Сколько же ночей мы провели с моей соседкой вместе-трудно сосчитать. Моя первая учительница была терпелива и щедра. Под Рождество мы обязательно гадали на сгоревшей бумаге. Это просто: поджигали плотно смятый ком газеты или другой какой-нибудь бумаги, предварительно положенный на металлическое блюдо. А потом по теням на стене смотрели, что получилось. Я один раз отчетливо увидела целующуюся пару. А тете Саше как-то привиделся лежащий в гробу человек. И правда, в том году я впервые влюбилась, а тетя Саша-овдовела. Учила она меня гадать и на кофе. Честно говоря, до сих пор мне это гадание не по душе. Почему-даже не могу объяснить. Просто не нравится, хотя предсказания всегда верны. Впервые от нее я узнала о знаках зодиака, их совместимости друг с другом, о том, какое огромное значение имеет для человека место и время рождения. О том, что «там» все о нас известно, вплоть до дня смерти, и многое можно в своей жизни изменить и исправить. Главное, знать что именно. С тех самых пор я и работаю над собой. Иногда безуспешно, но всегда искренне стараясь искоренить то, что мне в себе не нравится, что противно. Например, занудство, лень, легкомыслие…
Научила тетя Саша и гаданию на воске. Это очень увлекательное занятие: выливаешь одним махом расплавленный воск в миску с водой и смотришь затем, какие фигуры получаются. Например, много мелких капель-к одиночеству и неприятностям, змея-к появлению врага, крыса или другие какие маленькие зверюшки-к болезни, предательству, птица-к счастью и т. д.
Раз в году мы брали двенадцать небольших листочков бумаги (по количеству месяцев в году) и писали на них слова: «радость», «увлекательное приключение», «любовь», «горе» и т. д. Клали эти листочки на ночь под подушку, а утром наугад доставали один из них. Это было главное событие года. Знаете, это гадание всегда сбывалось. Моя мама смеялась над нами и недоумевала, что может быть общего у взрослой женщины и маленькой девчонки. Она никогда не понимала меня, да и теперь ей с трудом верится, что я действительно многое могу, что есть во мне кое-что посильнее, чем просто хорошо развитая интуиция и, скажем, банальный жизненный опыт. Я не переубеждаю ее, хотя последнее время мамин скептицизм заметно пошатнулся.
Книг по магии, гаданиям, астрологии в то время было не достать. Впрочем, не было в газетах и рекламных объявлений магов и колдунов. Все знания я собирала по крупицам, учась у разных людей, а потом не раз и не два проверяла на себе. Однако получению самых важных магических рецептов я обязана своей бабушке Анне. Это мачеха моего отца, вышедшая за деда замуж в двадцатом году. Оба вдовцы, оба молодые и красивые, они жили дружно и ладно. Единственным недостатком деда была непреодолимая тяга к женщинам, причем практически к любым. Бабуля рассказывала мне, как дважды привозила его домой в Москву. Один раз из Казахстана, другой-из Хабаровска. И оба раза она находила его в компании других вдовиц, совершенно счастливым и забывшем о доме, о сыне, о молодой жене… Помню, смеясь, она вспоминала свой вояж в Хабаровск. Дед был, как бы сейчас сказали, коммерческим директором тарного заводика и часто уезжал по делам в командировки. Вот и в тот раз путь ему предстоял неблизкий-в Хабаровск. Ждет его бабка неделю, вторую, третью, четвертую… Ни слуху, как говорится, ни духу. А она на подъем легкая, собралась и поехала. Как уж его там нашла, сама не может объяснить. Говорит, родной дух почувствовала. Но так или иначе, а нашла. Добротный купеческий дом, веранда, а на ней сидят дед и толстуха необъятных размеров и чай из самовара хлещут да друг дружку обнимают. Потемнело в глазах у бабки, но стерпела боль жгучую. А дед молча встал, виновато отвел глаза, поклонился своей любовнице и за бабулей пошел. Вот тогда она и решила-хватит, натерпелась! Пора привораживать, а то всю жизнь так и прокатаешься по России-матушке в поисках загулявшего мужика. Решила-сделала. И никогда об этом не пожалела. Дед стал шелковым, на других заглядываться перестал, бабулю любил до конца дней своих, а прожил он до семидесяти пяти лет. Бабушка пережила его на три года.
Второй курс обучения и был ее, бабушки моей, Анны Алексеевны. Любила она гадать на картах, да так ловко и точно у нее получалось, что все соседи, их близкие, знакомые и знакомые знакомых наведывались к ней узнать свою судьбу. С карт мы и начали. Интересные у нее были способы. Например, каждая колода, а их было несколько, предназначалась лишь для определенного вида гадания. С помощью одной она узнавала, как муж к жене относится, кто или что стоит между ними, насколько далеко зашли отношения. С помощью другой-что будет в ближайшее время да какие планы у мужа или у самой гадающей. Третья колода могла рассказать о том, исполнится ли желание, насколько точно оно исполнится и будут ли на пути гадающего препятствия. Бабушка не только учила, но и позволяла иногда присутствовать во время сеансов. «Только сиди тихо-тихо, не лезь в разговор взрослых. Слушай и запоминай-в жизни это пригодится». Тогда мне уже пятнадцать лет исполнилось, и впитывала я все как губка. Мне нравилось, как внимательно вглядывалась бабушка в глаза своей посетительницы, будто хотела проникнуть в самые отдаленные тайники ее души, как бабушка раскладывала карты и начинала говорить так, будто читала вслух книгу. Она никогда ни о чем не расспрашивала, но всегда могла рассказать все о жизни человека, словно жила с ним долгое время в одной комнате. Многие так и говорили: «Анна, ты что, за дверью стояла и все слышала?»