Хотела сказать, что он ошибается, но правая рука словно перестала мне принадлежать. В ужасе я смотрела, как своевольная конечность приближается к зелёному огню. Стоило моим пальцам соприкоснуться с призрачным пламенем, как тело прошила острая боль, и я заорала.
— Так ты живая? — Теперь уже Элмар взирал на меня с ужасом, а потом вдруг согнулся пополам, как если бы ощутил тот же самый букет ощущений.
— Уро-о-о-од! — завыла я, пытаясь выдернуть руку из огня.
Куда там! Я пришлась по вкусу огню Изнанки, и теперь он нещадно лизал мою кожу, выкачивая силу и заставляя корчиться от боли — моё тело подавало сигналы, что мне следует немедленно спасаться, но что я могла, если даже собственная рука меня не слушалась?
— Чернавка тупоголовая, ты куда сунулась?!
Резкий удар в грудь отшвырнул меня от жадного до жизненной энергии огонька. Больно было так, точно вместо того, чтобы спасти, меня решили добить одним махом. Я лежала на земле и хрипела, а когда немного полегчало, то обнаружила Элмара, корчащегося в аналогичной позе. Но это было ещё не самое странное! На его руке полыхала ярко-зелёная руна, точно такая же светилась теперь и у меня!
— А ты тварь… — прошипел напарник и пополз ко мне. Встать он не мог — слишком много силы отдал Изнанке.
У меня такой проблемы не было, поэтому я прытко вскочила на ноги и отбежала подальше.
— Элмар, нам надо поговорить!
— Придушу, выпью, тогда и поговорим, — зло прошипели в ответ.
Нет, как-то совсем не так я представляла себе знакомство с собственным напарником!
Элмар продолжал ползти. Вот же гхар упорный! Его движения становились быстрее и увереннее, а лицо — злее.
— Месяц подготовки, и всё профукать из-за идиотки, у которой не хватило мозгов не вмешиваться в чужой ритуал!
Гнев придал боевику сил, и он, пошатываясь, поднялся на ноги. Сделав несколько глубоких вдохов, Элмар снова двинулся на меня. Он шагал неспешно, словно не сомневаясь, что мне некуда бежать. А ведь и верно, я понятия не имела, как вернуться в реальность, зато прекрасно понимала, что бегство с пустыря — не самое умное решение. Вот и приходилось пятиться в пределах воображаемого круга.
— Да больно он мне нужен был, этот твой ритуал! Ты сам затащил меня на Изнанку! В следующий раз, когда я услышу твои стоны, обязательно дождусь, пока ты скопытишься, а уже потом стану проверять пульс и звать целителей!
— Ты позвала целителей? — От удивления Элмар даже остановился. Взгляд его сделался растерянным.
Ага! Так, значит, я права. То, чем он тут занимался, относилось к категории запрещённого. Хотя что это я, путешествия по Изнанке никогда не поощрялись. Слишком велика была вероятность притащить в мир живых смертельный подарочек.
— Итак, ты иллюзион. — Элмар придирчиво меня осмотрел. Поза его сделалась расслабленной. Теперь он не походил на хищника, готового в любой момент атаковать. — Надеюсь, твои магические возможности лучше физической формы.
— То есть душить ты меня больше не собираешься?
Элмар бросил быстрый взгляд на руку, точнее на руну, украшавшую его кисть. Сейчас она светилась совсем тускло. Моя тоже горела еле-еле. Ланс упоминал, что по приказу лорда Льена между всеми боевиками и иллюзионистами была установлена связь. Теперь Элмар мог отследить моё местонахождение и…
— Ты не можешь мне навредить! Так вот почему тебя скрутило!
— Догадливая девочка. — Интонация боевика намекала, что это не комплимент. — Всё верно, причинить тебе физический вред я не могу, как и заставить поделиться силой. Так что тебе придётся сделать это добровольно. Сейчас. Возвращаться назад, не закончив начатое, я не намерен.
— Нашёл дуру! Да я…
Завершить фразу я не успела, боевик, только что спокойно взирающий на меня, прыгнул вперёд, за один испуганный удар сердца очутился рядом и повалил меня на землю. Впрочем, удариться мне не позволили. Извернувшись в воздухе с нечеловеческой скоростью, Элмар упал на спину и застонал:
— Сколько же ты весишь?
— Начинаю понимать, почему на ваших балах девчонки рыдают.
Я откинула упавшие на лицо волосы и замерла, рассматривая зажатую в руке иссиня-чёрную, закрученную, как древесная стружка, прядь.
Скатившись с боевика, принялась в панике ощупывать собственное тело. Шея была на месте, а вот ключицы пропали, зато ниже обнаружились такие формы, которые пять лет назад точно были скромнее.
— Мне срочно нужно зеркало! — взвизгнула я, не особо заботясь о том, как моё требование выглядит со стороны.
— Мне тоже. Но для его создания потребуется твоя помощь, — неожиданно серьёзно произнёс Элмар и свёл ладони, между которых тут же вспыхнул призрачный огонёк.