– Огородами пришлось кормиться.
– Пара гусей на вашем счету, – подсказал Кравцов.
– Возмещу. А ты-то как догадался?
– Да просто. Все жаловались на пропажи. Там картошки ведро, там помидоры оборвали, там опять-таки гусь исчез. Все жаловались – кроме Любови Юрьевны.
– Что я, чумной – собственный двор обворовывать? С другой стороны, боялся, Люба догадается. Или увидит. Ну а потом... Не выдержал, пришел ночью домой.
– И что? Жена не пустила?
– Да я пустила бы, – сказала Люба. – Наташка озлилась. Говорит: откуда пришел, туда возвращайся. Опозорил, говорит, перед всеми. Ну и пришлось ему опять в пещеру. Еду по ночам уже третью неделю ношу. И все думаем, как быть. В город вернуться нельзя. Домой – тоже что-то надо придумывать. И Наталью уговаривать опять же.
– Уговорим, – сказал Кравцов. – Да, интересная история получилась. И как я сразу не додумался? Я-то сначала две версии рассматривал: или утонул – или убили. А потом понял: нет, не убили и не утонул. Жив. Но почему прячется, не мог понять.
– А как догадались, что Валентин жив? – спросила Люба.
– Да вы подсказали, Любовь Юрьевна. Сначала форму в сарае увидел. Вопрос возник: зачем сушить там, где никто не видит? Потом, помните? – когда жулик за иконами приезжал? Я тогда спросил о муже, а вы перед иконами не стали о нем говорить, увели меня из дома. Если ведь человек погиб, перед иконами как надо себя вести? Перекреститься и сказать: «Царство ему небесное!»
– Ну, не настолько я верующая, – смутилась Люба. – Хотя, правда, врать у икон не хотелось.
– Потом, – продолжил Кравцов, – Стасов мне рассказал, Валентин Георгиевич, как он вас видел. И про выстрел. И я стал думать, что это инсценировка самоубийства. А пистолет был последним штрихом. Так именно в отчаянии оружие бросают, когда от прошлого отрекаются. Насовсем. Ну а сегодня окончательно все стало ясно, Любовь Юрьевна, когда я нарочно, извините, в навоз упал и имел возможность украдкой, извините еще раз, осмотреть кое-что. И странно мне показалось, что все вещи мужа, вся одежда – в полном порядке. Обычно, если человек погиб, где-то складывают в отдельном месте, чтобы не напоминало. Да еще в столе увидел несколько термосов, чашки, ложки – такой, знаете, набор для приема пищи на природе. А зачем вам, Любовь Юрьевна, принимать пищу на природе? Ну вот, так оно и сложилось. И удочку я за дверью увидел, а ни вы, ни Наталья не ловите. Для мужа, следовательно, приготовили. А вы буквально прошлой ночью рыбу ловили, так ведь? – спросил он Кублакова.
– Было дело.
– Зацепился крючок, в воду лазили?
– Ты там за мной следил, что ли?
– Да нет. Часы у вас упали.
– А, это точно! Жаль было, а искать некогда: светало уже.
– Вот, возьмите, – протянул ему часы Кравцов. – Теперь все на своих местах.
Все на своих местах на самом деле никогда не бывает, поскольку, сдвинувшись с одного места, нечто, будь то вещь или человек, в точности на прежнее место уже никогда не попадет, будет зазор, трещинка, несоответствие. Да еще понять надо: а на своем ли месте было то, что туда возвращается, может, оно чужое место занимало?
Цезарь блуждал по городу всю ночь. Камиказа блуждала вместе с ним. Он мало обращал на нее внимания, поглощенный своей целью. Она не обижалась. Если бы она была не собакой, а женщиной, то знала бы: когда у мужчины Дело, его лучше не отвлекать. Впрочем, она и так это понимала.
Уже совсем рассвело.
И вот возле очередного дома Цезарь стал кружить, что-то вынюхивая, а потом сел, поднял голову и начал басовито и равномерно лаять.
Утром следующего дня Геша опять мчался по селу с криком:
– Сома поймали! Сома поймали!
Никто в это не поверил.
Но все опять сбежались к омуту.
Куропатов вчера нащупал то, что ему показалось сомом, но потом не сумел найти. С утра вернулся с добровольцами, ныряли долго и упорно – и добились успеха.
Вот Колька Клюев выныривает и кричит:
– Тут метра три, не больше! Он зацепился за что-то! Скользкий, зараза!
– Коля, вылезай! – зовет Даша с берега.
– Да постой ты! – сердится Колька.
– А если он укусит? – боится Даша.
– Дохлый он! Дохлый и холодный! Но здоровый!
Володька Стасов, подогнавший к омуту трактор, просит уточнить:
– Какой, покажи!
Колька разводит руки, показывая диаметр. Володька кричит:
– Мужики, трос помогите размотать! Сейчас подцепим!
Все бросились разматывать трос, прикрепленный к лебедке трактора.
Колька схватил конец и стал с ним нырять, чтобы зацепить речного зверя. Ему помогали все, кто умел держаться на воде.