— Адепт, что вы вытворяете?! — патетично воскликнула я, заламывая руки. Переигрывала жутко, но адепт не особо разбирался в тонкостях актёрского мастерства. — Лезть под юбку к леди, когда она ещё даже не завтракала!
Парень отдёрнул руку и покраснел. Мы с Тианой переглянулись, подход к этому боевому магу был найден.
— Вас в академии покормят, — жалобно произнёс он. — Вот только сначала до неё нужно как-то добраться.
— Мы… полетим. — Тиана величаво кивнула и наконец-то соизволила поправить свою юбку. — Забирайтесь, адепт… Как вас там? Я не запомнила. А знаете, и не говорите, я же всё равно не запомню.
Адепт засопел и полез в седло. Я же с широкой улыбкой на лице направилась к воротам, мне даже стало немного теплее.
Не сумевшие раздобыть дополнительное седло для грифона, прибыли в гарнизон на лошадях. Разумеется, никто не догадался прихватить третью лошадку для напарника Элмара. Так что, очутившись снаружи, я только и смогла, что любоваться на лоснящиеся крупы чужих коней, направляющихся в сторону городских ворот.
Просто потрясающе! Я шмыгнула носом, поправила сумку и потопала в город.
Надо хотя бы извозчика нанять. Или нет, сперва прикупить пальто и карту Карагата, выпить горячего какао, а потом уже и на учёбу можно. Всё равно меня там не особо ждут.
Иллюзию низенькой, неприметной чилден-гномки я накинула, не пройдя и пяти шагов. Успела как раз вовремя — из гарнизона выбежал взмыленный эссир Ройс.
— Народ, вы тут магичку с побитой мордой не видели? Страшненькую такую?
Инкуб обращался к дозорным на стене. Нашёл кого спрашивать, я раскинула над собой укрывающий полог ещё во дворе гарнизона, так что находящиеся наверху даже моего разговора с Тианой и её магом-напарником не видели.
Обожаю узконаправленные иллюзии! Их сложнее отследить или уловить. Надумай я просто исчезнуть — поднялся бы переполох, кто-нибудь обязательно заметил бы, как я растворяюсь в воздухе.
Не добившись желаемого ответа, Натан Ройс наставил палец на меня.
— Вы!
— Я?! — Я удивлённо осмотрелась, как если бы ожидала, что рядом окажется ещё одна чилден-гномка. Хотя это я зря, эти парами никогда не ходят, особенно когда работают.
— Госпожа…
— Гномелла, — ласково протянула я и чётким движением распахнула иллюзорный плащ со множеством скрытых кармашков. — Яды, приворотные зелья, сонный порошок?
Сперва эссир Ройс счёл, что ослышался, и побледнел, потом на узком, тщательно выбритом лице вспыхнули два красных пятна:
— У вас хватает наглости предлагать подобное младшему эссиру?
Я недовольно поморщилась и запахнула плащ на груди.
— Нет ни ядов, ни приворотов? Тогда зачем отвлекаете? Я честная чилден-гномка, покупаю только то, что сами предлагают.
— Хотите сказать, что кто-то из наших толкает на сторону конфискованный товар? Да я… — Внезапно эссир Ройс замолчал, видимо, вспомнил, зачем вообще завязал со мной разговор. — Потом. Лучше скажите, не видели ли вы русоволосую магичку в синем платье?
— Страшненькую, как ваша жизнь? — деловито уточнила я. — Нет, о том, что вас в дозор не взяли, уже каждая собака Карагата знает. А магичка ваша укатила за городские ворота. Наняла извозчика — и фьють!
— Ах ты ж фря! Прошу прощения и благодарю за помощь. — Кивнув мне на прощание, эссир Ройс припустил обратно в гарнизон, но не прошло и пары секунд, как он снова выскочил уже на вороном жеребце.
Я усмехнулась и потопала по улице дальше.
Карагат оказался приятным городком, любоваться им из окошка кофейни — одно удовольствие, а вид взмыленного Натана Ройса, разыскивающего чилден-гномку, — уже другое. Быстро сообразил. Я только в книжную лавку за картой заглянуть успела, и пришлось поспешно отменять иллюзию и гномки, и побитой морды. Гномку эту уже стража Карагата искала, а с разукрашенной физиономией меня бы в кофейню не пустили.
— Схрон магический, выпрыг двухквартальный, зелье скорости?
Ну наконец-то! А то я уже начала переживать, что зря расстаралась перед гарнизоном. Нет, проучить эссира Ройса следовало. Нечего меня страшненькой обзывать, я за правду только на друзей не обижаюсь. Но вот главная цель представления сейчас топталась у моего столика и заговорщически усмехалась в бороду.
Чилдена невозможно найти, если он сам этого не пожелает. Этому народу ведомы потайные пути, а в городах, особенно крупных, они чувствуют себя как рыба в воде.
Говорят, первые чилдены пошли от гномов и лепреконов. Впрочем, утверждают это обычно шёпотом, убедившись, что поблизости нету самих предков чилденов. Если от чистокровного гнома может прилететь топором или табуреткой, то лепрекон такой минусовый обкаст сотворит, что ещё долго будешь спотыкаться на ровном месте и сбивать собой все острые углы.