Поэтому, отправляя их на встречу с Госпожой, я не колебался ни секунды.
А ещё меня так и подмывало оставить себе часть их силы, но я сумел сдержаться. Аш успел предупредить, что перед поступлением в Академию меня ждет экзамен, и там меня будут рассматривать как под микроскопом.
И что-то мне подсказывало, что маги сумеют увидеть поглощенные мной стихии.
Да и потом, несмотря на соблазн стать сильнее, я не собирался превращаться в Пожирателя.
По идее, можно было сделать вид, что ничего не произошло, но я достаточно хорошо знал Ков’Альдо, чтобы понимать — дальше будет хуже.
Поэтому я в ту же ночь пришел к Гарду и Андрю, и у нас случился непростой разговор.
— Значит у нас три трупа? — поморщился Гард, стоило мне закончить рассказ. — Андрю, что скажешь?
Эти двое до чертиков напоминали мне Аша и де Грасса — тот же походный шатер, тот же стол, та же карта.
— Трупов, как я понимаю, нет, — по сравнению с Гардом, Андрю выглядел подростком, но стоило заглянуть в его красные глаза альбиноса, как становилось ясно, что перед тобой находится жестокий управленец. — Ведь так, Александр?
— Да, — подтвердил я, — только прах.
— Какой шустрый, — неодобрительно покачал головой Гард. — Ков’Альдо будет в ярости.
— Увы, но мы пока не можем позволить себе открытую конфронтацию, — вздохнул альбинос, поправляя белоснежный манжет. — Ждем хода нашего архимага.
— Бред, — поморщился Гард, — у меня уже семь заданий от Сети на проверку сильнейших родов Цитадели, а мы до сих пор спускаем все на тормозах.
— Вы не хуже меня знаете, что зачистки среди дворян чреваты гражданской войной, Гард, — устало отозвался Андрю, видимо контрразведчик и налоговик спорили об этом уже не первый раз. — Вы хотите этого?
— Нет, конечно, — скривился Гард. — Но…
— Значит ждём подходящего момента, — отрезал Андрю. — Мне тоже не по душе это решение, но придется проявить терпение.
— Да я понимаю, — проворчал Гард. — С ним-то что будем делать? До поступления в Академию ещё четыре дня, и Ков’Альдо явно не успокоится.
— Особенно после того, как Шизор дал показания, — кивнул Андрю. — Спрячем среди армейских?
— И его в Бункерк? — задумался Гард. — Я думал отправить Денебери на встречу Союза…
— Точно! — Андрю звонко щёлкнул пальцами, — у нас же запрос на обязательное присутствие Александра Емец Денебери фон Лютика! Вот и решение проблемы.
— Тогда забирай его с собой, — предложил Гард, который, в отличие от налоговика, не заморачивался вежливым обращением на «вы». — А после встречи ко мне в Северное казначейство. Мне как раз нужно обсудить с Денебери пару моментов.
И я даже знал каких — наверняка про вербовку Гортана и про последние часы жизни фон Лютика.
— Так и сделаем, — кивнул Андрю. — А вы, тем временем, надавите на своих людей в канцелярии, к концу недели Денебери должен быть внесен в книгу родов, и про Лютики не забудьте.
— Да уж разберемся…
Что Гард, что Андрю оказались людьми дела, и к утру мы с налоговиком были в Бастионе на встрече Союза.
Вообще, как я понял, эта встреча случилась только благодаря действиям Сети.
Очнувшись от долгого бездействия, Сеть мгновенно развела активную деятельность. Задания, выбор классов, подключение к мировому рынку и аукциону, доступ к тысячам уникальных умений и навыков…
И если большинство жителей Порога с интересом изучали открывшиеся им возможности, то главы государств, осознав масштаб надвигающейся беды, тут же отбросили распри в сторону и попытались объединиться перед лицом общего врага.
Крупнейшие государства Порога — Цитадель, Крепость, Бастион и Лес провозгласили создание Союза, и немедленно организовали встречу в Бастионе — там, где и была активирована Сеть.
Но, честно говоря, все эти движения мне были не особо интересны, и даже появившийся таймер обратного отсчета, который видели все жители Порога, не вызвал у меня каких-то эмоций.
Ведь я и так знал, что Вторжение состоится.
И если в той же самой Цитадели местные не сильно-то и переживали, видимо, надеясь на защиту своих магов, то на Совете было много интересных людей и докладов.
Чувствовалось, что попавшие сюда люди осознают серьезность проблемы, свалившейся на их головы.
А ещё, как оказалось, не один я стал, м-м-м, избранником Сети.
Воины, маги, лидеры поселений, отличившиеся за последние несколько лет герои…
Сеть пригласила на подписание хартии самых одаренных людей, на плечи которых в скором времени должна будет лечь тяжкая ноша подготовки к войне.
Но больше всего мне запомнились четверо персонажей, увидев которых, я почувствовал странное чувство родства — будто знал их всю жизнь.