— Он не колется…
Критир невольно провел рукой по подбородку. Ну да, если в эльфов пошел, то может и до трехсот ничего не вырасти… Он подошел ближе и сел на террасе рядом с другом и Ни.
— Как учеба?
— Хорошо! Хочешь, покажу? — улыбнулась Ни.
— Не-не, сейчас нельзя в мире пользоваться силой Ловов, так верю, — покачал головой Ог.
— Папочка, я нам вкусных фруктов принесла! — Ни указала на корзинку, которую поставил рядом с собой Критир.
— Какая ты сильная, дочка! Неужели сама? — рассмеялся Ог и похлопал ее по плечу.
— Учитель помог.
Критир сидел, неловко улыбаясь, и чувствовал себя так, будто вернулся домой. У Ога все просто. Простой дом, простая еда, простая одежда мирного жителя, простая веревка вместо пояса. Это резко контрастировало с тем, что он видел в родовом доме Эрва, пока его семья еще была жива, и отчего-то вдруг захотелось устроить все, как у друга. Жениться, завести ребятишек, и чтобы без всех этих этикетных церемоний, традиционных нарядов…
Ради чего они воевали с Хранителями? Ог получил, что хотел, и живет себе. Интересно, он все так же тайно собирает информацию, прикидываясь простым бардом, как и раньше? Или и вправду отошел от дел и стал таким, каким кажется?
Снова стало мучительно шумно. Гомон, хохот и звонкие крики вокруг сплетались с нежными, похожими на эхо голосами, унаследованными некоторыми детьми от матери.
Критир и не заметил, как Ни перебралась к нему на колени. Она весело рассказывала, что у него растет в саду, чему у него учится, и даже какой он сам поутру. Но злиться на нее не получалось, выходило по-детски наивно и смешно.
А еще при отце девочка вела себя прилично и перестала домогаться, позволяя себе лишь взять своего учителя за руку, невинно обнять (умела же, когда надо!) и мирно посидеть на коленях.
Вот ведь лиса! Беззаботная маленькая девочка!
У Критира язык так и не повернулся рассказать Огу, как Ни ведет себя с ним наедине. К тому же Гай уже вернулся и с подозрением поглядывал на него с Ни на коленях. Особенно неприятно оказалось встретиться с ним взглядом на рассказе Ни о том, как Учитель ее рисовал с книжкой. Неужели Гай считал, что он рисует только эротику? Хотя… В общем-то, так и было. До того дня. И все равно Критир чувствовал напряжение парня почти физически, ощущая себя настоящим «учителем маленькой лесной девы».
В итоге Критир дождался, пока Ни уйдет играть с братом, и решился только тихо спросить друга, как лучше отвечать на неудобные вопросы. Ог дал ему очень простой совет: объяснять, как есть, но без подробностей, иначе полезет сама и наломает дров. Все равно вырастет, не успеет он и глазом моргнуть.
Дела обсудить при детях не получалось, такие разговоры точно не терпели лишних ушей. Критир просто передал другу копию своих заметок и попросил зайти как-нибудь.
В Эрве уже начало темнеть, когда они попрощались с семьей Ога. Критир немало утомился в этом шумном доме, но был рад. И друга увидел, и совета спросил, и заметки передал. А еще совершенно безмерно счастлив оттого, что они наконец-то ушли из этого шумного кошмара.
10. Безмятежный день
По гостиной мягко разливался утренний свет.
Над столом поднимался ароматный пар от горячего чайника.
Неудачные варианты схем были сложены в высокую стопку и перевязаны.
В этом царстве гармонии и порядка Критир держал в руках кружку, рассматривая последний вариант схемы, который наутро казался не таким уж и безнадежным. «Вот здесь, здесь и здесь добавить стабилизирующих рун, вот тут и тут связующих, и должно работать». Кисть порхала, следуя за его размышлениями, устраняя конфликты между рунами разных Учений и дополняя слабые места.
Критир осмотрел результат и остался им доволен. Отправив копию схемы Главе для проверки заклинания на практике, он неторопливо допил чай и налил еще кружечку. «Ах, как же хорошо…»
От блаженства его оторвал голос озорной Ни:
— Доброе утро, Учитель!
— Доброе.
— Что мы будем делать сегодня? — с любопытством спросила она.
— Пока не позавтракаешь, не расскажу, — строго сказал Критир.
— А Учитель меня покормит? — игриво спросила она, садясь вплотную и заглядывая в глаза.
— Ты же уже взрослая? — растерялся он. В последнее время все подобные ситуации заканчивались тем, что она сердилась и убегала.
— Сегодня маленькая, — подмигнула Ни.
— Тогда хорошо. Не убегай только потом.
Критир разрезал плод и положил ей в рот маленький кусочек мякоти, стараясь не перемазать. А то мало ли, опять начнется, не приведи Ловы. Она послушно съела плод, утерла губы, взяла его за руки, которые испачкались в соке, и принялась облизывать их.