и образы померкли. Нет. Все эти деньги до последнего цента испачканы кровью. Я должен идти в этом мире своим путем и рассчитывать на собственные силы. Мне не нужны эти кровавые деньги.
Но когда он потушил лампу и опять погрузился в сон, его последней мыслью было:
...ДЕСЯТЬ МИЛЛИАРДОВ ДОЛЛАРОВ...
Спустя примерно час шум сильного ветра пробудил Паддинг от тяжелого сна. Она взглянула на дверь и увидела силуэт, отбрасывающий в комнату тень из коридора. Она затаила дыхание, выжидая. Силуэт помедлил и прошел. Паддинг вцепилась в шелковую простыню. По каким-то причинам она не осмелилась открыть дверь и посмотреть, кто это разгуливает по Гейтхаузу среди ночи, но она почувствовала в комнате запах Уолена.