— Личный дар лорда Льена лучшему выпускнику Карагата. Добывается после вручения дипломов, у каждого только одна попытка, — с фанатичным восторгом объявил Ланс.
— То есть двадцать бугаёв лупят друг друга ради получения раритетной железяки?
— Шлем Адаманта Льена не железяка! Это часть паладинского доспеха! Да что ты можешь понять, девчонка, — надменно фыркнул боевик.
Всё ясно, больше о главнокомандующем ни слова. Иначе моя экскурсия закончится, толком и не начавшись.
В замке академии располагались учебные аудитории, столовая, библиотека, архив и даже бальный зал. О последнем мне поведали с такой кислой миной, что я тут же заподозрила неладное и потребовала объяснений.
— Попечительский совет считает, что обучение боевых магов должно быть всесторонним, вот и устраивают приёмы, а на них приглашают девчонок, в основном целительниц и заклинательниц из столичных пансионов. Те весь вечер трясутся и падают в обморок, стонут, когда им наступают на ноги, и верещат как припадочные, когда пытаешься их поцеловать.
— А я дам в глаз, — неосмотрительно ляпнула я. Совсем забыла, как сейчас выгляжу.
Вот у адепта такой проблемы не было, поэтому он удивлённо вытаращился на меня, сглотнул и… промолчал. Пауза, возникшая в разговоре, была настолько неловкой, что мне пришлось подтолкнуть Ланса к продолжению рассказа.
— Хорошо, насчёт бального зала я поняла. Давай дальше.
Парень радостно закивал, потом вздрогнул и отвёл взгляд. Не иначе как представил совместный поцелуй. Нет, если я к нему теперь и ночью буду являться, то это уже не мои проблемы!
— Адепты с первого по третий курс проживают на верхних этажах. Выпускников переводят в башню.
— В эту, что ли? — Я жадно уставилась на свою цель.
— Нет, это преподавательская. Башня выпускников слева от замка. А за этой — парк с домиком для членов попечительского совета и важных гостей. Когда те у нас бывают — в нём останавливаются. В парк, кстати, соваться не рекомендую, местные духи гостей не любят.
— Какие ещё духи?
— Неупокоенные. Банши особо лютуют. — Адепт печально потёр переносицу. — Эх, я так без савана и остался.
— Эм… А ты заранее готовишься?
— Без клочка савана банши! Это испытание для первокурсников.
— А что, и другие имеются?
— Конечно. — Адепт важно кивнул и вытащил из кармана блокнотик в кожаном переплёте, после чего начал зачитывать.
И я выяснила, сколько всего отнять, раздобыть, украсть, отыскать, отрезать и вырвать с корнем должен будущий боевой маг за пять лет обучения. Венчала этот праздник вандализма и мародёрства охота за шлемом лорда Льена. Я обернулась и посмотрела на статую нашего главнокомандующего.
— Повезло Первому паладину Мрака. Всего лишь железякой отделался.
Рассказ о полигонах позади академии поверг меня в состояние абсолютнейшего уныния. По словам первокурсника, это были удобнейшие, современные, магически оснащённые площадки для тренировок. Таких обалденных мест для прокачки силы, ловкости и выносливости боевых магов не было ни в одной военной академии Тёмного Альянса. И да, всё это невероятное счастье было заслугой лорда Льена, на которого тут буквально молились.
— Шиповцам нереально повезло! Вас, доходяг, подтянут лучшие магистры магии и боевых искусств. Да вы за пару недель в Карагате освоите больше, чем за год в вашей жалкой школе иллюзий.
— И сдохнем, — мрачно буркнула я. — Вот на одном из наимоднейших полигонов нас потом и прикопают.
— Это вряд ли. Лазарет у нас тоже хороший, — отмахнулся Ланс и принялся методично перечислять чудеса и возможности местного лазарета.
И ведь ни капли не издевался! Он действительно был благодарен целителям, которые могли всего за пару часов срастить кости, избавить от ожогов, регенерировать случайно отбитое или беспечно утраченное. И это был первокурсник! Считай, новобранец, не утративший налёта восторженности и веру в чудеса. Собственно, доспех паладина Мрака и был для него венцом всех чудес и мечтаний.
Мне вспомнились морды боевиков-старшекурсников. Вот эти уже ни во что не верили, ни на что не надеялись, они знали, и это знание и опыт стёрли с их лиц всякий намёк на чувство юмора и беспечность. Что неудивительно. При таком кнуте и пряники не нужны. Физические нагрузки в военной академии не то чтобы уважали или любили, они считались чем-то само собой разумеющимся. Но мы-то не боевики!