– Та-ак.– Тьеор остановился посреди небольшой поляны.– Здесь и начнем.
Выдав девушкам по паре перчаток и тонкие стилеты, он продемонстрировал длинный кожаный пояс с множеством мелких кармашков, где прятались стеклянные фиалы с мизинец размером:
– Показываю один раз… а ты, ученичок, бди…
Дроу подошел к развесистому аметисту и, вынув фиал, кончиком ножа принялся соскребать нежный, похожий на персиковый, пушок, покрывающий всю поверхность кристалла. Бережно ссыпал стружку и плотно укупорил.
– Сильно не скребите, пыль не вдыхайте, в темпе, в темпе! Пока все не наполните, не вернемся.
Девушки торопливо отобрали у него пояс. Понаблюдав за ними пару секунд, мастер подумал, что к человеческой ведьмочке указание «не вдыхать» можно не относить. Столько на нее отравы и противоядий свалилось, что она сама теперь кого хочешь отравит. Подошел к стоящему чуть в стороне Лису. Тот беспокойно озирался, положив руки на пояс с метательными ножами.
– Ну что?
– Да как-то…– оружейник пожал плечами,– странно…
– Ну еще бы…
Тьеор на мгновение прикрыл глаза, вслушиваясь в гудящую тишину. Открылся для потоков Силы, болезненно бьющих по нервам. Его мысль начала обходить расширяющейся спиралью место остановки… Он резко отозвал Силу и яростно зашипел:
– Так и знал! Ссспокойно уйти не дадут! Но чутье у тебя хорошее,– похвалил мимоходом Лиса.
– Тем и живу,– покивал квартерон, вытаскивая короткие изогнутые клинки, и, настороженно озираясь, попятился назад по тропе.
– Вы закончили, гейшери мии? – Неожиданная вежливость озаботила Лину даже больше полыхающих алым глаз дроу.
– Последний.– Сьена торопливо закупорила фиал с тускло-розовой пылью.
Принимая из ее рук пояс, Тьеор убедился, что ни одного цветового повторения нет. Хорошо…
– Уходим, быстро! Сьена, вперед, ведьма, Лис! Я замыкаю!
Лина с грустью принялась вспоминать свой арсенал, торопливо карабкаясь наверх. Маловато… на втором курсе даже боевых магов не балуют, а уж алхимиков, да с таким малым запасом Силы. «Ледяная игла», ночное зрение, «малый стазис», «щуп»…
Они успели торопливо миновать Сад Изваяний, когда на тропу начали вспрыгивать твари. Некрупные, едва по пояс девушке, покрытые серо-бурой короткой шерстью, с длинными мускулистыми задними ногами. Чем-то похожие на обезьян, только у тех не было на коротких передних лапках таких когтей, оставляющих глубокие борозды в камнях, зубов едва ли не в три ряда на вытянутых мордах и злобных голодных алых глазок, обещающих скорую мучительную смерть.
Тьеор, резко развернувшись, сбил на подлете одну из тварей. Пятясь, принялся, грязно ругаясь, орудовать парой клинков.
– Быстрее, быстрее! – орал он, перемежая выкрики резкими выпадами.
– Там же… тупик! – раздраженно бросила на бегу Сьена.
Лина, спотыкаясь и ругаясь, трусила за ней, отстраненно думая о предусмотрительности тех, кто проложил такую узкую тропу. На ней помещались только две твари. В этом весьма схожем с боевой медитацией состоянии она неожиданно вспомнила…
– Я смогу обрушить своды в тоннеле,– на бегу выдохнула она в спину принцессе,– но…
– Что?! – Тьеор от удивления запнулся, едва не пропустив прыжок очередной оскаленной морды.
Ему еще приходилось следить, куда ставить ноги! И торопливо припоминать способы активации групповых порталов в боевой обстановке.
– Надо хоть пару минут! Это старое заклинание!
– Будет тебе… минута…– прохрипел дроу, последним сворачивая в тоннель.– Лис, рядом!
Проход был заметно шире тропы, но зато здесь тварюги не могли прыгать.
– Назад! – осадил сунувшегося было в азарте вперед ученика мастер.
Клинки засияли сплошной серебристой полосой, работая в одном, доступном только эльфам ритме…
На полпути к пещере дроу замерли. Лина, стараясь не думать ни о заклинании, ни о попытке выбраться, ни о том, что может здесь похоронить не только этих кровожадных кузнечиков, замерла посреди осколков. Шага на четыре впереди Тьеор и Лис, казалось, еще убыстрили темп. Клинки сливались порой в одну сплошную матовую стену.
– Колдуй, ведьма! – раздался сзади злобный шепот.– Я активирую телепорт…
Ох!
Лина закрыла глаза, отрешаясь от происходящего. Слова тягучего гномьего диалекта пришли сразу, оживая, напитываясь Силой. Она развела руки и начала: