Выкрутила кран с горячей водой, выключив ее полностью, и стиснула зубы, когда ее окатило ледяной водой. Потом, наоборот, сделала воду обжигающе горячей и так несколько раз. Контрастный душ помог вернуть утраченные силы. Так что к ужину она вышла бодрая, словно это не она пробежала только что двадцать километров. Даша суетилась у мангала, выслушивая похвалы Романа Евгеньевича и Дениса за великолепно приготовленное мясо.
– Я не знал, что ты умеешь готовить, – Денис уплетал за обе щеки нежнейшее ароматное мясо, почти полностью сгрызая ребра.
Роман Евгеньевич только хмыкнул.
– Эк ты проголодался. Смотри, не подавись.
– Так вкусно же! Ник, а ты чего не ешь? – парень только сейчас обратил внимание, что она, поставив локти на стол и уперев подбородок в сложенные ладони, с умильной улыбкой наблюдает, как он ест.
– Не хочется.
– Так и скажи, что самые лучшие куски вы с Дашкой уже съели.
– Так и есть, – Ника улыбнулась.
Подошла Даша с последней порцией шашлыков.
– Ой, я про хлеб забыла.
– И кетчуп захвати! – крикнул ей вдогонку Денис.
– И нож, если можно, – попросил Роман Евгеньевич.
– Нет, ну надо же. Дашка умеет готовить.
– Девка, этим все сказано.
– Роман Евгеньевич! – возмутилась вернувшаяся из дома Даша.
– Дашунь, прости. Милая девушка, умеющая потрясающе готовить мясо. Будь я на двадцать лет моложе, женился бы на тебе, ей Богу.
Веселые голоса, шутки, смех, все смешалось, и Ника поняла, что куда-то уплывает. Проснувшись, не сразу поняла, почему болит спина. Оказывается, она уснула прямо в кресле. Кто-то укрыл ее теплым пледом. Под голову заботливо подсунули подушку. С улыбкой потянулась и приоткрыла глаза. Свет на террасе погасили, оставив только неяркий светильник над входной дверью, стилизованный под кованый фонарь. В доме тоже тишина. Умаялись котятки.
– Проснулась? – тихий голос из темноты.
– Роман Евгеньевич? – Ника выпрямилась в кресле и плотней закуталась в плед. С озера дул холодный ветер, раскачивая бамбуковую «музыку ветра», подвешенную под карнизом. – Который час?
Мужчина глянул на часы:
– Без четверти два.
– Так поздно? А вы почему не идете спать?
Он ответил вопросом на вопрос:
– Что случилось на озере на самом деле?
Молодец полковник. Время для допроса лучше не придумать, когда после сна в голове сплошная каша и можно, не подумав, сболтнуть лишнего.
– Вам стало плохо…
– Я знаю, что такое официальная версия, – полковник чуть изогнул уголки губ в намеке на улыбку. – Но мне интересно знать, что случилось на самом деле.
Ника захлопала глазами, изображая полное непонимание.
– Мы с Дашей сидели сзади и видели только, как вы покачнулись и стали падать. Катер несся на большой скорости, вот мы и не успели подхватить вас.
Роман Евгеньевич окинул ее серьезным взглядом.
– Что ж, не хочешь говорить – не надо. Зато я буду предельно откровенен. Я знаю Дашу и Дениса с самого рождения. Но вчера и сегодня не узнаю их. Они никогда не врали, а сейчас, что ни слово – ложь с небоскреб размером. Может, это преддверие взрослой жизни ударило им в голову, а может, дружба с тобой.
– Роман Евгеньевич! – возмутилась Ника. – Я-то тут причем?
Взгляд мужчины стал жестким, и она поняла – шутки кончились.
– Я считаю – это ты оказываешь плохое влияние на близнецов. И обязательно позвоню Виталию, чтобы принял меры, – мужчина встал. – И держись подальше от Дениса, или думаешь, я не вижу, куда ты нацелилась?
У Ники отвисла челюсть. Она думала, ее обвинят в покушении на убийство, а ей вменяют в вину, что она задурила парню голову с целью выйти за него замуж. Не выдержав, хрюкнула от смеха, а потом и вовсе расхохоталась.
– Что смешного? Скажешь я не прав?
