Ни зарделась от похвалы и улыбнулась. Вид у нее был очень утомленный. Она не обедала и не отдыхала?
— Пойдем поужинаем.
— Я не голодна, — упрямо отказалась она, перекрикивая бурчание в животе.
— Ты ведь не обедала? Если не будешь есть, то никогда не вырастешь, — пригрозил он ей.
Ни поджала губы и сорвала энергией питательный плод с дерева.
— Ты не хочешь поесть со мной? — удивленно спросил Критир.
— Ты ведь хочешь, чтобы я стала постарше, и не воспринимаешь меня всерьез, — выдала малышка.
Критир опешил:
— Вовсе нет.
— Врешь, — отозвалась она.
— Ну же, не злись. Давай я чаю принесу, и поужинаем в саду? На коленочках, хочешь?
Ни недовольно засопела и отвернулась. Видимо, хотела, но сомневалась: обижаться дальше или все-таки согласиться.
— Давай я покормлю тебя, — предложил он.
— Я не маленькая! — топнула ножкой она.
Критир еле удержался, чтобы не рассмеяться.
— Конечно-конечно. Но это не зависит от возраста. Хочешь, можешь и меня покормить.
— Хочу, — насупилась она.
— Отлично. Сейчас принесу чаю, и поужинаем, — с облегчением выдохнул он.
И что она так вдруг? Ну и характер у малышки… Это переходный возраст? Не рановато ли? Разве он был таким же вредным в ее возрасте? Да нет, он не посмел бы и слова поперек сказать старшим.
И что ей так не терпится вырасти? Оставалась бы маленькой, никаких тебе забот, ешь, спишь, учишься, сколько сочтешь нужным. Даже работать никто не заставляет. Это он все свое детство и юность провел в делах общины Эрва. Критир поморщился, припоминая прошлое посыльного. Ну уж нет, хотя бы у его ученицы точно будет нормальное детство!
Он принес чай и накрыл под деревом в саду. Едва Критир присел, как Ни деловито пристроилась на коленках, разрезала плод и стала кормить его кусочком, кажется, нарочно неаккуратно.
— Эй, поосторожнее! — рассмеялся он.
— Я потом уберу за собой, — подмигнула Ни.
Критир выпал в осадок. Все же ему стоит взять у Ога пару уроков по общению с детьми. Почему эта девчонка ведет себя таким образом? Он что-то пропустил? Разве в ее возрасте он был таким?
Критир смиренно ел с рук, потерянно думая о смысле жизни и немного о том, как быстро в нынешние времена растут чужие дочери. Он неловко погладил ученицу по спине и решил, что все же растут не слишком быстро. Просто повторяют за кое-кем! Он с облегчением вздохнул про себя и предложил:
— Давай я тоже покормлю?
— Я сама, — улыбнулась Ни и стала вылизывать его щеки.
Наверное, все же не стоило учить ее такому. Ах, Ловы с ней! Это просто детская забава, не более. Он прикрыл глаза и еще погладил девочку по спине.
— Ты так разбалуешь меня, — усмехнулся он.
— Ну и что, — отозвалась она и поцеловала его в губы.
Критир открыл глаза от неожиданности. Нет, надо прекращать это. Что он скажет Огу? Ни, прикрыв глаза, целовала его и ждала ответа. Он запаниковал. Не ответить означало обидеть ее. Ответить — вообще вариантом не было. Критир поспешно изобразил приступ кашля и отстранился.
Ни погладила его по плечу, отвернулась и стала увлеченно уплетать остатки плода. Критир украдкой посмотрел на нее. Ей было стыдно? Она сердилась? Что ему с этим теперь делать?
Она доела, напилась чаю, и, не поднимаясь с его колен, продолжила тренировки. Критир тоже налил себе чаю и стал пить, совершенно потерянный. Он, конечно, хорошо знал, как обращаться с игривыми лесными девами, но постарше! Что делать с такими крохами, он понятия не имел.
Хорошо, что Ни молчала и тренировалась. Критир взял энергии из ее Источника и направил в легкие, уплотняя там. О Ловы, как хорошо… Он невольно вспомнил времена в лесной общине. Энергия Эрва тоже была приятной, но другой. Она наполняла его тело силами и здоровьем, а эта — легкостью и счастьем.
— Эй, как же равноценное возмещение, служитель Иркрин? Ты еще за утро не расплатился! — сердито отозвалась Ни.
Критир дернулся. Утро. Утро… Он осторожно уточнил:
— Ни, а что ты чувствуешь, когда я беру у тебя энергию?
— Что ты ее берешь, — пожала она плечами.
— Можешь сказать, что я сейчас делаю с твоей энергией?
— М-м… Могу только сказать, где она. Сейчас внутри твоего тела.
— А утром?
— Утром была в стороне твоей комнаты.
Критир с облегчением вздохнул и с улыбкой спросил:
— Что ты хочешь в качестве платы, почтенная Нела?
— Погладь меня по спинке, — попросила она.
— Без проблем, — рассмеялся он.
Не успел он и глазом моргнуть, как девочка стянула платье, расстелила на траве рядом с ним и легла, подставляя спину.