Предчувствие глобальнейшей засады заставило меня потерять бдительность, поэтому я не заметила приближение опасности, пока огненный хлыст не рассёк воздух рядом со мной. Пылающая лента обвилась вокруг меня и крепко примотала руки к туловищу, а последовавший рывок впечатал лицом в каменную грудь боевого мага. Чуть нос не расквасила!
Больно было так, что из глаз потекли слёзы, а урод преспокойненько отодвинул меня назад и начал рассматривать, удерживая за плечи. Это был боевой маг-старшекурсник, я уже видела этого блондина во дворе гарнизона, среди таких же высоких, плечистых бугаёв, но теперь сквозь пелену слёз начала подмечать детали: квадратную челюсть, просто созданную для встреч с чем-нибудь тяжёлым, колючий взгляд голубых глаз, откровенно наслаждающийся ситуацией. Боевик знал, что сделал мне больно, и его это забавляло!
— И это главный приз ШИПа? Элмар идиот, раз выбрал в напарники девчонку.
Не Элмар! Хвала всем богам, этот урод не был моим напарником! Облегчение, которое я испытала, заставило слёзы политься градом.
— Джереми, отпусти её. Или Элмар тебе все зубы пересчитает.
— А где он сам? Почему не встречает свой приз?
— Я её как раз к нему и веду.
Вот так новости! Я так удивилась, что даже не стала психовать из-за того, что меня обозвали призом. Посмотрела на своего сопровождающего, и тот кивнул:
— Реально отведу. Так будет… безопаснее.
То есть он не гарантирует мне эту самую безопасность в стенах академии? Да что тут у них творится?! Слёзы высохли вмиг, и я зло уставилась на Джереми.
— Быстро убрал свою хлесталку!
— Иначе что? В цветочек её превратишь?
Нет, а это мысль! Спасибо за подсказку, урод рыбоглазый!
Я медленно осмотрела боевика в поисках цели, но вот засада — на его поясе не было оружия.
— И куда же ты смотришь, детка?
— Меч ищу, — буркнула я. — Или ты, кроме своей хлесталки, больше ни с чем управляться не умеешь?
— Малышка жаждет увидеть мой меч? — Джереми дёрнул хлыст, и меня снова бросило вперёд.
Теперь мы стояли нос к носу, я даже рассмотрела ярко-синий ободок бледно-голубой радужки, и если я с трудом сдерживала себя, чтобы не боднуть боевика в нос — мой-то уже пострадал! — то Джереми теперь улыбался, причём как-то плотоядно. Он что — придурочный?!
— Так что, малышка, хочешь, я проткну тебя своим мечом?
— А у тебя он точно есть? И ты даже умеешь им управляться? Или по старинке на руки надеешься?
Позади раздалось сдавленное хрюканье. Это старательно маскировал смех первогодка.
Реакция Джереми превзошла все ожидания: его лицо вдруг пошло красными пятнами, захват ослаб, хлыст соскользнул вдоль туловища и упал к моим ногам, а потом меня неожиданно отшвырнуло назад. Не удержав равновесия, я шлёпнулась на попу. Благо мы стояли рядом с зелёным газоном, так что приземлилась я на траву, а не на брусчатку.
— Заткнись! — Джереми наставил палец на Ланса, а потом вдруг вспомнил, кто из них тут самый крутой боевик, и на ладони старшекурсника вспыхнул огонь.
Ланс судорожно сглотнул и попятился.
— Нет, не хочешь, не показывай — психовать-то зачем? — быстро проговорила я. — Но всё равно вынуждена отметить — такая реакция ненормальна. Нет, я слышала, что некоторые вояки испытывают прямо-таки интимные чувства к своему мечу, но чтобы настолько завестись, когда его просят всего лишь показать… Или у тебя нет меча?
— Есть! — рявкнул рыбоглазый и в самом деле достал меч. Причём прямо из воздуха!
— Ой, какой хорошенький! Вот так и подержи его, пожалуйста!
Я с воодушевлением уставилась на меч. Когда по кромке лезвия пробежало голубое свечение, из груди первогодки вырвался судорожный вздох. Я предупреждающе зыркнула на него, и адепт вдруг подскочил ко мне и подал руку.
— Чего расселась? Сюда уже Элмар идёт.
— И тоже с мечом? — уточнила я.
— Естественно, — важно кивнул адепт Ланс. — И его меч повнушительнее будет. И, судя по отзывам, управляется он им куда лучше.
— Ну, повезло парню. — Я равнодушно пожала плечами и ухватилась за ладонь Ланса.
Встав на ноги, я обернулась на Джереми, мрачно рассматривающего свой клинок. Зря старается! Мой сюрприз проявит себя, лишь когда сталь соприкоснётся со сталью. Эх, надеюсь, зрителей будет много!
— Не расстраивайся, ты ещё молодой — научишься, — ласково улыбнулась я.