– Потом узнаем. Ну что? Рискнем? – она кивнула на дверь своей квартиры. Хорошо, Настасья Валерьевна разрешила оставить у нее Барбоса. Ника не представляла, как удержать собаку, чтобы та случайно не угодила в действующее заклинание и не замерзла насмерть. Тут самим бы уцелеть.
– Ник, а что случилось? Откуда у тебя лед в квартире? – глаза у девушки засветились любопытством.
– Зайдем, расскажу, – набравшись храбрости, она открыла дверь.
За порогом простиралось царство Снежной Королевы. Пол, потолок, стены, межкомнатные двери – все было покрыто толстым слоем инея. Свет проникал сквозь заиндевевшие окна, отчего все выглядело сине-голубым.
Она первая шагнула внутрь. Даша вошла следом и замерла, не веря своим глазам.
– Ничего себе! – вместе с восклицанием изо рта вырвалось облачко пара, и тут же иголками инея осело у нее на кофте.
– Не так уж и холодно. От силы минус шесть, – Ника заперла дверь. Ключ сразу же примерз к замку.
Она едва успела отдернуть пальцы, чтобы тоже не примерзнуть к двери. Кажется, она погорячилась с определением температуры. Какие минус шесть? Все минус пятьдесят. Если немедленно не деактивировать заклинание, они через минуту превратятся в две сосульки.
– Ни к чему не прикасайся. И дыши через нос, иначе обморозишь легкие,– предупредила она Дашу и бегом направилась на кухню.
Злосчастная сковорода обнаружилась там, где она ее бросила. Памятуя о собственном предупреждении, не стала за нее хвататься. Простерла руки, сплела деактивирующее заклинание и снопом разноцветных искр стряхнула его на ручку.
Сначала ничего не произошло. А минуту спустя в квартире резко потеплело. Трескучий мороз сменился обычной августовской температурой, и Ника с ужасом осознала, что если с инеем ничего не сделать она затопит нижнюю квартиру.
– Открываем окна и хватаем тряпки. Тебе тазик или ведро? – Предложила она на выбор Даше.
– Для чего?
– Лужи собирать. У нас тут, как в сказке «Двенадцать месяцев», за зимой наступил март. И сразу за ним апрель. – И, словно подтверждая ее слова, с потолка закапало. Иней на стенах стал рыхлеть и оползать вместе с остатками побелки, образуя мутные разводы на полу. Ника горестно вздохнула. Хана паркету.
С уборкой справились за час. Заодно поведала подруге, что она ведьма. Даша на это заявление только фыркнула. Оказывается она давно и основательно увлекается фэнтези, поэтому ничуть не удивилась.
Они дотирали пол в коридоре. Настежь распахнутые окна пропускали воздух с улицы, выветривая сырость и высушивая стены и потолок с отсыревшей штукатуркой. Только бы не заволокло небо тучами, и не пошел дождь. Спать на сыром паркете удовольствие ниже среднего. Матрац промок, как и остальные вещи и теперь сушился, перекинутый через окно застекленного балкона. А может, ну его, это остекление? Хотя, с такими щелями в окнах, пусть лучше будет. Меньше будет дуть, когда начнутся холода.
Дотерев последнюю лужу и выжав воду из тряпки в поломойное ведро, Ника со стоном разогнула спину и села на пятки. Утерла пот со лба и перекинула косу через плечо. Надо купить шпильки. Иначе так и будет во время уборки елозить ей по полу вместо щетки.
– Вот такие дела, Даш.
– Круто, – девушка тоже закончила домывать свой участок пола, оглянулась, к чему бы прислонить ноющую спину, и, не найдя ни одной сухой стены, села, скрестив ноги. – Слушай, а разве нельзя делать уборку с помощью магии?
– Можно, но бабушка заставляла меня делать всю работу по дому самостоятельно. Нельзя полагаться только на магию. Да и бытовые заклинания требуют много силы, – врала. Можно было покончить с уборкой щелчком пальцев. Но после перевоплощения Дениса Ника боялась колдовать, чтобы не спровоцировать обращение Даши. После слов бабушки Настасьи она теперь тоже чувствовала, как магический фон от переизбытка силы искрится и издает электрический треск. Одно неосторожно сброшенное с пальцев заклинание – и будет большой «Бах!«. – Лучше, когда в доме есть домовой. Тогда основная часть забот ложится на него.
– Ты серьезно? И что он делает?
