– Вероника? – у Ярослава было такое удивленное лицо, что она не выдержала и улыбнулась.
– Где б еще встретились?
– Я собирался завтра зайти к тебе… – он тряхнул головой, сгоняя оцепенение. – Так ты и есть моя новая ученица?
А у него красивые волосы. Короткая стрижка днем была скрыта под банданой. Сейчас темные пряди красиво обрамляли мужественное лицо. Узкие, сверкающие зеленью глаза. Прямой нос. Красиво очерченный подбородок. А ну соберись, одернула она себя.
– У нас будут индивидуальные занятия или меня определят в группу?
– Это мы и должны решить, – Ярослав вдруг расплылся в донельзя довольной улыбке и отошел от нее на шаг. – Покажи мне, что ты можешь?
– В смысле? – у нее в голове вихрем пронеслось, что бы она могла сделать с парнем и опять зарделась. Он наверняка не это имел в виду.
– Ударь меня.
– Зачем?
– Ты пришла заниматься? Или протирать кимоно, сидя на матах и любуясь, как тренируются другие? Кстати, где ты его успела подпалить?
– Сушила после стирки. Ты будешь разговаривать или учить?
Парень без всяких маханий руками, криков «Кья» и задирания пяток выше головы шагнул к ней, сделал подсечку и, схватив за запястье, аккуратно уронил на маты, вывернув за спину руку. Придавил коленом и довольно усмехнулся.
– И снова у моих ног. Мне это начинает нравиться.
После тренировки Ярослав отпросился у Александра Георгиевича, проводить ее домой. Ника не стала возражать, устав с ним спорить. После того как парень полтора часа бросал ее на маты, валял, не щадя гордости, и, в довершение, заставил полчаса неподвижно стоять в совершенно дурацкой позе, будто она сидит верхом на лошади, она до хрипоты доказывала Александру Георгиевичу, что хочет обратно в группу шестилеток.
Владелец клуба, он же главный тренер, он же в прошлом чемпион Европы по Айкидо Александр Георгиевич Красин, с улыбкой выслушал ее претензии и в конце вдохновенной тирады спросил мнение Ярослава. Тот пожал плечами и согласился тренировать младшую группу. Ника озверела. Мужчины над ней поржали. Напоили чаем для успокоения нервов и, убедив, что индивидуальные занятия – лучшее, что может предложить ей клуб для достижения быстрых и, главное, прочных результатов, отправили домой.
На улице стояла ночь. Над проезжей частью горели фонари. Тротуары освещались витринами магазинов. Народ, в основном, молодежь, толпился возле кафе или модных клубов, откуда при каждом открытии дверей вырывалась грохочущая музыка. Настроение у Ники было отличным. Нервное возбуждение после тренировки улеглось. Осталась приятная усталость во всем теле. Но самое главное, она была готова переселиться в клуб и тренироваться день и ночь, лишь бы иметь доступ к благам цивилизации.
Стрельнув глазками на Ярослава, повисла на его руке.
– Ярослав, а ты утром сильно занят? Часов в шесть?
Парень бросил на нее удивленный взгляд.
– Мне на работу к девяти. А в шесть утра я абсолютно свободен. Приглашаешь к себе в гости?
– Дурак, – она пихнула его кулаком в бок.
Ярослав притворно охнул и потер ребра.
– Я так понял, в гости напрашиваться еще рано. Тогда зачем я тебе понадобился в такую рань?
– Хочу тренироваться.
Не признаваться же ему, что ей понравилось у них в душе. И за полчаса блаженства она готова терпеть два часа его измывательств. Только надо будет мочалку пожестче взять и шампунь сменить, а то волосы стали напоминать копну соломы. Скоро вместо расчески придется вилами чесать.
– Мне надо срочно осилить курс самообороны. Сам понимаешь, одинокая девушка… в большом городе… – она сделала многозначительно выражение лица.
Ярослав мгновенно стал серьезным.
– У тебя неприятности?
– С чего ты взял? – ее удивление было совершенно искренним, и парень ей поверил. Если Ярослав узнает, что за ее квартирой объявили охоту черные риэлторы, более тесного знакомства с ним не избежать. Он захочет ей помочь, привлечет друзей, и падут на их головы огроменные неприятности. Оно ей надо – на душу такой грех брать? Сама потихоньку разберется. Они бы не была и в тысячу раз так спокойна, если бы за ней не стояла древняя сила колдовства. – Просто я всю жизнь занималась спортом и без постоянных нагрузок дохну.