Ника замотала головой, не в силах успокоиться. Потянула на себя, начавший сползать плед, натянув его до подбородка.
– Можете спать спокойно. Мне не нужен ваш «золотой» мальчик. Так и передайте Виталию Дмитриевичу и заодно успокойте Анну Николаевну. Не видать им меня в качестве невестки. Что до остального, – она тоже встала, спать хотелось неимоверно, и истрепанные нервы требовали, чтобы им дали хотя бы пару часов покоя. – Вы бы показались врачу, как советовали спасатели, я где-то читала, что обмороки – первый признак малокровия.
– Именно так я и сделаю, – мужчина опять глянул на часы. – Часа через четыре. Спокойной ночи, Вероника.
С этими словами он ушел, а она отправилась наверх потрошить рюкзак Дениса. Вытащила из него ноутбук, расположилась на кухне и, подключив интернет, полезла в сеть проверять, когда в город отправляется первая электричка. Не потому, что хотела трусливо сбежать, а для того, чтобы убедиться, что правильно поняла намек полковника. Сейчас, прокручивая в памяти их разговор, Ника все больше убеждалась – Романа Евгеньевича не волновало содержание ее ответов. Он интуитивно оценивал, когда она врет, а когда говорит правду. Отсюда эта нелепица про ее планы на Дениса. Это называется контрольный тест, когда ответ заранее известен. Вопрос – верна ли ее догадка?
Так и есть. Первая электричка отходила от станции ровно в шесть. Их только что загнали в «вилку». Уехав, «не попрощавшись», они подтвердят свою вину. Останутся – полседьмого мужчина отправится в поликлинику, и обычный рентген изобличит их за две минуты.
Ника невольно восхитилась. Ай да Роман Евгеньевич, так качественно устроить им ловушку мог только бывший контрразведчик. Или они бывшими не бывают? Ладно, допустим, он получит доказательства вины и разбойного нападения. Ника постучала пальцами по гладкой поверхности ноутбука. Если они будут молчать и дальше, что он будет делать с этими доказательствами? Сдаст в полицию? И что тогда? Играть в Мальчиша-Кибальчиша или Зою Космодемьянскую? Глянула на часы на стене. Четвертый час. Наверное, стоит пойти и доспать остаток ночи. Утро вечера мудренее. И три головы всяко лучше, чем одна.
Утро принесло свои сюрпризы.
– Денис, какого черта ты дрыхнешь со мной, а не в своей постели? – едва проснувшись, Ника поняла, что спит не одна. Парень прижался к ее спине и по-хозяйски обхватил рукой, вторую они оба использовали вместо подушки.
– Это не я с тобой сплю, это ты свалилась на меня во сне, – мурлыкнул парень и, убрав руку, до хруста потянулся.
Она только сейчас поняла, что они вдвоем уютно расположились на полу. Одеяло почти сползло с кровати и вывалилось из пододеяльника, вместе с ним потянулась и простыня, опутав их с Денисом и превратив в чудовище с двумя головами и двойным набором конечностей.
– Пусти меня, – Ника не без труда выпуталась из постельного белья и села, скрестив ноги. – Ты зачем пришел? Негде спать? Или кровать жесткая?
– Мне просто хотелось быть рядом. Я же не лез к тебе в кровать.
Ника вскипела:
– Денис, давай сразу договоримся. То, что случилось на острове – был дурной сон. У меня есть парень, и если он узнает, что ты ночами шастаешь спать ко мне на коврик – выдергает тебе усы и оторвет хвост.
– Ууууу какая бука, – Денис зевнул, сел напротив и еще раз потянулся.
Ника потеряла дар речи. Она знала, что после обращения физиология оборотней меняется очень быстро. Но воочию увидела только сейчас. И без того мускулистое тело парня налилось силой. Красиво очерченные мускулы перекатывались под кожей, словно тугие канаты. Широкий разворот плеч, чуть выступающие ребра. Взгляд, словно магнитом, притянуло к прессу кубиками и тонкой полоске черных волос уходящих от пупка за резинку треников. Парень, заметив ее взгляд, хмыкнул.
– Точно не хочешь повторить?
Было видно, что он дурачится… но голос. Эти мурлыкающие нотки с сонной хрипотцой… Ника тряхнула головой. Вспомнилось, как однажды бабушка рассказывала ей про оборотней: