- Говори тише, черт побери! О Боже... моя голова...
Риксу показалось, что он слышит, как отец плачет, но это могли быть и ругательства. Рикс зажмурился, его нервы были на пределе.
Прошла минута или две прежде чем Уолен снова заговорил.
- Ты и не думал навещать меня здесь время от времени. Что-нибудь не так? Или у тебя есть какие-то другие дела?
Неужели старик знает, что он задумал? - недоумевал Рикс. Нет, конечно же, нет! Не нужно паранойи.
- Я... думал, что тебе нужен покой. - Он прошептал это так тихо, что сам едва расслышал.
На этот раз без сомнений раздался короткий грубый смешок Уолена.
- Покой, - повторил он. - Хорошо сказано! Да, мне нужен покой! И я действительно скоро упокоюсь! - Он замолчал, чтобы выровнять дыхание, и когда он снова заговорил, его голос был таким жалобным, какого Рикс у него никогда не слышал. - Я почти готов умереть, Рикс. Это больше не мой мир. Я устал... я так устал.
Рикс был захвачен врасплох. Возможно, мысли о смерти в конце концов подточили Уолена, но он выглядел совершенно иначе, чем несколько дней назад, когда Рикс к нему заходил.
- Как Маргарет? - спросил Уолен. - Как она справляется?
- Неплохо.
- Я слышал, как вечером ругались Бун с Паддинг. Хотя сейчас это занимает меня менее всего. А Кэт? Каково твое суждение о ней?
Суждение, подумал Рикс. Странное он подобрал слово.
- С ней все в порядке.
- А ты? Как насчет тебя?
- У меня все нормально.
- Да. - К Уолену снова вернулся сарказм. - В этом я не сомневаюсь. Черт бы подрал этот ветер! Послушай только эти завывания! Ты что-нибудь слышишь?
- Нет.
- Тогда наслаждайся тишиной, пока можешь, - горько сказал Уолен. По трубкам под кроватью Уолена забулькала жидкость, и он издал тихий стон.
Глаза Рикса снова привыкли к темноте. Он увидел очертания скелета, лежащего на кровати. На подушке, рядом с головой Уолена, лежала черная трость. Тонкая рука Уолена была вытянута и сжимала трость так, будто ее у него отбирали.
- Над чем ты работал в библиотеке перед тем, как заболел? - спросил Рикс. Вопрос вырвался у него непроизвольно.
Уолен долго молчал, а затем сказал:
- Заболел? _З_а_б_о_л_е_л_? Хотел бы я _з_а_б_о_л_е_т_ь_. Болезнь можно вылечить. О, видел бы ты лицо этого чертового доктора, когда он приходил в последний раз! Он стал бледным как рыбье брюхо и все время склонялся надо мной с маленьким фонариком, чтобы пощупать пульс, померить температуру и для прочих дурацких процедур! Он хочет, чтобы я лег в больницу. - Отец хрипло хрюкнул. - Можешь ли ты это себе представить? Вокруг кишат репортеры! Дни и ночи напролет меня беспокоят врачи и сестры! Я сказал ему, что он спятил.
Рикс кивнул. Уолен намеренно обошел вопрос, и он решил начать атаку с другой стороны.
- Я был в библиотеке, - спокойно сказал он. - Я попросил у Эдвина ключ, так как хотел что-нибудь почитать. И нашел там одну книгу. Книгу детских стишков. Она была посвящена Симмсу Эшеру. - Он обманом проник в пещеру льва теперь ждал ответа.
Уолен молчал.
Рикс не отступал.
- Сегодня я гулял с Кэт возле кладбища и нашел могилу Симмса. Почему ты скрывал, что у тебя был младший брат?
Уолен по-прежнему не отвечал.
- Что с ним случилось? Почему он умер? - Ему было любопытно, совпадут ли рассказы Уолена и Уилера Дунстана.
- И что ты там делал? - в конце концов спросил Уолен. - Изничтожал библиотеку?
- Нет. Я думал, ты не будешь возражать, если я зайду туда.
- Еще как буду! Эдвин свалял дурака, что позволил тебе туда войти, не спросив прежде меня!
- Почему? Ты пытаешься что-то скрыть?
- Те документы там... очень хрупкие. Я не хочу, чтобы их ворошили. Перед тем как я "заболел", как ты выразился, я просматривал некоторые документы для делового проекта.
Рикс нахмурился, озадаченный.
- Что общего могут иметь семейные документы с проектом для "Эшер армаментс"?
- Тебя это не касается. Но раз уж ты спросил о Симмсе, я тебе расскажу. Я не хочу ничего скрывать. Да, у меня был младший брат Симмс. Он был слабоумным и умер ребенком. Вот и все.
- От чего он умер? От врожденной болезни?
- Да. Нет... подожди. Это как-то связано с лесом. Я давно не вспоминал Симмса, и мне трудно восстановить события. Симмс умер в лесу. Он был убит зверем. Да, точно, так и есть. Симмс бродил по лесу и его убил дикий зверь.
- Какой именно зверь?
- Я не знаю. Это было очень давно. Какое сейчас это имеет значение?
Действительно, какое, подумал Рикс и сказал:
- Полагаю, что никакого.
- Симмс был слабоумным, - повторил Уолен. - Ему нравилось ловить бабочек, но он ни черта не мог поймать. Я помню... когда в Лоджию принесли то, что от него осталось, я видел тело, пока отец меня прогнал. В руке Симмс сжимал цветы. Желтые одуванчики. Он собирал _ц_в_е_т_ы_, когда на него прыгнул зверь. Я помню, как сильно плакала мать. Отец заперся в своем кабинете. Да... это было очень давно.
Рикс был разочарован. Ничего таинственного в Симмсе не оказалось. Было ясно, что Уолен никогда не упоминал Симмса потому, что никогда не считал его человеком - брат был для него дурачком, который собирал цветы, когда его убили.
- Я вызвал тебя сюда, - сказал Уолен, - потому что я хочу через тебя сообщить кое-что семье. За завтраком ты поставишь их в известность, что отныне в доме больше не будет гореть электрический свет. Все использование электричества должно быть урезано насколько возможно. Я не могу контролировать шум ветра, стук сердца или этих проклятых крыс, которые скребутся в стенах, но иногда я слышу, как электрический ток бежит по проводам. Сегодня это случилось дважды. Этот звук словно бы скребет мои кости. Ты понял?
- Я думаю, им это не понравится.
- Мне все равно, что им нравится, а что нет! - прошипел Уолен. - Пока я жив, я все еще хозяин дома. Ты понял?
- Да, - ответил Рикс.
- Хорошо. Тогда исполняй. Теперь можешь идти.
Чувствуя себя как уволенный слуга, Рикс начал искать в темноте дорогу к двери. Но затем остановился и снова повернулся к Уолену.
- В чем дело?
- Я окажу тебе эту услугу, если ты окажешь услугу мне. Я бы хотел узнать об агентстве Буна.
- О его агентстве? А что такое?
- Это-то я и хочу знать. Ты вкладываешь в него деньги. Что д_е_л_а_е_т_ это агентство?
- Оно заключает контракты и нанимает артистов. А ты что думал?