– Это мне знакомо. Можем в выходные в парке молот пометать. Я достану, честно, – у парня от веселья заблестели глаза, уголки губ подрагивали от едва сдерживаемой улыбки. – Ради того, чтобы посмотреть, как ты это делаешь, я готов встать в пять утра.
– Отлично. Тогда в субботу в шесть в Лесогорском парке у пруда. Покажу, как я умею метать молот по движущимся мишеням. И прихвати пару котлет. Познакомлю тебя с Барбосом, иначе без гостинца он тебя насмерть загрызет.
– Ты серьезно?
– Конечно. Барбос, знаешь, как серьезно относится к моей охране, – она сама чуть не захихикала. Представить Барбоса нападающим на парня не получалось, хоть ты тресни. Скорее он подставит пузо и позволит ему себя без устали чесать.
Ника глянула на Ярослава… и выпала из реальности. Нахлынуло виденье… сильные, загорелые пальцы парня зарываются ей в распущенные волосы. Смеющиеся зеленые глаза становятся все ближе… Сердце дрогнуло и понеслось вскачь в предвкушении поцелуя. Еще никто никогда не целовал ее по-настоящему. Дыхание перехватило и хотелось смеяться от всепоглощающего счастья…
Почувствовав обжигающе горячее дыхание на своих губах, сморгнула наважденье и отшатнулась от склонившегося к ее лицу Ярослава.
– Совсем сдурел! – попятившись от ничего не понимающего парня, коснулась затылка. Никто не касался ее волос. И коса на месте. Никто ее не расплетал.
– Вероника?! – он ничего не понимал. – Я всего лишь хотел тебя поцеловать. Ничего другого. Честно.
– Иди, с другой целуйся, – злые слезы навернулись на глаза. Зачем он так?
Крутнувшись на пятках, бросилась бежать, плетя заклинание отвода глаз. Теперь он ее не заметит, даже если пройдет на расстоянии вытянутой руки. Оглянулась. Ярослав метался среди людей, не зная, куда она делась на ровном месте.
– Вероника! Прости! – поняв, что она от него прячется, Ярослав стал всматриваться в темные закоулки между домов и, хотя она стояла в тридцати шагах, парень ее не видел. Испуганное выражение лица сменилось на угрожающее. Видимо, он догадался, что она за ним наблюдает. – Если ты завтра не придешь в клуб, я найду тебя. Не забывай, я знаю, где ты живешь, так что прятаться бесполезно.
Развернулся, сунул руки в карманы джинсов и зашагал в другую сторону. Ника улыбнулась, наблюдая, как он растворяется в толпе. В нем определенно что-то есть. Иначе с чего ей стоять посреди улицы и глупо улыбаться.
Оказавшись недалеко от своего дома, шмыгнула в кусты и поползла на четвереньках, опасаясь, что Ярослав ждет ее на лавке. Но парня не было. Зря только руки и коленки вымазала. Немного расстроившись тем, как он быстро сдался, вошла в подъезд, поднялась на свой этаж и столкнулась на лестничной клетке нос к носу с бабушкой Настасьей.
– Явилась?! – то ли облегченно, то ли с упреком произнесла она и засеменила к открытой двери своей квартиры.
– У меня сегодня была первая тренировка, – почему-то возникло желание оправдаться, хотя Ника за собой никакой вины не чувствовала.
Старушка в дверях обернулась.
– Лучше бы поехала по деревням домового искать, чем дурью маяться, – и вдруг смягчилась. – Зайди ко мне завтра в полдень. Раз ты решила изучать самооборону, познакомлю тебя с одним человеком. Он всему, что нужно, в два счета тебя научит.
Ника загорелась. До сих пор колдунья дала ей почитать только одну книжку, и ту по неизвестной истории одного малоизвестного автора. Сейчас было модно писать о том, чего не освещали в официальных хрониках. И, поскольку эти хроники в ответ на вал информации хранили гробовое молчание, к заявлениям типа «Гитлер на самом деле спаситель мира» никто не относился серьезно. Книжку она честно прочла от корки и до корки за один день и вернула владелице. И больше ничего необычного в их отношениях не было. Соседи как соседи. Ника заходила к ней на чай, помогала убираться в квартире, делала закупки в магазине. Хотя втайне надеялась на другое. Так неужели она выдержала некую проверку, и теперь ее будут учить по-настоящему?