— Красота — страшная сила, — резюмировал Свен, пока Шарлота с Лоран и своими напарницами возвращали ее и ее одежду в нормальный вид.
Альба и рада была согласиться, но какая-то странная помада склеила губы, так что осталось только вращать глазами.
— Повторите такое пару десятков раз — и никаких проблем, — подытожил Жан. — Главное — помните, рядом с кем вы строю и какая у вас роль. Если вы атакуете — атакуйте, сосед прикроет. Только если соседняя пара вылетела или остался только младший — тогда защищайтесь сами. Младшие без старшего — идите к ближайшему старшему или атакуйте сами, если противник рядом и он вам по зубам. И давайте развлечемся как следует!
На том и порешили.
На следующий день, после открывающего игру короткого слова директора ГАРХ стало понятно, что развлекаться им предстоит в компании Гелефа. К каждой команде был приставлен один из организаторов, отвечавший за маршрут движения по аренам. Маршрут, кстати, менявшийся прямо во время игры — его построения использовались связанные пергаменты, на которые Гелеф в реальном времени заносил результаты.
Первым выпало сражаться с еще одной группой «магистры плюс первый курс», причем в том же самом зале для практик, в котором только недавно проходили групповые дуэли.
Стоило Альбе зайти внутрь, как стало понятно, почему в замке уже несколько дней было холодно. Всю энергию, которую раньше тратили на поддержание температуры, теперь направили на подготовку к Игре. Большой зал, не меньше тех, в котором на ее родине школьники занимались физкультурой, теперь был занесен снегом почти до колен. Несколько укрытий-сугробов неровной линией разделяли помещение на две части.
Бежать по такому пространству было так себе затеей, так что за пару минут, данное обеим командам на подготовку, было решено держать щиты, а оружие — взяли с собой кто личное, кто тренировочное — не использовать. Огнем тоже не атаковали — стихийные плетения могли пригодиться только для того чтобы сжигать снег, который почти наверняка попробуют использовать против них…
У соперников явно были природники: стоило прозвучать сигналу к началу «противостояния», как мощный порыв ветра поднял в воздух мириады снежинок, гоня их на алисианцев столь плотно, что ничего нельзя было разглядеть…
Вот только Альбе ничего разглядывать и не надо было, как и всем остальным, с кем она смогла войти в настройку. После практик трансов настраиваться и передавать местонахождение чужих разумов было не слишком-то и сложно, к тому же их группа стояла на месте.
В итоге снежная буря, под прикрытием которой атаковали противники, обернулась против них. Да и побежавшие в атаку адепты-сталийцы часто высовывались за щиты товарищей, которых пока не чувствовали… До позиций алисианцев добралось меньше половины нападающих, и, хоть на ногах и остались в основном магистранты, численное превосходство быстро решило исход поединка. Прошедшего для команды Альбы почти без потерь — «убили» только одного из первокурсников, слишком самонадеянно высунувшегося из-под опеки «синего» близнеца.
— Отлично, идем дальше! — Гелеф быстро занес данные на свой лист, — сейчас только появится аудитория… Ага, следующий уровень, третий зал. Вперед!
Они прошли через широкие, пропитанные магией двери из черного дерева, отделявшие первый уровень горных проходов от лестницы, ведущей на второй. Слева и справа в темноту уходили затянутые паутиной магии ходы, но Гелеф уверенно вел их к следующему залу для поединков. Он был куда больше и имитировал кладбище. Самое натуральное.
Жан заулыбался в предвкушении.
Правда, у их нынешних оппонентов некроманты тоже были. Много некромантов — и много зомби, скелетов и умертвий с обеих сторон. Нашелся и незнакомый Альбе менталист. Правда, судя по всему, курса с четвертого: щита от «Перегрузки Чувств» он не знал, и потому довольно быстро вышел из боя и предоставил Пришедшей возможность безнаказанно атаковать некромантов соперника одного за другими.
Хотя и алисианцам досталось прилично, все же бытовые чары против нежити без одежды, волос и прочего помогали мало, но в конце соратников Альбы на ногах осталось больше, чем оппонентов.