– Нуууууу, – Ника почесала нос. Сдунула челку и, когда та упала обратно на глаза, откинула ее назад. – Например, не дает в доме скапливаться пыли. Следит, чтобы не забивалась канализация. Отгоняет нечисть. Не дает скрипеть полу и дверям. Да много чего. Но самое главное, он экранирует использование магии. Вот сейчас, например, мне лучше не колдовать. Не важно, как далеко отсюда живут другие ведьмаки и ведьмы. Любое волшебство сразу становится заметным. А с домовым ты словно под невидимой защитой. Он поглощает излишки магии, нормализуя магический фон. Это его пища. И получается, что и мне, и ему от этого только польза. Хочешь, поехали завтра со мной в какое-нибудь заброшенное село? Попробуем уговорить домового переехать в город.
– Конечно, хочу, – от воодушевления у Даши загорелись глаза. А в следующее мгновение потухли. – Прости, наверное, не получится. У меня сегодня и завтра лекции на подготовительных курсах в институт.
– Тогда съездим в другой раз, – Ника глянула на ведра и брошенные тряпки. Надо все это убрать. И пусть квартира сохнет. – Ну что, последний рывок, и сходим в магазин, купим чего-нибудь пожевать?
Хорошо, она отдала сумку с деньгами на хранение бабушке Настасье. Хоть они избежали «всемирного потопа».
– А может, ко мне? Заодно искупаемся, – Даша оттопырила свою промокшую после уборки кофту. На ней явственно проступали следы известковой побелки. Джинсы на коленях тоже были мокрыми, и хлюпало в кроссовках.
От душа Ника отказываться не стала. Вдруг еще и накормят? И, если совсем повезет, дадут выспаться в нормальной кровати. Ее матрац вряд ли за один день высохнет. Стоит хоть немного побаловать себя удобствами.
Дашина мама встретила их со скептической улыбкой.
– Где вас носило? Что вы так выделались?
– У Вероники прорвало трубу. Пришлось ликвидировать последствия. А чем это так вкусно пахнет? – Даша сунулась на кухню, но мама завернула ее обратно и подтолкнула в сторону ванной.
– Сначала мыться, переодеваться, и только потом завтракать. Даша, дай Веронике халат Дениса и его тапочки.
– Спасибо, – Ника смущенно улыбнулась.
– Не нужно стесняться, – Анна Николаевна улыбнулась и ушла на кухню, откуда пахло блинами и жареной яичницей.
– Кто там? – послышался мужской голос.
– Даша с подругой.
– Это папа, – Даша потащила ее к себе в комнату переодеваться. – Ты, главное, его не бойся. Он с виду очень грозный, а на самом деле добряк.
Ника и не думала бояться. Быстро переоделась в сухие вещи и по праву гостя первая отправилась купаться.
Полчаса спустя они с Дашей, умытые и благоухающие шампунями, сидели на кухне, пили вкуснейший зеленый чай и заедали не менее вкусными блинами. В отличие от изысков бабушки Настасьи, квартира, где проживало семейство Воронцовых, была обставлена в современном стиле и оснащенная новейшей бытовой техникой. Кем бы ни работали родители Даши, жили они в достатке. Правда, им не удалось выкупить все пять комнат бывшей коммуналки. Две спальни отошли соседям. Но они были довольны и трехкомнатной квартирой.
– Так куда запропастился Денис? – Анна Николаевна оглянулась от плиты, где готовила зажарку для картофельного рагу с мясом. Рядом на сковородке тушилась капуста, скорей всего, тоже на гарнир к мясу.
Виталий Дмитриевич – отец Даши – выглянул из-за газеты, ожидая от них ответа. Перед ним стояла чашка свежесваренного крепкого кофе и на тарелке пара галет с тонкими ломтями красной рыбы, украшенной укропом. Кажется, бедного мужчину посадили на диету, судя по тому, как он поглядывал на блины и розетки со сметаной и сгущенкой. И ничего он не страшный. И очень даже симпатичный. Теперь Ника поняла, на кого похожи близнецы. Черные волосы на висках мужчины тронула седина, придав его лицу еще больше благородства. И хотя синие глаза смотрели строго, в уголках губ угадывалась улыбка.
Ника с Дашей переглянулись.
– А… а он… – девушка взглядом утопающего попросила у нее помощи. Воображение отказывало ей в придумывании причины, почему брат по ночам бегает в парке голый.