«Ты знаешь, кто живет в горе?» — огорошил Альбу вопросом Хамл.
«Понятия не имею», — призналась она. — «А это важно?».
«Нет, просто любопытно. Я заметил магию, разную магию. Похожую на твою магию тоже, и много».
«Похожую на мою?»
«Белые нити. У тебя, у Старшего, у Старейшей. Было интересно, но холодно, и я ушел».
Ментальная магия… Впрочем, если тут в ГАРХ есть свои тайны, то это забота местных. Они сюда просто учиться приехали. Учиться и…
«А как ты узнал?» — появилось у Альбы тут одно нехорошее предчувствие…
«Было любопытно, хотел узнать что там, в темноте. Полночи пролазил».
«Полночи… Погоди, ты как дверь открыл⁈»
Вот уж не было печали… Альба мрачно уставилась на трусившего у ног по пустынному коридору висла. Застукают там, в части, куда без преподавателей ходу нет — как пить дать скандал будет! Еще примут за шпиона, или вообще убьют, как животное…
«Ну ты же меня в обиду не дашь, верно?» — огромные глаза заискивающе подмигнули. — «А дверь я Гота попросил открыть. Он внутрь не пошел, но мне и не надо»
«Кого?»
«Гота. Познакомить?»
«Конечно!»
Альба похолодела. Остатки сна прогнало понимание возможного масштаба проблем. Хамл, хоть и совершенно разумный, не был человеком, и в глазах закона что Алисии, что Сталии считался во многих вопросах скорее домашним животным, чем недееспособным гражданином. У «человекоподобных» нелюдей вроде тех же дредку или карг были хотя бы какие-то права, а тут действовал принцип: «Если это выглядит как кот и мяукает как кот, то оно и есть кот». А ментальная речь Хамла была слышна только другими менталистами. Да, когда-то делались попытки через комиссию поставить вислов в один ряд с каргами, но было это давно и все закончилось извечными спорами о разумности и коммуникации, говорить-то они, по сути, с большинством людей не могли…
Когда стало известно про обмен студентами, Хамл наотрез отказался оставаться в «Зеленом», заявив к тому же что отдаление с ментально-связанным для него болезненно, и вообще — сбежит и своим ходом в Сталию проберется, если надо. Просто потому что заинтересовался тем, как там все устроено. И вот теперь пришла пора пожинать плоды этой заинтересованности…
«Хамл, никогда больше не лезь здесь за закрытые двери, понял?»
«А что такого? Я просто…»
Альба не дала договорить вислу, стремительно подхватив его на руки и заставив смотреть в глаза.
«Потому что это опасно, идиот! И даже если на тебя не отреагирует магия, то местные могут принять за шпиона и напасть! Это не Зеленый, где все тебя знают уже, где есть кому защитить!»
«Да у меня и тут есть кому защитить. Ты ведь здесь, так?»
Альба встряхнула «питомца».
«Обещай, понял? Иначе у нас обоих будут проблемы!»
Хамл в ответ только раздосадовано зашипел.
«Я — свободное существо! Куда хочу — туда и иду, и…»
Альба еще раз встряхнула висла, решившего прикинуться дурачком.
«Мы не дома! Тут опасно!»
«С Готой — нет», — совершенно невинно отозвался висл. — «И прекрати меня трясти!»
«А то что?»
Альба уже очень и очень неплохо научилась с управляться с ментальной связью, при желании блокируя посылаемые вислом образы. Навык пришлось спешно осваивать после того, как в конце ее второго курса начала исчезать стипендия. Альба так и не сумела понять в чем дело и начала экономить, порой даже слишком. До истощения не дошло, но Теор внимание обратил. Он же нашел и следы внушения — такого, которое видно только со стороны, в глубине связи. Вот и выяснилось, что висл подсел на дорогущую домашнюю колбасу из лавки «Вкусности Витты», а когда Альба сказала, что больше покупать не будет, убедил ее каждый месяц пересылать деньги на все новые и новые колбасы — и забывать об этом. А довольный Хамл встречал каждое утро у ворот университета посыльного с любимым лакомством…
После этой истории Пришедшая с ним месяц не разговаривала и закрыла полностью связь, пусть и не сразу. Нелюдю концепция денег была не особо понятна, но ей тогда от этого было не легче…
Но сейчас висл вел себя так, словно у него есть какой-то козырь в войне за свободу передвижения.
«А он есть», — заявила наглая усатая морда.
«И какой же?»
«Сейчас покажу!»
Хамл с неожиданным мявом резко крутанулся и, полоснув по руке Альбы когтями, вырвался из ее хватки. Приземлился на четыре лапы и рванул прочь по коридору.
«Сдурел⁈»
Альба дернула за нити магии вокруг, подхватывая самовольного висла левитацией…
Пытаясь подхватить. Плетение не выполнило своего предназначения, а сама Альба поняла, что даже двинуться не может. Хамл же несся прочь во весь опор.