— Покажешь работы? — спросила Ни.
— Ты уже видела, как минимум, одну, — неловко улыбнулся он.
— Разве? — удивилась она.
— В книге в библиотеке.
— А еще есть? — с любопытством спросила Ни.
— Тебе не рано ли еще такое? — растерялся он.
— Какое?
Критир замялся. Точно, для нее же это просто девушки. Ох, ляпнул, не подумав. Теперь объяснять… Лучше отвлечь. Он улыбнулся:
— Давай я тебя нарисую.
— Давай, — девочка просияла и стала развязывать поясок одеяния.
— Э-э, стой, для этого не обязательно раздеваться! — опешил Критир.
— Так ведь…
— Ты хочешь портрет в том же жанре? — прикрыл руками лицо несчастный.
— Да. Я не нравлюсь тебе, Учитель? — грустно спросила она.
— Ни, понимаешь… Почему ты хочешь именно такой портрет? — удивленно спросил он.
— Потому что Учителю нравится такое.
— Ты мне нравишься такой, какая ты есть, — он погладил ее по голове.
— Правда? — обрадовалась она.
— Да. Займись пока тренировками, я сейчас принесу краски и нарисую, — с облегчением выдохнул Критир.
Это было опасно! Нет ничего ужаснее расстроенной маленькой девочки, это он уже накрепко запомнил. Критир закрепил на планшете бумагу, прихватил краски и вернулся в сад.
Ни безуспешно тренировалась, все больше распаляясь. Такая милая, когда злится! Надо нарисовать ее такой. Критир сел под деревом и стал набрасывать забавную раскрасневшуюся малышку с огромными горящими глазами с золотистыми искорками на дне. Пара коротеньких косичек торчала в разные стороны, а рукава ученического платья, сшитого явно на вырост, были подвернуты почти по локоть. Ее окружал поток легкой золотистой дымки. Девочка злилась все больше, топая ножкой при каждом провале. Критир еле удерживался, чтобы не рассмеяться. Какая страсть!
— Обязательно получится, пробуй еще! — подбодрил он ее.
Ни серьезно кивнула и стала немного спокойнее.
Пожалуй, техника уплотнения действительно сложновата для новичка. Она с разной степенью успеха выходила и у более опытных адептов и прекрасно показывала уровень контроля над энергией. Тренировать ее можно до бесконечности. Наверное, поднять книгу такой хиленькой энергией при желании смог бы и средний адепт, при некоторой тренировке — и младший. Но для новичка это действительно тяжеловато.
Пока же у Ни не получалось даже просто применить технику, уплотнив дымку хотя бы немного, искорки энергии рассыпались и просачивались сквозь дыры в ее контроле. Она раз за разом проваливалась, теряя концентрацию.
Критир нарисовал, как Ни поднимает книгу своей энергией, и показал ей. Та вдохновленно схватила работу:
— Спасибо! Я постараюсь!
Кристалл на поясе вспыхнул, Критир похлопал ученицу по плечу и засобирался в дом.
— Успехов. Я отойду ненадолго.
Зайдя в дом, Критир накинул плащ и потер темный кристалл, спроецировав на стену изображение покрытого плащом Главы:
— Приветствую, Глава.
— Критийре, я просмотрел твой доклад о потенциально опасных зонах. Как думаешь, насколько скоро ситуация ухудшится?
— Полагаю, есть несколько ключевых точек, при прорывах в которых мы столкнемся с действительно большими проблемами. Все зависит от того, насколько быстро этот момент наступит. Как только их прорвут, мир разойдется на пять кусков по этим швам.
— Прорвут? Ты о следах оскверненной энергии в последних образцах?
— Да. Скорее всего, это дело рук сектантов⁴, все слишком быстро происходит.
— Они отправили действительно много адептов на Последнюю битву. Думаешь, они оправились от таких потерь за какие-то полсотни лет?
— Есть ли какая-то информация об их численности? Они привели тогда элькринов больше, чем сейчас в общине Кона² всего есть, раза в три.
— Да, я тоже был неприятно удивлен. Откуда они только берутся? Жаль, но точной информации о численности нет даже в общине Эйрола⁵, — кивнул Глава.
«Удивление не помешало тебе ударить в спину предыдущего Главу общины Кона² в ходе битвы», — усмехнулся про себя Критир, а вслух сказал:
— Глава, нам позарез нужна информация о проводимых ими ритуалах. Их нужно как-то остановить. Все, что мы сейчас делаем — тушим пожар из кружки.
— Я запрошу. У меня есть несколько серых книг, но в них нет ритуальной части, нужна более продвинутая версия учения.
— Отправь, что есть.
— Критийре, там… ладно, взглянешь сам, — усмехнулся Глава.
В руки Критира упало Учение Иста⁴ в серебристо-сером переплете.
— Это наиболее полный экземпляр. Но такое ощущение, будто эту книгу писали под веселой травой: одни и те же куски описываются по нескольку раз с разными значениями.