Анайя по привычке опустила голову, пряча смущение и раздражение за копной волос. Как бы она не протестовала в мыслях, реальность всегда подавляла ее.
- Выйди, Джиш, - неторопливая речь нагов и шипящие нотки в ней уже начинали нравиться Анайе. - А ты... - долгий взгляд просверлил переносицу девушки, когда Анайя решилась-таки поднять глаза на Хранителя знаний.
Не завершив фразы, Хранитель отвернулся к столу. С глухим шумом выдвинулся ящик, и Анайя услышала характерное шуршание плотной и гладкой бумаги, на которой обычно рисуют карты. Когда старик вновь повернулся к девушке, в руках его действительно лежал клочок посеревшей бумаги с криво прорисованными ориентирами. Хранитель молча протянул его девушке.
Анайя несколько секунд вглядывалась в мелкие обозначения, пока не распознала почти в центре город нагов, а восточнее него небрежную пометку, которая должна была обозначать руины древнего города или храма.
- Тебе нужно что-то еще? - хищно прищурился Хранитель. Его раздвоенный язык на секунду показался изо рта, сопровождаемый тихим шипением.
Анайя вздрогнула и замотала головой.
- Тогда не трать мое время, - сказав это, хранитель перестал сверлить девушку подозрительным взглядом и отвернулся, гордо выпрямив спину.
Анайя выдохнула, дверь тихо скрипнула, когда девушка потянула за отполированную прикосновениями ручку.
На лестнице ее встретил Джишаг. Он широко улыбался, и Анайя искренне ответила тем же.
- Не переживай, - видимо, заметив следы страха на лице девушки, поддержал Джишаг. - Мастер всегда был... грубоват. И никогда не любил чужаков.
- Да ладно, - отмахнулась Анайя. Жизнерадостная улыбка молодого нага совершенно успокоила ее. - Он просто лапочка по сравнению с Ингией - нашей магичкой.
Сказала и прикусила язык: она язвила впервые. По крайней мере, вслух. Анайя снова собиралась опустить голову, но громкий смех Джишага вызвал новую улыбку на ее лице.
Джишаг показал Анайе город. Девушка не уставала любоваться уютными гирляндами фонариков, которые освещали узкие улицы неровным бледно-желтым светом. Удивляла и планировка города: улицы узкие, но несколько проходов между домами ведут в одно место, так что толкучки на дороге никогда не возникает. Многие наги завидев гостью города, останавливались и расспрашивали о том, что происходит в мире, беззаботно шутили и рассказывали непонятливой девушке о быте и обычаях города. Так Анайя убедилась, что вместо вывесок в городе используются цветные ленты, узнала, что наги обычно не покидают пределов города, и много еще фактов, которые отец наверняка заметил, но не счел нужным описать в своих дневниках.
"Наверное, сверху город выглядит волшебным..." - в какой-то момент подумалось Анайе, и Джишаг, будто прочтя ее мысли, повел ее на крышу одного из уютных ресторанчиков в верхнем городе, попутно объясняя, что выше верхнего города только правительственный, а нижний делится на наземный и подземный.
Анайя долго не хотела уходить с площадки на крыше, любуясь мерцанием этих гирлянд, которые так впечатлили ее. Сверху казалось, что город освещается множеством светлячков. Некоторые жители, как оказалось, предпочитали желтому свету красный или зеленый, а некоторые в нижнем городе брали фонари с собой на прогулку, так что неповторимая какофония света завораживала. Город походил на каплю, отделившуюся от звездного неба и зависшую в бесконечной черноте пустыни.
Провожая девушку до гостевого дома, Джишаг пообещал, что, как только представиться возможность, он покажет ей и подземный город.
- Можно тебя попросить... - медленно произнес Джишаг, когда красная лента показалась в слабом свете фонаря. - Когда пойдете искать те развалины, позволь мне пойти с вами. Я пригожусь: мне не нужна пища и вода, к тому же храм засыпан песком, а я смогу быстро и за дешевую плату нанять рабочих. И еще я хорошо ориентируюсь в пустыне...
- Зачем тебе это? - полушутя поинтересовалась Анайя, хотя мысленно всерьез призадумалась.
- Это... долгая история. Я не собираюсь причинить вам вред или еще что-то плохое делать! - искренне уверил Джишаг и посмотрел на девушку умоляющим взглядом. - Давай я потом расскажу, ладно?
- Ладно, - немного подумав, согласилась Анайя. - Но как же твои обязанности ученика?
- Я с этим разберусь, - за несколько часов, проведенных в компании нага, Анайя поняла, что улыбка - естественное выражение его лица, но все равно каждый раз отвечала в ответ такой же искренней улыбкой.
Входная дверь гостевого дома закрылась за девушкой только спустя час после полуночи. В доме по-прежнему пахло паутиной, не горел ни один из фонариков, развешенных по стенам.
- Где ты пропадала?! Здесь пыльно, темно и совершенно нечего есть! - только когда визгливый голос Ингии напомнил о еде, Анайя вспомнила, что последний раз перекусила, когда оставляла сумку в доме.
Девушка поежилась, готовясь в очередной раз выслушивать длинную родословную Ингии и напоминание о том, кто такая в этой команде Анайя, и насколько ниже Ингии она находится...
***
Анайя проснулась с плохим настроением. Вчера она драила окна и полы, чинила фонарики и готовила еду только для того, чтобы рано утром снова тронуться в путь, оставив этот дом. Разведчик и рыцарь к тому времени уже спали, а противостоять Ингии с ее порчами и заклинаниями Анайя не могла. Пришлось потакать капризам этой избалованной аристократки.
Кости девушки уже не ныли от долгой ходьбы и работы, в теле даже появилась легкость, которую Анайя раньше не чувствовала.
Джишаг дожидался светлой команды у ворот, в окружении еще десятка нагов-рабочих. С утра Анайя успела рассказать о его предложении. Против рабочей силы никто возражать не стал. Девушке очень не хотелось покидать город, ведь она так и не спустилась в подземелье, не бывала во многих местах, которые так красочно описывал Джишаг.
Жесткая ткань накидки укрывала Анайю от палящего солнца. Девушка привыкла безостановочно идти по рыхлому песку и старалась не оглядываться: позади нее черные гладкие пауки размером с большую собаку тянули повозки с провизией, палатками, оружием и инструментами. Как ни старалась Анайя, к виду местного транспорта она не смогла привыкнуть. Пауки и в поведении напоминали собак, некоторые из них иногда издавали тихие рычащие звуки, но внешне они оставались черными животными с большими членистыми ногами и несколькими парами глаз.
По словам Джишага, храм находился примерно в полудне пути от города. Проводник надеялся увидеть шпиль древнего строения, который в последние пару десятилетий торчал над белыми песчаными волнами.