Анайя с завистью поглядывала на Джишага и нанятых им людей: они легко шагали по песку босыми ногами, совершенно не страдали ни от жары, ни от яркого света. Они шутили на своем шипящем языке и, по-видимому, смеялись.
Ингия что-то неразборчиво бурчала себе под нос, Бертран усиленно делал вид, что жара ему ни по чем, а Лукасу действительно было плевать и на солнце, и на неудобную одежду, которая то и дело путалась в ногах.
Шпиль храма показался над песком в полдень. Анайя сначала подумала, что этот шпиль - лишь мираж, игра усталого воображения, но, оглядевшись, поняла, что ее спутники видят то же, что и она.
- Наконец-то! - Ингия всплеснула руками, от чего капюшон слетел с ее головы, волосы заблестели под солнцем.
Эту же фразу, но про себя, произнесла и Анайя, натягивая капюшон сильнее, так, чтобы тень скрыла лицо полностью.
- На полную расчистку храма от песка уйдет пара недель, - Анайя вздрогнула, когда шипящий голос Джишага раздался прямо за ее спиной.
- Это слишком долго! - рыцарь выпятил подбородок и задрал голову. - Мы вернемся в город и подождем, когда ты и твои... рабочие закончите.
Довольный своим решением, рыцарь уверенно кивнул и развернулся, намереваясь, видимо, идти назад.
- Лучше останемся здесь, - внезапно произнес Лукас.
На него тут же устремились три удивленных взгляда. Разведчик вообще редко говорил, тем более в приказном тоне. Чаще он предпочитал снисходительно наблюдать за потугами неопытного молодого рыцаря стать героем.
- Вполне вероятно, что под песком не только старые камни, но и нежить. А наги беззащитны против нее, - пояснил Лукас.
Анайя тяжело вздохнула. С решением разведчика она была полностью согласна, и нежить действительно водилась в пустыне, но торчать целых две недели среди песков, под палящим солнцем, с минимумом воды ей не хотелось.
Вскоре прямо посреди пустыни, вдалеке от белого шпиля, торчащего из земли, вырос палаточный лагерь. Жизни здесь оказалось не меньше, чем в обыкновенном городе: Джишаг умело командовал подчиненными ему рабочими, которые, к удивлению Анайи, совершенно не устали от длинного перехода. Часть рабочих Джишаг отправил на раскопки, другие занялись мелкими, но не менее важными делами.
Анайя поспешила скрыться в палатке и скинуть капюшон, грубая ткань которого неприятно царапала кожу лица и цеплялась за волосы. Здесь, сидя на тряпках, в которых успел забиться песок, она, наконец, смогла выдохнуть. Только сейчас, впервые с момента встречи с эльфийским мудрецом, девушка вспомнила о письме отца.
Торопливо вскочила, выпотрошила набитый всякой всячиной походный мешок, нашла книгу, с которой не расставалась с самого начала путешествия. В ней, в качестве закладки, и хранилось выданное эльфом письмо.
Почерк отца Анайя узнала сразу:
"Здравствуй. Это письмо тебе должен был передать мой старый знакомый - эльф. Старый во всех смыслах. Он рассказал тебе про артефакт, но не рассказал о его хранителях. Я, тот эльф, с которым ты уже познакомилась, и еще один... Его ты узнаешь позже, в Баске - стране крылатых. Не удивляйся тому, что я ничего не говорил об этой расе. О них слишком сложно рассказывать. Впрочем, ты и сама это поймешь, когда увидишь их.
Ты, наверное, задаешься вопросом: почему, раз есть хранители, за безопасность артефакта отвечаешь ты? Я объясню тебе при встрече. Сейчас с тебя достаточно и просто знания того, что они... мы есть.
И еще одна новость, которая тебе не понравится. Ты проклята. Сути проклятия я не знаю, ее можешь понять только ты сама. Оно записано в Синей книге загадок, число страницы совпадает с годом твоего рождения. Книга хранится в замке правителя Деррита. Постарайся добиться встречи с ним, используй мое имя. Покажи ему это письмо, он даст тебе возможность прочесть книгу. Прости, я спешу. Люблю тебя..."
Письмо явно не закончено, но и этой информации Анайе хватило, чтобы голова загудела.
"Проклята, ищи книгу с текстом проклятия в самом сердце темной империи... Это вполне в духе моего отца..." - думала девушка. В ее подсознании пронеслось множество мыслей. Анайя успела попрощаться с мечтой о побеге, в груди злость на вечную нехватку времени у отца сменилась на любопытство и панику при мысли о встрече с правителем Деррита.
За размышлениями девушка не заметила, что солнце скрылось за горизонтом. Только когда по спине Анайи пробежало стадо холодных мурашек, девушка очнулась.
- Ты все здесь сидишь? - громко хлопнула ткань, закрывавшая вход в палатку, Ингия вошла, печатая шаг. - Что это?
Анайя не успела схватить пожелтевшую бумагу с письмом отца - магесса оказалась проворнее.
- О! Письмо от папочки! - с непонятным Анайе восторгом взвизгнула Ингия. - "Люблю тебя"!
Анайя попыталась вырвать письмо из цепких пальцев красавицы, но та ловко увернулась и выскочила из палатки. Растерянная девушка поспешила за ней. Магэсса быстро оказалась у костра. Анайя не успела опомниться, а письмо отца уже полыхало.
Девушка замерла, удивленная пустотой в груди. Казалось бы, сожжено письмо от дорогого человека, такое ценное и с важной информацией, но случай этот вызывает лишь недоумение.
- Зачем? - тише, чем собиралась, спросила Анайя у замершей на месте Ингии. - Вот черт!
Анайя не дождалась ответа, да и не нуждалась в нем - догадывалась, что упрямая магэсса с первой минуты их знакомства зачем-то пытается довести ее до слез. Только теперь до Анайи дошла вся соль ситуации: без письма отца к книге ее никто не пустит.
- Дура! - не осознавая, что говорит, выкрикнула Анайя и быстрыми шагами вернулась в палатку. Ее провожали удивленные взгляды нагов, уже вернувшихся с раскопок.
Дрожащая от злости девушка плюхнулась на прежнее место, сжимая кулаки от яростного бессилия. Что теперь делать? Ходить и не знать, что за магия висит над ней? Искать отца? Да где его найдешь... Пробраться в библиотеку правителя Деррита тайно?
Анайя отчаянно искала другой, менее опасный выход, но не находила. Наконец, девушка осознала, что слишком возбуждена, закрыла глаза и попыталась глубоко дышать. Первые пару раз дыхание сорвалось, но постепенно выровнялось.
"Определенно, путешествия меняют меня не в лучшую сторону", - осознала девушка, вспоминая, как кричала на магэссу.
Очень резкая перемена настроения даже напугала девушку. Прежде с ней никогда такого не случалось.
"Хотя, такое долгое путешествие подкосит даже самые крепкие нервы", - подумав так, девушка успокоилась, но неприятный осадок и червячок сомнения, намекающий, что что-то нечисто, затаился на окраинах сознания.
На этот раз Ингия вошла в палатку тихо. С опаской глянула на Анайю, которая к этому момент уже успела задремать, и не решилась заговорить.
"Чего она так испугалась? Может, ее отчитал Лукас?" - мелькнула в голове Анайи запоздалая мысль. Но она тут же утонула в вязкой дреме.