— Что ты чувствуешь вот здесь?
— Небольшое давление изнутри. Раньше еще было жарко, но сейчас все в порядке.
— Жарко? Постоянно поднималась температура без причины? — полюбопытствовал Критир, пронзенный внезапным предположением. Эника, вот что за странное имя! Эньека! Огнез! Спрятал, называется! Хотя имя Ни вполне типично для лесных дев, если не представляться всем подряд полным…
Эньеками назвали рождавшихся иногда слабенькими детей. Они всегда умирали в младенчестве или раннем детстве. Их болезнь связывали с изъяном, который лечить было запрещено как дань служению Ловам. Да и при всем желании изъян практически не поддавался целительным техникам. Раньше Хранители лично следили за тем, чтобы страдания этих детей завершались как можно раньше. К тому же с древних времен были выявлены способы распознать признаки этой странной детской болезни еще в утробе матери, от них из гуманных соображений старались избавляться сразу же.
— Да, но сейчас все в порядке. А откуда вы знаете, Учитель?
— Догадался…
Критир потер лоб. Какой еще изъян?! Золотистое уплотнение — настоящий Источник? Маленький Лов! Неудивительно, что правда скрывалась. Знание этого секрета, определенно, тянуло на еще одно изгнание. Но разве подобное когда-нибудь останавливало исследователя? Тем более теперь, когда ему совершенно нечего было терять. Он решился и кивнул:
— Так, Ни. Тренируйся переписывать книги с помощью энергии, постепенно увеличивай число кистей. Можешь использовать как энергию Кона, так и ту, что в первый раз. Пожалуйста, пока не трогай остальные потоки, что ты видишь.
— Хорошо.
— Если будет хуже, сразу прекращай тренировки и зови меня. И почитай это пособие, только ничего нового не практикуй без меня.
Критир воодушевленно направился в дальний угол библиотеки. В трудах дедушки были рекомендации по развитию связи с несколькими Ловами. Но побочные связи хрупки и приводят к большой отдаче, пока рано думать об этом. Нужно просто изучить эти работы подробнее. И по эньекам еще… Набрав внушительную стопку книг, Критир внезапно почувствовал слабость и сполз по стене, рассыпав книги.
Ни, заслышав шум, взволнованно подскочила:
— Учитель! Все в порядке?!
Ответа не последовало. Подойдя ближе, Ни увидела, как учитель мирно спал, приобняв рукой какой-то потертый фолиант в изумрудном переплете. Под его глазами залегли черные тени, на бледном лице ярче очертились скулы. Она потрогала его лоб. Жара не было, похоже, он просто устал.
Ни принесла плед, осторожно накрыла его и собрала рассыпавшиеся книги в стопку. Какой же… Она тихо рассмеялась, наблюдая, как хмурый учитель мило шевелит губами во сне и поправляет книжку, которую использовал вместо подушки. Он что, так увлекся работой, что забыл о сне?
Она села рядом, любуясь им. Такой красавчик. Выразительные тонкие черты лица. Кожа белая, а волосы не такие и светлые, как ей сначала показалось на темной одежде. Теперь, когда они рассыпались по деревянному полу, оказались не пшеничными, а скорее русыми. А голос такой, что слушаешь и забываешь отвечать. Мрачный только.
Ни озорно улыбнулась и потянула его за щеку. Не проснулся. Она прыснула и зажала себе рот руками, чтобы не разбудить. «Ну все, Учитель. Теперь ты мне должен за то, что я тебя не разрисовала сейчас, как минимум улыбнуться разочек».
Она покачала головой и вернулась к тренировкам. С темной энергией кисть держалась и споро повторяла прочитанное, но то и дело падала, размазывая. С золотистой проще управляться, но она слишком слабая: кисть едва двигалась, не поспевая за ее привычной скоростью чтения, и иногда выскальзывала.
Ни пыталась снова и снова, перепортив кучу бумаги. Р-р-р! Вроде бы быстрее, чем рукой, но потом кисточка падает и всю страницу заново переписывать… Все же с энергией Кона получалось лучше.
Она и не заметила, как сама начала клевать носом. Первую главу Учения Кона, переписывая начисто страницу за страницей, она перечитала уже столько раз, что могла бы не только повторить наизусть слово в слово, но и в обратном порядке, пожалуй, тоже.
Ни очнулась, только макнувшись носом в свеженаписанное. Ну уж нет. Не уснет, как Учитель. Сонно моргая, она прибралась на столе, расчистив место, уютно сложила перед собой руки и легла на них щекой.
4.1. Секрет друга
Критир проснулся ранним утром. Голова раскалывалась: он проспал вечерний прием лекарств. Хмуро нащупав в кармане бутылек с зельем, он глотнул немного и положил голову обратно на пол, прикрыв глаза.