Тищенко мучился, раздираемый противоречивыми желаниями: с одной стороны хотелось попробовать себя в роли дневального, а с другой — было бы неплохо посмотреть на всё это со стороны и поучиться на чужом опыте. Переглянувшись с Лупьяненко, Игорь понял, что его сосед не против подневалить и сказал Гришневичу:
— Товарищ сержант, разрешите нам — курсантам Тищенко и Лупьяненко?
— Хорошо. Ещё желающие есть?
Больше желающих не было, и Гришневич записал первых попавшихся. «Первыми попавшимися» оказались Гутиковский и Каменев. Назначив дневальных, Гришневич разрешил всем написать письма.
Игорь решил написать Бубликову, так как домой он уже письмо отправил, родственникам писать было лень, а из товарищей это был единственный оставшийся на гражданке адресат:
«Здравствуй, Леша!
Привет из Минска! Вот я и солдат срочной службы. Даже как-то не верится. Несмотря на то, что прошло совсем мало времени с того вечера в «Верасах», мне кажется, что он был не две недели назад, а очень и очень давно. Сейчас я живу совсем иной жизнью, чем на гражданке. Прошло всего три дня службы, а кажется, что гораздо больше. Я попал служить во все второе: второй взвод второй роты на втором этаже. Буду связистом. Если конкретнее — телеграфистом. И не просто телеграфистом, а телеграфистом ЗАС — засекречивающей аппаратуры связи. Подъем у нас в шесть утра, завтрак в восемь, а с девяти уходим заниматься в учебный центр. Сегодня была зарядка. Прошла более-менее нормально. Нас здесь называют не рядовыми, а курсантами. Это я тебе в промежутке между занятиями пишу. Койки у нас одноярусные. Да, чуть не забыл, послезавтра буду дневальным. До свидания. Пиши.
Игорь не взял с собой конвертов, поэтому пришлось попросить у Доброхотова.
Некоторое время Гришневич скучающе сидел за столом. Потом, о чем-то вспомнив, спросил у Шороха:
— Вася.
— Што?
— А не заслать ли нам кого в «чепок»?
— Можна и заслать.
— Мазурин!
— Я!
— Слушай боевую задачу. Сейчас пойдешь в кафе, или «чепок» — мы его так называем, и обеспечишь меня и младшего сержанта Шороха продовольствием в виде пирожных, булочек, молока и так далее — на месте сообразишь. Вот тебе трешка на это. Все понял?
— Так точно. А где этот «чепок» находится?
— За столовой, но ты лучше возле учебного цента иди, вдоль складов. Все, давай!
Без лишних разговоров Мазурин отправился за «продовольствием».
Мазурин был старше большинства курсантов. Он закончил техникум и был примерно одного возраста с Гришневичем. Игорь позавидовал товарищу — ведь тот, наверняка, купит и себе что-нибудь вкусное.
Дождавшись Мазурина, Гришневич и Шорох плотно подкрепились молоком и булочками. От этого настроение у обоих сержантов поднялось, и они, заметно повеселев, повели взвод в казарму.
В казарме, проходя мимо Тищенко, Гришневич неожиданно остановился и поинтересовался:
— Тищенко, кто это тебя так петлицы учил пришивать?
Игорь растерялся и невнятно пробормотал:
— Старший сержант… Щарапа…
— Что?! Он так и говорил, чтобы ты эмблемки по центру приделал?
— Так точно — по центру.
— Ближе к верху надо, а не по центру. Вон, у Лупьяненко посмотри.
Только сейчас Игорь обратил внимание на петлицы товарищей и сравнил их с собственными. Тищенко увидел, что и в самом деле прикрутил петлицы ниже, чем другие курсанты. Гришневич продолжал осуществлять осмотр. Засунув пальцы под погоны Игоря, он засмеялся и сказал:
— Да у тебя кулак под погонами пролезет! Это тебе тоже старший сержант Щарапа советовал?
Игорь молчал.
— Так вот — чтобы завтра на утреннем осмотре ты показал мне перешитые погоны и петлицы! Понял?
— Так точно.
— А ну-ка, Лупьяненко и Гутиковский, покажите ваши погоны.
Погоны Лупьяненко не вызвали особых нареканий сержанта, а вот Гутиковскому досталось ещё больше, чем Игорю из-за того, что он умудрился пришить их не чёрными, а какими-то зелёными нитками. Гутиковский попробовал, было, оправдаться тем, что когда он пришивал, было темно и ему показалось, что нитки чёрные, но Гришневич всё равно приказал перешить погоны.
К Игорю подошли Фуганов и Мазурин и попросили почитать книжки. Тищенко сам не читал, но отдал только одну. Вторую же оставил себе на тот случай, если захочется почитать самому.