— Вот, должно быть, почему ты бродишь вокруг.
Я открыла рот, чтобы сказать нечто остроумное в ответ, но не смогла ничего придумать. Пустота. Я просто стояла там с широко раскрытым ртом. Тодд улыбнулся и покачал головой.
— Ты ничего не получила?
Я сделала единственное, что могла. Я закрыла рот, расправила свои плечи и сказала.
— Нет. Ничего.
Тодд засмеялся снова. Настоящий смех, все-таки. Не злой или настороженный. Настоящий, смех шел от сердца, и его лицо стало открытым и светлым.
— Подожди немного. Мы что-нибудь придумаем, — сказал он. Тодд пошел обратно к толпе, но сказал через свое плечо: — Я буду ждать.
Я все еще стояла, как скала на поле, когда отбор начался. Солнце обжигало мне лоб, но я не двигалась с места. Мне нужна каждая капля энергии, чтобы придумать что-нибудь. Что-то было знакомо. То, как Тодд смотрел на меня и говорил со мной, напомнило мне... что?
Вот оно.
Мои родители. Словесные перепалки. Вот что они делали.
Они любили это, но почему?
Потому что это было захватывающе. И Тодду, возможно, нравится это по той же самой причине. Вот почему на танцах он не потерял самообладание. И вот почему он пришел к Сэм. Это было весело. Ему нравилось бороться. Но хуже всего: ему нравилось бороться со мной. Вот черт. Я прокралась обратно к трибунам и села, зажав свою голову между коленями. Я почувствовала легкое касание к своему плечу и посмотрела вверх.
— Мар! Джонни? Что вы, ребята, здесь делаете?
— У нас есть час до начала урока танцев, и это время нужно убить, — сказала Мар.
Мар выбирала их совместную деятельность. Уроки бального танца. Все, что я могу сказать: бедный Джонни.
— Мы пришли сюда, чтобы морально тебя поддержать, — сказал Джонни, — и еще плюнуть в их воду. Что-то из этого.
Подул легкий ветерок.
— Спасибо, — сказала я.
Я отбежала вправо, схватив Мар, чтобы немного уединится.
— Мне нужно поговорить с тобой, — прошептала я.
Джонни, должно быть, понял намек, потому что сел в нескольких футах от нас, вытащил свой MP3-плеер и воткнул наушники. Мар села.
— Что случилось?
Я глубоко вдохнула.
— У меня проблема. Думаю, что Тодду на самом деле нравится моя компания.
Мар потянулась и стала играть с моим локоном.
— И это проблема, потому что...?
— Потому что весь наш брак построен на ненависти друг к другу. И это единственное, что нас объединяет. Непоколебимое взаимное презрение.
Мар аккуратно опустила свои руки на колени.
— Но ты только что сказала, что ты ему нравишься.
— Нет, я сказала, что ему нравится моя компания. То есть, он любит меня ненавидеть. Или делает вид, что ненавидит. Я не знаю точно. Но я считаю, что трудно полностью ненавидеть того, кто развлекается, находясь рядом.
Ветерок утих, и я почувствовала, как пот собирается на носу под очками. Его капли также бежали вниз по моему декольте. Я порылась в рюкзаке и достала солнцезащитную насадку на очки и бумажные салфетки. Я защелкнула насадку и запихнула бумажные салфетки вниз под рубашку. Мар, конечно, поморщилась, но меня это не заботило, я предпочитала комфорт.
— Так, значит, он любит подначивать тебя, — сказала она. — И тебе нравится, что ему нравится тебя поддразнивать.
— И мне нравится подначивать его тоже, не забудь.
— Конечно же, нет. Удовольствие от поддразнивания. У этого есть название — садомазохизм.
— Большое спасибо, — сказала я, обнимая живот обеими руками. — Это то, что мне было нужно услышать. Образ Тодда Хардинга, затянутого в черное кожаное трико, с хлыстом в одной руке и пенисом в другой.
— Я надеюсь, он ударит тебя кнутом.
Я легонько ударила ее по бедру.
— Я серьезно, Мар. Я не знаю, как теперь вести себя с ним, когда он рядом. Я не могу быть милой, потому что я его ненавижу. Но я и не могу его поддразнивать, чтобы только быть милой.
— Ты действительно нуждаешься в лечении.
— Я нахожусь в затруднительном положении. Уловка-22. Я влипла. Помоги мне, Мар, пожалуйста.
Марси приподняла волосы на затылке на несколько секунд, а затем опустила их вниз.
— Значит, тебе нравится бороться с ним — ты сама так сказала. Поэтому продолжай в том же духе.
Я потрясла своим кулаком перед ней.
— Как?
— Послушай, ты не любишь этого парня. Есть множество причин, чтобы ненавидеть Тодда Хардинга. Выбери одну.
— Да. Да, — сказала я. — Я просто должна найти одну причину. Одну вещь, которую я ненавижу в нем, и сфокусироваться на ней. Но что?
Марси бросила взгляд на отбор чирлидиров.
— Как насчет его вкуса к женщинам?
Я посмотрела туда, где Аманда удерживала в кольце своих рук Тодда, да так крепко, что он практически сплющивался с боков.