— Вот, Ипполит Матвеич, зашифруй, и в Москву! И – молчок!
Лейтенант укоризненно взглянул на меня.
— Иди, иди…
Текст шифрограммы гласил:
"Начальнику Главного Управления
ВВС Красной Армии
Маршалу авиации Новикову
…за время командировки 152 отдельной авиаэскадрильи центрального подчинения на Ленинградский фронт полковник Сталин В.И. принял участие в восьми боевых вылетах. Им проведено шесть воздушных боёв. В ходе боестолкновений с противником полковник Сталин В.И. лично сбил пять самолетов, в том числе – один бомбардировщик Бристоль "Бленхейм", два истребителя "Ме-109", два истребителя "ФВ-190". Два самолета противника он сбил в группе. Успешно и грамотно управляет усиленным звеном в бою.
В ходе последнего боя, полковник Сталин В.И., сбив "ФВ-190", получил боевое ранение. Считаю, что полковник Сталин смыл прежние проступки и нарушения дисциплины своей кровью…
…командованием и политическими органами 152-й отдельной авиаэскадрильи центрального подчинения полковник Сталин В.И. характеризуется положительно. Делу коммунистической партии Ленина-Сталина предан. Лично дисциплинирован. Смел до безрассудности. Этот недостаток знает, учится проявлять выдержку и хладнокровие в бою. Дважды был представлен к награде. Награжден орденом "Боевого Красного Знамени".
…Ходатайствую о снятии с полковника Сталина наложенных ранее взысканий. По своим личным деловым и морально-политическим качествам, летному мастерству и тактической грамотности полковник Сталин В.И. может быть выдвинут на руководящую летную должность командира истребительного полка.
Командир 152-й ОАЭ майор Туровцев
Начальник штаба майор Рыбкин
Замполит ст. лейтенант Криулин"
Глава 19
Прошло четыре дня. Вчера полковника Сталина шифровкой ГУ ВВС отозвали в Москву… Простились тепло, даже – горячо. Василий, как ни крепился, но все же не удержал слезу. Хотя и был почти трезвым…
Летчика на "Дуглас" нам выделили из фронтового резерва. Хороший парень, всю войну тут летает. Имеет ордена, был ранен. Своему назначению обрадовался, долго о чем-то шушукался с Васьком в кабине самолета. Опыт перенимал, что ли… Вот он Ваську в Москву и повез. Сделали мы полковнику такой подарок. Заслужил, если честно.
Истребитель Базиля починили, поставили доставленный из столицы обратным рейсом транспортника фонарь, заменили порванную взрывом снаряда электропроводку в приборной доске. Машина стала как новенькая. Базиль ее облетал и остался вполне доволен. Заявил мне, что теперь я буду летать только с ним. А уж он-то никому в обиду меня не даст. Я это знаю…
В общем, 26 октября 1943 года мы с Васей вылетели в обычный, будничный полет. План был такой – пробежаться над линией фронта, посмотреть, нет ли кого для нас. На растерзание. Потом – пройти над береговой чертой Ладожского озера. Там были причалы и большие перевалочные склады, на которых хранилось продовольствие, перебрасываемое водным путем для Ленинграда, склады топлива и все такое… Вот немцы, на "Фокке-Вульфах-190" с подвешенными бомбами, (на лаптежниках они уже не рисковали штурмовать этот поселок), частенько пытались подкрасться туда, пользуясь облачностью, сбросить пару бомб и тут же удрать. Зенитки там были, конечно, но, если постараться, — одну неожиданную атаку можно провести. Так вот, там мы эти фоки и посмотрим. Да и на озеро полюбуемся. Походим там минут двадцать, и – домой. Как раз топлива на все и хватит, если большую часть пути идти на экономичном режиме и "затяжелив" винт…
Так и сделали – прошли над "ленточкой", поискали немцев, но никого не нашли. Хотя – это кто еще…
— "Лунь", слева, ниже на пятьсот – четверка в левом пеленге.
— Вижу…
— Заходим… плавненько, может – не заметят.
Заметили. Истребители развернулись на нас, прибавили скорость и полезли вверх. Кто это? Не вижу… Вдруг четверка стала в разворот, показывая нам звезды на крыльях.
— Свои…
— Вижу, Дед…
— Идем дальше. Смотри по сторонам… Хвост смотри.
Набрали две тысячи и, не спеша, полетели к Ладоге. Время около 10-ти утра, солнце прямо по курсу, высота две двести… Идем…
— Усилить осмотрительность, искать противника… Как понял, "Лунь"?
— Понял вас хорошо! — довольным голосом отозвался Вася. Чую – лыбится во все тридцать шесть зубов. Новый позывной ему явно нравится.
— Понял – тогда смотри за хвостом внимательнее, — улыбаюсь я в ответ.
В дымке, подсвеченной солнцем, впереди смутно начинает проявляться Ладожское озеро. Какое это озеро! Смотрится почти как море. Лететь осталось не очень долго. Я взглянул на карту, лежащую передо мной на левом колене. Где это мы вышли? А-а, вот, где… И тут…