Действующие вещества, определяющие целебные свойства растений, как правило, распределяются в органах и тканях неравномерно. У одних видов растений лекарственные вещества накапливаются в корнях, корневищах, клубнях, луковицах и прочих подземных органах; у других — в листьях, стеблях, почках, коре и т. д.; у третьих — в цветках, плодах, семенах.
Срок заготовки определяется степенью развития собираемых частей растений и временем максимального накопления действующих веществ в них.
У многих растений лекарственным сырьем является либо вся надземная неодеревеневшая часть растения, либо только верхушки облиственных побегов, либо одни листья. Максимальное содержание многих дикорастущих веществ в этих частях растений приходится на фазу бутонизации — начала цветения.
Обычно срывают нижние листья, чтобы оставшиеся вырабатывали достаточно веществ для цветения и плодоношения. Толстые и сочные черешки замедляют сушку, поэтому их удаляют (трифоль, мать-и-мачеха). При сборе листьев крапивы вначале скашивают надземную часть, а когда листья подвянут и потеряют жгучесть, их обрабатывают. Это возможно на сплошных зарослях крапивы. Если же таковых нет, обрывают нижние листья с каждого растения.
Листья толокнянки и брусники собирают до цветения или во время плодоношения, потому что листья, собранные во время цветения, темнеют при сушке. Обычно срезают побеги и сушат их, а потом очесывают листья.
Листья с тонкими листовыми пластинками сохнут неравномерно: сами листовые пластинки высыхают, а черешки и жилки остаются мягкими. Такие листья сушат до тех пор, пока черешки не станут ломкими. После сушки листья сгребают в кучу и оставляют на несколько дней: благодаря гигроскопичности они слегка увлажняются и при упаковке меньше крошатся. Хранят листья в бумажном пакете.
Почки деревьев и кустарников собирают весной, когда они набухли, но еще не начали распускаться. Почки березы и сосны можно собирать и в конце зимы. Лучшее время сбора почек — тогда, когда они тронулись в рост, набухли, но не распустились. В это время они богаты бальзамическими и смолистыми веществами. Почки следует сушить очень осторожно — длительное время и в прохладном помещении, т. к. в тепле они быстро распускаются. Крупные почки (сосны, тополя) срезают с побегов непосредственно на месте. А мелкие (березы) заготавливают вместе с побегами длиной 50–60 см.
Связанные в пучки побеги березы или собранные почки сосны помещают в неотапливаемое помещение. На холоде вода из них будет вымораживаться. Только после сушки побеги березы обмолачивают (бьют палкой или, наоборот, бьют пучок побегов обо что-то тяжелое — дубовую колоду, например). Все это также делают в холодном помещении, подстелив чистую бумагу или ткань. Почки собирают и отсеивают их от примесей — кусочков веточек, почечных чешуй и др.
Заготавливать побеги березы можно только с нижних веток, либо брать их при санитарной рубке, когда в лесу рубят просеку.
Кору деревьев заготавливают только с молодых стволов и веток не старше 3–4 лет. Кору заготавливают только весной и в начале лета, в период сокодвижения, который бывает за 2–3 недели до распускания почек, когда она легко отделяется от древесины и содержит наибольшее количество терапевтически активных веществ. Ствол предварительно очищают от наростов и лишайников. Затем делают несколько поперечных полукольцевых надрезов на расстоянии 25–30 см один от другого и соединяют их двумя продольными надрезами, доходящими до древесины. После этого кору отслаивают и снимают в виде лент или полукругов. После снятия ее свертывают в трубки или желобки. Нельзя допускать на внутренней стороне коры наличия остатков древесины. Иногда при заготовке коры спиливают и срубают молодые растения или побеги, а затем полностью снимают с них кору. Кору собирают с деревьев дуба, калины, крушины, осины. Со старых стволов и ветвей кору не заготавливают, т. к. она содержит много пробки и мало действующих веществ. Во время сушки необходимо следить за тем, чтобы куски коры, загнутые желобками, не вкладывались друг в друга, иначе они плесневеют и загнивают изнутри. Когда кора ломается с треском, сушка закончена.