— Но я — не боевик, — с трудом, но все же нашла себе силы протестовать Альба, — это вообще мирный визит, а мы тренируемся так, словно в стан к врагу едем. Сталия же не Кантон, и…
— Не Кантон, но рядом, — с неудовольствием отозвался менталист, — пей давай. Как отойдешь — будешь щиты показывать, какие из головы еще не выветрились. Весь этот обмен опытом «талантливых первокурсников и магистрантов» ни к чему хорошему не приведет, помяни мое слово.
Альба тяжело вздохнула. Теор, до того как стать преподавателем, был Гончей, и это… накладывало свой отпечаток. Параноидальный такой отпечаток.
Зато как вернется — с зачетом по зачем-то вписанным к ним в программу магистратуры «основам самозащиты» можно будет не заморачиваться. То, чего требовал менталист, уже давно вышло за рамки предмета. Словно она с делегацией и правда ехала не на семестр по обмену, а куда-то на передовую… Но спорить с наставником было совершенно бесполезно.
Пришедшая еще раз вздохнула и принялась воскрешать в памяти защитные плетения.
Глава 1
Обсуждения и сборы. ч.1
Альба сидела на скамейке, болтая ногами. В Алисии зимой редко выпадал снег, правда сегодня все же было прохладно. Несмотря на это сбор все же предпочти провести на улице, подальше от любопытных глаз и ушей. И не прогадали: около древнего дуба, в отдалении от учебных корпусов, даже несмотря на приближающееся начало семестра не было ни влюблённых парочек, ни просто желающих провести время на свежем воздухе.
Из всех собравшихся ежилась только Сигурн, которая предсказуемо не стала тратить силы на согревающее плетение, предпочтя одеться потеплее. Впрочем, если учесть, что северянка регулярно прохаживалась туда-сюда в ожидании двух опаздывающих на встречу теоретиков, то едва ли она сильно мерзла. По крайней мере Альбе хотелось так думать. Все-таки было бы не очень красиво вешать без согласия свое заклинание на аспирантку, которая к тому же должна была, в некотором роде, вместе с магистром ле Гаем возглавить их небольшую группу на время пребывания в Сталии. Хотя и хотелось, что уж…
Сигурн нервничала. Альба посматривала то на четверку теоретиков, то на Свена, Жана и Амири — нервничали и они. Идея собраться сугубо магистерско-аспирантской частью их делегации принадлежала Сигурн, и, хотя предложение была не самым плохим, пока в воздухе висела взаимная неловкость. Особенно если учесть, что четверка магистрантов-теоретиков дружно старалась не встречаться взглядами ни с Альбой, ни со Свеном, да и вообще старалась лишний раз на них не смотреть.
Первым заговорил Жан, вытянувший из подсумка небольшой мешочек.
— Будет кто-нибудь орешки? — поинтересовался он, обводя взглядом собравшихся. — В меду.
Ответом ему была неловкая тишина, нарушила которую не Сигурн, большая любительница этого лакомства, а самая низкая из трех девушек-теоретиков.
— Да, спасибо.
Пришедшая не была до конца уверена, но, судя по разрезу глаз и общей миниатюрности, это была Чжи Че, урожденная чжунийка.
Сидевшая на другом конце «лавки теоретиков» статная блондинка поморщилась. В ее имени Альба тоже сомневалась, но, как она помнила, ехать с ними должны были Шарлотта ле Мид и некая Лоран Тае. Если учесть, что первое имя явно принадлежало аристократке, то…
— Лоран, только не говори, что ты на диете, — фыркнула третья из девушек, полноватая, короткостриженая и неожиданно улыбчивая.
— Я стремлюсь к правильному питанию, и тебе, Шарло, это не помешает, — отозвалась блондинка.
— Не называй меня так! — вспыхнула короткостриженая. — А орехи я буду, — это предназначалось уже Жану.
Амири напряглась, когда полноватая, оказавшаяся аристократкой Шарлоттой ле Мид, улыбнулась некроманту, забирая себе разом горсть сладостей. Блондинка-Лоран поджала губы и отвернулась.
Альба ругнулась про себя — вот рано, рано сделала выводы! Теор говорил, что для менталиста важна наблюдательность, вот только Пришедшая сейчас пошла за лицами и позами, а надо было смотреть на вещи. У полноватой-то одежда хоть и простая, но добротная и зачарованная, и амулеты на шее висят…
Имя парня-теоретика Альба и не пыталась угадать — оно могло быть любым из трех оставшихся в списке. Подтянутый брюнет сидел около Лоран, слишком близко, чтобы это можно было назвать ничего не значащим… Хотя, вообще-то, это могло ничего и не знать. Можно было попробовать узнать, что их связывало — Альбе ведь с людьми еще жить вместе, возникнет еще какая-нибудь глупая ситуация… Но чтение эмоций в такой ситуации было как минимум некрасивым, а как максимум — чреватым вызовом на дуэль. Все же даже у теоретиков наверняка были свои способы понять, что их мысли и чувства кто-то пытается уловить.