Он моргнул. Раньше Ни это делала как-то не так. Слишком уж сегодня эротично получалось, да еще и в глаза так заглядывала. Лучше не задавать вопросов. Может быть, она занималась раскопками его папки? О Ловы, там же сверху работы со взрослыми девами! Может быть, уже видела и поэтому хочет вырасти?
Ни это делала слишком по-взрослому. Если бы не детское личико и две задорные косички, он бы всерьез переволновался. К счастью, за последнее время у него выработалось некоторое привыкание к такому поведению. Критир мирно погладил ее по голове чистой рукой, в очередной раз убедив себя в том, что эротического подтекста в ее действиях нет и не может быть.
От этого жеста она надулась. Какой реакции она ждет?!
— Что будем делать сегодня? — буркнула та.
— Планировал поработать в саду. Давно не занимался им нормально, много нужно сделать.
— Я с тобой.
— Без проблем.
Критир взял стопку черновиков, вышел в сад, сжег бумагу и удобрил землю золой. Сад был его утешением и достоянием. После тяжелой умственной работы так хорошо покопаться в земельке! Пахло целебной травой в цвету. Листва мягко шелестела на едва уловимом ветерке. Критир потянулся и осмотрел свои владения. Священные деревья уже отцвели и дали завязи. Кусты жасмина, напоминающие о заповеднике с девами, слишком уж разрослись, надо бы подрезать. Так, а еще дойти до грядок, проверить запасы лекарственных трав, овощей, прополоть…
Даже сменив Покровителя, он оставался тем же, кем и был — типичным представителем общины Эрва с собственным садом. Да еще каким! В междумирье такого ни у кого нет. Критир опустился на грядки и начал полоть ароматную целебную траву. Ни села рядом и поначалу помогала молча, надувшись, но постепенно забыла обиду и уже бодро расспрашивала то об одном, то о другом.
Критиру было что рассказать: он многое знал о растениях и уходе за ними. Пусть ему сейчас недоступны техники Эрва, он ухитрялся поддерживать простым трудом в порядке сад, даже капризные питательные деревья. Считалось, что они без магии вообще не живут. Оказалось, грамотного ухода вполне достаточно, чтобы они благополучно росли и плодоносили. Пусть и не постоянно, как от воздействия магии Эрва, но несколько раз в год. Этого с лихвой хватало для них двоих. А из неиспользованных плодов получалось неплохое удобрение.
После обеда Ни вернулась к тренировкам, пользуясь тем, что рядом с Учителем можно практиковать новое. Она уже перешла от простых базовых форм заклинаний к составленных на их основе первым техникам.
Приближался очередной экзамен в общине, но ей еще рано сдавать на младшего адепта. Даже если забыть о том, что женщины в общине Кона могли сдать только базовые техники, и только достигнув брачного возраста, Ни, хотя и была достаточно упорной, все равно до сих пор лишь восполняла пробелы.
Ог не мог обучать ее служению Ловам вместе с остальными, опасаясь раскрыть секрет. Учить ее тайно самостоятельно — тоже, потому что не хотел, чтобы она служила Покровителю чувств, как он сам. В итоге малышка получила от отца образование в лучших традициях общины Эйрола: знала этикет и языки народов Эрвилессина, немного играла на лютне, даже пела. Правда, сильным голосом лесные девы никогда не отличались, и получалось по элькринским меркам слишком тихо.
Но самой проблемное было в том, что Ни росла той еще актриской. Возможно, она подсмотрела это дома, может быть, тайком раскопала в его папке с рисунками, но ее «взрослое» поведение выглядело слишком натуральным и совершенно сбивало с толку.
Словом, как выяснилось, Ог ею действительно занимался, как и всеми своими детьми. Даже, может быть, немного больше: в силу слабого здоровья она долго не могла играть с остальными во что-то подвижное, зато отличалась любознательностью и хорошей памятью, впитывая знания как губка.
Впрочем, несмотря на все свое упорство, Ни не могла быстро наверстать упущенное из-за отдачи. Поначалу Критир не мог выявить, в чем состоит ее изъян, но позже заметил, что ее срубает беспробудным сном после практики: она засыпала в совершенно неожиданных и неподходящих местах. Как, например, и сейчас. Она мирно прикорнула под деревом. Это хорошо в том плане, что не позволяло перетренироваться с ущербом для здоровья, но слабость изъянов такого типа состояла в том, что они не позволяли выйти за свой предел в критических ситуациях. Впрочем, вряд ли служительнице Кона доведется побывать в серьезных переделках. Подрастет и займется семьей.
Выбравшись вечером из сада, Критир постирал одежду и с удовольствием погрузился в ванную. Как же чудесно после работы в саду понежиться в теплой водичке! А еще волосы опять перемазал. Длинные уже отросли. Давно пора бы что-то с этим придумать… Но все-таки по традиции его рода волосы можно состричь только жене. Он не хотел перечеркивать хоть что-то из того немногого, что осталось ему от его семьи. Но и жениться не собирался — ему даже от маленькой женщины забот по горло хватало. Да и время такое, не до этого совсем.