– А все же, скажи, почему так весело?
– Весело… Ну, кто знает, чем все это могло обернуться… Просто Повелитель скучал.– Дроу тяжко вздохнул и замолчал.
– Да? Вы еще и скучать умеете?!
– Представь себе, и не только это. Не язви, ведьма, претензии не ко мне! Представь, если у тебя за тысячу лет жизни не одна эпоха прошла перед глазами и все мыслимые, да и немыслимые удовольствия уже перепробованы…
Лина содрогнулась:
– К счастью, не могу. Но ведь вы, такие верноподданные, не даете скучать вашему властелину?
– По мере сил…
– И как же развлекается Повелитель?
– Кто-то там говорил что-то о кошках? – прошипел раздраженно Тьеор, подходя к нужной двери.
– Да ладно тебе! Не знаешь, так и скажи!
– Он коллекционирует,– бросил мрачно дроу.
– Что? – Сейчас, сейчас откроется тайна!
Лина чуть не приплясывала от восторга и нетерпения.
Злость в красных глазах стала почти осязаемой:
– Заговорщиков.
– Каких заговорщиков?
Дроу шикнул и уже спокойно продолжил:
– Обыкновенных – исполнителей, заказчиков, предателей и идеалистов. И прочих разных желающих заполучить Черный трон.
– Такая неудобная штука, кстати.
– Фу, но вот что интересно мне лично, так это куда деваются их тела?
– В смысле? – Недопоняв, Лина оторвала взгляд от блокнота.
– Что он делает с телами?
– То есть он забирает тела себе? – искренне удивилась девушка.– Вот не думала!
– Угу… И черепа тоже.
– Ну что тут думать? Чучела он из них делает и выставляет в этакой кунсткамере для очень личного просмотра!
Лина согнулась в приступе хохота, представив себе этот далеко не маленький музей, где под каждой статуей – надпись, день и причина смерти. За тысячи лет должно было накопиться в этой галерее немало претендентов, и еще очень многие ее пополнят! А гроза заговорщиков ходит между длинными рядами и любуется, иногда останавливаясь, чтобы перекинуться парой слов с безмолвными статуями. Эта картина настолько не вязалась с образом, что могла оказаться правдой.
Тьеор хмыкнул, щелкнул пальцами, зажегся свет.
– Ты разгадала загадку тысячелетия, ведьма. Потомки будут тебе благодарны. А в награду за сообразительность сообщу еще кое-что.
– Если они будут, эти потомки… Что? – похихикивая, разогнулась Лина.
– Наш Повелитель всезнающ и всеведущ и не стесняется подглядывать за своими подданными через магический свет.
– Откуда ты знаешь?
– Предполагаю, ибо другой возможности просто нет. Возможно, такое рискнул бы проделать и я, будь у меня такие же возможности, но…
– Ты меня убиваешь! – фыркнула Лина.– Пока мы тут сидим и перемалываем кое-кому косточки, нас, возможно, слушают? Поздно предупредил, все что можно и что нельзя я уже высказала. Как мелко, как недостойно! – Она театрально взмахнула руками.
– Сам не подсмотришь, другие не доложат. Так что думай, что говоришь, а еще лучше вообще молчи.– Эльф расположился в низком кресле, мановением руки создавая обед, и кивнул, приглашая девушку к столу.
– И все же? – не поняла намека ведьмочка.
– Говорю, слишком всеведущ, хотя по должности положено!
– И сколько лет он занимает эту… должность?
– Сколько себя помню, а если серьезно, где-то около тысячи.
Лина поперхнулась. Вуайерист демонский, прекрасно сохранился, подумала она с искренним восхищением. И сколько же народу спит и видит, как снять его с теплого, как они думают, местечка. А сколько уже упокоилось! Поневоле начнешь подозревать любого во всех смертных грехах и не побрезгуешь не то что магически, самолично подглядывать да подслушивать новости. Хоть и у нужника.
– Ну-ну, ты со словами-то поосторожнее! – донеслось до нее.
– Ой, я что, сказала вслух – это?! – Лина переполошенно зажала рот руками, ожидая громов и молний. Дроу довольно кивнул. Когда громов не последовало, Лин дернула себя за волосы так, что искры из глаз сыпанули, и вздохнула:
– Ладно, сказанного не воротишь… Что там у нас на десерт?
Дворцовая алхимическая лаборатория была великолепна. Большое округлое помещение в глубине дворцовой горы, залитое желтым магическим светом. Ни с одной из виденных ранее, включая личную завкафедры алхимии, не сравнить. В центре – высокий стол в форме П ножками к входу. Вдоль стен – бесконечный ряд шкафов, ниш и этажерок, темных и ярко освещенных, полных зелий, эликсиров, порошков и прочих малоприятных ингредиентов вроде крови младенца, желчи безглазой рыбы, ядов змеиных, пчелиных и лягушачьих. Особо редкие – под замками.
Стол был уставлен колбами, ретортами, перегонными кубами и пробирками, кое-что Лина видела впервые в жизни, некоторые не знала даже как называются. Вытяжки, горелки и треножники просто сияли чистотой. Рабочие стандартные пентаграммы, вмурованные в серый мрамор, возвышались между ножек буквы П и еле заметно светились багровым светом. Полностью заряжено!