Но, так или иначе, а через двадцать пять минут Шкуркин расписался в ведомости и встал в строй, приняв присягу последним во взводе. Игорь ожидал, что сейчас батальон проведут мимо трибуны с командованием, но вместо этого курсантам на несколько минут разрешили разойтись и встретиться с приехавшими и здесь же стоящими родителями. Тищенко бросился к деревцам, надеясь, что мать все же приехала, как и обещала в письме. Он не ошибся.
— Сынок, Игорек! — Игорь сразу же узнал голос матери.
— Привет, солдат! — громко поздоровался Славик.
— Здравствуй, мама! И ты, Славик, приехал?! Вот молодцы! А папа?
— У него работы много. Поэтому мы без него…, — пояснила мама.
Игорь и не надеялся на приезд отца. Отец обычно не очень любил дальние поездки и всевозможные сентиментальные встречи, так что даже если бы и был свободен, его приезд все равно был бы под вопросом. Но приехали мама и Славик, и этого уже было вполне достаточно, чтобы настроение Игоря заметно поднялось.
Славик сразу же атаковал Игоря и занялся автоматом.
— Игорь, а это что такое? Предохранитель? — спросил Славик, щелкая взад-вперед переключатель огня.
Игорь рассеянно кивнул и продолжал улыбаться во весь рот.
— Ну, Игорь? Это предохранитель? — Славик настойчиво дернул брата за руку.
— Да, я ведь уже сказал.
— А это?
— Это затвор. Когда его передергиваешь — досылается патрон в патронник.
— А почему он блестящий и некрашеный, а все остальное черное? — допытывался Славик, который, как и каждый мальчишка, сразу же увлекся боевым оружием.
— Не знаю, почему.
— Может — чтобы было лучше заметно?
— Может…, — рассеянно ответил Игорь.
— А почему затвор должен быть заметным?
— Чтобы ночью было лучше видно, что передергиваешь, — пошутил Игорь.
Но Славик воспринял слова брата вполне серьезно:
— А…
— Ну, как ты тут живешь, сынок? — дождавшись, наконец, паузы, мать прервала обсуждение автомата.
— Так себе. Живу помаленьку… Вас очень ждал… Хорошо, что приехали.
— Кровь из носа идет?
Игорь хотел ответить «нет», но просто кивнул головой.
— И часто, сынок? — обеспокоено спросила Елена Андреевна.
— Да не так, чтобы уж очень…
Возникшую неловкость в разговоре вовремя развеял Славик, вспомнивший по автомат:
— Игорь, а сколько патронов в рожок лезет?
— Двадцать один вроде бы… Я точно не помню, — не очень уверенно ответил старший брат.
— Взвод, становись! — команда Мищенко прервала разговор.
— Иди в строй, сынок. Потом еще поговорим — мы ведь здесь будем, — забеспокоилась Елена Андреевна.
— Сейчас мы строем пройдем — что-то вроде парада. Я вас потом найду. Может и в увольнение меня пустят, — торопливо сказал Игорь и побежал в строй.
Прошло не меньше двух минут, пока построился весь взвод. Обычно в таких случаях Мищенко давал команду «отставить» и строил взвод вновь, но перед глазами родителей капитану стало неловко бестолку гонять курсантов, и он вполне удовлетворился двумя минутами. Теперь оставалось пройти торжественным маршем перед трибуной. Батальон напряженно застыл в ожидании команды.
— Управление, штаб — прямо! Остальные — напра-во! — скомандовал Томченко.
Батальон, хоть и не без некоторых погрешностей, все же довольно четко выполнил команду.
— Дистанция — два линейных! Шагом марш!
— И-и раз! — негромко скомандовал Мищенко, и взвод вместе со всем батальоном двинулся вперед.
Все курсанты и офицеры до единого человека старались пройти как можно более красиво и эффектно. Никто не хотел позориться перед глазами стольких людей и уж в первую очередь своих родителей, любимых и друзей. Многочасовые, изматывающие строевые тренажи сделали свое дело, и теперь Игорь чувствовал, что ему гораздо легче правильно и четко идти, чем это было вначале службы. Если бы не волнение — можно было бы идти просто в свое удовольствие. Прижимая к груди автомат и печатая строевой шаг по асфальту, Игорь чувствовал своим правым локтем руку Валика, а левым — Резняка. И, совершенно странное дело, — идя рядом со своим недругом, Тищенко не чувствовал почти никаких отрицательных эмоций. Музыка духового оркестра проникала в самую душу, и было здорово чувствовать себя частичкой этого красивого, четкого строя. «Все же чувство локтя и в самом деле сближает — это не вранье!» — подумал Игорь.