Пройдя через барьер скрытого дома в междумирье, они вышли в Эрв по туманной тропе из привычного прохода недалеко от дома Ога. Прямо перед ними среди могучих бурых стволов в лесу простирался огромный темный разлом. Трава рядом пожухла, а кора потемнела, и чем дальше от прохода, тем шире становился прорыв.
Критир вздохнул, почувствовав, как сжалось сердце. Как же так? Еще совсем недавно здесь царила жизнь! Ми уютно улыбалась и ластилась к другу. Доносился смех и крики, а Гай подозрительно косился на гостя, думая невесть что. Имен остальных детей Ога Критир даже и не знал, но их было так много! А сейчас… пусто и тихо. Только от прорыва едва заметной дымкой поднимается сероватая оскверненная энергия.
Критир посмотрел на Ни. Фигурка в сером плаще замерла, прикрыв рот руками. Под капюшоном не видно лица, но ей, конечно, еще тяжелее. Ни сдавленно произнесла:
— Мой дом…
— Твой отец жив, Гай тоже, — ровно сказал Критир, про себя подумав: «Главное, чтобы не начала прямо здесь плакать. Или лучше, чтобы начала?»
Ни не задавала вопросов, все понятно было и без слов. Она села на землю, протянув руки к прорыву, только плечи подрагивали. Молча посидев немного, Ни шмыгнула носом, поднялась и глухо произнесла:
— Пойду… собирать.
— Отлично. Возле прорыва может быть опасно, не отходи далеко.
— Хорошо, Учитель.
Критир выдохнул с облегчением. Ни взрослее, чем кажется. Или пока еще не осознала произошедшее до конца? Держится, и хорошо. Потом утешит. Сейчас нужно разобраться, почему прорыв случился именно здесь, в нетипичном месте. Да еще и крупнее прошлого. Нужно предупредить общину.
Критир собрал пробы воздуха, земли, энергии. На первый взгляд все обычное, такое же, как и вдалеке от прорыва, крепкое, стабильное… И почему разошлось? Он проползал еще на раз, проверил образцы, но все равно ничего особенного не нашел. Так пусто, будто всегда было так! Но аккурат под местом, где когда-то стоял дом, центр разлома.
Надо закрывать, оскверненная энергия растекается. Критир начертил несколько границ, расписал их рунами и обратился к Кону. Темное пламя из руки напитало узор, и края прорыва немного сдвинулись. За первым заклинанием последовало еще одно. И еще. Запустив с десяток различных узоров, Критир утер пот со лба и прокашлялся. Прорыв превратился в тонкую щель в земле, сочащуюся дымом. Критир взял посох и провел основанием по трещине, наполняя ее темной энергией. Трещина закрывалась, а он бледнел все сильнее.
Закончив с прорывом, Критир тяжело опустился на землю и выпил половину бутылька укрепляющего отвара. Давно не практиковал, как же тяжело от темной энергии! Ладно, оправится. Критир прокашлялся и осмотрелся. Ни нигде не было видно. В сердце кольнуло тревогой. Нет, наверное, просто ушла подальше, возле прорыва все испорчено.
От отдачи голова раскалывалась. Тошнило. Свет резал глаза. Ни пока нет, может быть, прилечь ненадолго? И Критир прикрыл глаза, как ему показалось, всего на мгновение.
Ни старалась не оглядываться на дрожь земли от закрываемого Учителем прорыва. Все равно ничего не видно от слез, все размылось. Но сколько ни закрывай глаза, сколько ни зажимай уши, одно ясно точно — там был ее дом. Была мама, любимые сестренки и братишки. А теперь их не стало. Только отец и Гай, да?
Вот они собирали ягоды всей оравой. Вот они зашивали платье с мамой. Вот играли на лютне. Будто вчера было, куда все пропало? Ни закрыла лицо руками и, притаившись под кустом, горько зарыдала. Здесь никто не увидит. Деревня далеко, звери разбежались от прорыва. В любом случае услышит, если кто-то идет.
Ни ругала себя, но не могла сдержать слезы. Вроде бы совсем взрослая, почему тогда плачет? Ничего, есть один проверенный способ прогнать слезы подальше. Еда должна помочь! Ни достала из кармана припасенное крохотное яблоко и с хрустом вгрызлась. Дыхание перехватило от яблоневого жара. Зубы свело. Еще не поспело! Но уже такое аппетитное… Ни проплевалась и прокашлялась, а потом посмеялась над собой. И зачем утащила с ветки? Хорошо, что Учитель не видел. Надо начать собирать, а то решит еще, что маленькая, не может ничего…
Некстати вспомнилась любимая мамочка, и на глаза навернулись слезы. Ни тряхнула косичками. Нет, она уже взрослая! Что там по списку?
Ближе к вечеру Ни вернулась к месту, где стоял дом. Учитель лежал, развалившись на потемневшей пожухлой траве. Ни испуганно подбежала ближе и затрясла его:
— Учитель, я закончила! Ты в порядке?