Критир с тяжелым сердцем решился на переговоры с Ни, готовясь проявить всю строгость, на какую способен, но та подозрительно легко пообещала соблюдать при чужих этикет, спать в своей комнате и не пользоваться своей энергией в обмен на то, что он позволит ей присутствовать на серьезных «взрослых» уроках и будет чаще заниматься с ней отдельно.
Такие условия были очень удобны. На период курса Глава освобождал Критира от иной работы, он вполне мог выкроить время и на старшего, и на младшую. Главное, чтобы она не болтала лишнего. По идее, не должна, она умненькая и понимает, что ее секрет очень важен.
Оставалось не так много времени до прибытия старшего ученика, и взгляд в очередной раз упал на сосуды с пробами, собранными возле дома Ога. Критир уже провел несколько опытов, проверил образцы и ничего необычного в них не выявил: так же, как и везде. Ткань мира истончилась и прорвалась. Но известных ему причин для этого не нашлось: дом не стоял на краях платформ, поддерживаемых опорами мира, не находился в запретном месте, а проводить ритуал отдельно ради дома сектантам какой смысл? Тем более что в нем жила простая семья. В этом месте не пользовались силой Ловов, Ог выводил детей учиться магии в междумирье. Источник Ни вряд ли мог дать настолько серьезную нагрузку, разве что за счет длительности проживания. Может быть, Ог хранил в доме что-то запретное?
Критир еще раз осмотрел образцы. В чем разница? Энергия Ни есть, но ее концентрация меньше, чем во многих запретных местах, которые мирно себе стоят. Что еще отличает? Кстати, вокруг дома Ога удивительно хорошо росло все подряд без видимых причин. Критир не выявил следов применения техник Эрва или каких-то особенных свойств, когда изучал образцы. Исследователь сжал голову, припоминая, что же еще могло быть причиной усиленного роста. Ог же ничего не прихватывал с тела Хранителя, верно? И не спросишь сейчас.
Экзамен прошел в этот раз на удивление успешно, и Глава направил на обучение сразу трех учеников вместо одного, как раньше.
Раньше Критир селил юношу в комнате, в которой сейчас жила Ни. Поэтому он поручил парням выбрать и очистить от хлама другую самостоятельно.
Двое из них, со слов Главы, были представителями семей, издревле служивших Кону. Обладая практически нейтральной реакцией на темную энергию, они сдали экзамен старших адептов в какие-то четырнадцать-пятнадцать лет. Для общины Кона это считалось невероятным результатом, и Глава возлагал на юношей большие надежды. Третий оказался самородком. Он обучился всему сам и пришел в общину впервые, сразу сдав на старшего адепта. В прошении о экзамене он указал минимальный для допуска по общим правилам возраст, тридцать лет, но на деле выглядел ненамного старше других двоих. Критир бы дал ему лет шестнадцать-семнадцать.
Три неслыханных таланта разом! Критиру стало любопытно посмотреть на этих ребят в деле.
Впрочем, занятия начнутся завтра. Он отправил в помощь парням ученицу, чтобы та показала дом и помогла прибрать полезный хлам из комнат, и пошел проверить сад. Питательные деревья Ни проросли, она недавно жаловалась, что они стали чахнуть. Правда, едва осмотрев их, Критир понял, что они просто переходят в следующую фазу — подготовку к стремительному росту. Сейчас нужно удобрить их и ждать. Критир проверил остальное, но все было практически в полном порядке — сам того не замечая, он зачастил в сад в последнее время. Здесь легче думалось. Легче дышалось. Да и душа радовалась. Может быть, и занятия проводить здесь?
Обычно Критир обучал практике в саду, а теории за столом в библиотеке. Но сейчас их будет пятеро вместо двоих, нужно или потесниться в библиотеке, сплошь заставленной полками, или перемещаться в другую гостиную, или на природу. Поразмыслив немного, он решил вытащить пару столов наружу. Пусть парни тоже приобщаются к прекрасному. Бледнющие. Наверняка, весь день в библиотеке проводят.
Он сходил проверить, как идут дела у ребят. Они немного освободили одну комнату: парни скромно решили жить вместе. Или лениво. Старший же сказал, что его дом неподалеку, и намерен уходить на ночь.
Критир не возражал. Скрывать, кроме сущности ученицы, ему нечего, а ее Источник он на всякий случай замаскировал чарами. Увидев то, как пара друзей наперебой рассказывает Ни об общине Кона, обучении, заданиях, мешая правду с совершенными небылицами, Критир покачал головой. Им явно не хватало женского общества. Ни слушала и восхищалась. Ой, и навешают же ей лапши на уши!
Критир посмеялся про себя и перевел взгляд на старшего. Тот забрался с ногами на кровать и наблюдал за товарищами с усмешкой. Заметив старейшину, он слегка поклонился, обозначая почтение, и улыбнулся ему, как равному. Критир кивнул ему в ответ. Славный малый. И на обитателя библиотеки не похож: легкий загар, тело крепкое, руки огрубели от работы.